第30話 ヤマト・第一幕〜波乱の幕開け〜
いよいよ、倭国の王たちが集う「ヤマト」の地が舞台となります。
三大巫女のもとに諸国の彦尊が参じ、祭祀と政治が交錯する大いなる場。
しかしその華やかさの裏には、不信と利害、そして迫りくる戦の影が……。
余の国の王・ムラオサは、喧騒に包まれたヤマトの地に到着した。
太鼓の音が遠くから響き、鮮やかな旗が風にはためいている。
人々のざわめき、馬のいななき、行き交う兵士の槍の光……。
華やかさの中に、どこか張り詰めた空気が漂っていた。
「……これが、ヤマト……」
話には聞いていたが、実際に見たことは、この歳までなかった。
立ち話をする者を見つけ、敢えてその脇を通り過ぎる。
「大巫女様は御三方とも、昨晩ご入場なさったとのことじゃ……」
「いよいよじゃのう……」
ムラオサは聞き耳を立てながらゆっくりと歩いた。
（クニトラ様は、ああ言っていたが……）
◇◇◇
クニトラと語らった夜、ムラオサは尋ねた。
「余の国は、もうヤマトには参りませぬ」
クニトラは目を丸くして尋ねた。
「ーーなぜじゃ？ 余の国の有り様、変えてはならぬ」
「……ははっ（……ヤマトの様子を探って知らせろ、という意味か）」
「ただ……」クニトラは続けた。
「ヤマトの最中に、我らが動くやも知れぬ。その際は速やかにお離れくだされ」
ムラオサは両手をついて言った。
「ご懸念には及びませぬ。我、亡き後は、彦尊のよきように……」
◇◇◇
イセエビは、ムラオサを遠くから見つめていた。
隣りにいたクジャクが囁いた。
「現れたな……」
「ああ。行くぞ」
イセエビは、クジャクと共にムラオサを出迎えた。
「これはこれは。新しい余の国の彦尊、ようこそお越し下さりました」
ムラオサは一瞬目を丸くしたが、すぐに軽く頭を下げた。
イセエビは続けた。
「控の間にご案内いたしまする。武器はお持ちになれませぬ故、供の者にお預けくだされ」
「心得申した」
イセエビが手を差してムラオサを促した。クジャクはその背後に着いた。
「此の度はご災難でしたな。来ぬ国に襲われたと聞き及びますが」
ムラオサは一瞬だけ顔を曇らせた。
（やはり……だが、クニトラ様を裏切るつもりはない……されど、ここで疑われれば役目は果たせぬ……）
そして、静かに答えた。
「はい……だいぶやられ申した」
イセエビは、横目でムラオサをちらりと見た。
「来ぬの彦尊は『ヤマトには行くな』と申したのでは？」
「はい。そのように申しておりました……はっ、笑止なこと……」
「……笑止？」
「我の国は元よりヤマトでござる。何ゆえ、来ぬ国などに従わねばなりませぬか？」
「……なんと。此度のご参加は、彦尊の独断でございますか？」
「独断ではござらぬが、国の者の総意にござる」
イセエビはゆっくりと頷いた。
クジャクは剣の柄に掛けかかった手を元に戻した。
「こちらです。のちの段取りは、別の者がご案内いたしまする」
「かたじけのうござる。では失礼いたす」
ムラオサは軽く頭を下げると、ゆっくりと王の間に入っていった。
イセエビとクジャクは、その後ろ姿を無言で見つめた。
「おい、今のはまことと思うか？」
「……分からん。だが、疑ってかかるわけにも参るまい」
イセエビは目を細め、黙ってその背を見送った。
※
イセエビとクジャクは、ヤマト連合のお社関係者が控える間に戻った。
そして、呟くように言った。
「余の国は『来ぬ国に心服してはおらぬ』と申しておった」
ナカツヒコは、にやりと笑った。
「……真に受ける訳にもいくまい。警戒は続けよう。
供の者は王の間から遠ざけた。見張りもつけた。なあに、何も出来んさ」
「そうじゃな……」イセエビも頷いた。
ナギサヒコが口を開いた。
「では、始めようか。まずは、瀬戸内の話からじゃ」
※
しかし、ナギサヒコとイセエビはお互い譲らなかった。
「伊都の兵は動かせぬ！」
「こちらも出来ませぬ！ 距離がありすぎます」
「伊勢が兵を増やせばよいではないか！」
「兵は夏と冬しか動かせませぬ。伊都でやって頂かなければ……」
「出来ぬものは出来ぬ！」
ナカツヒコは腕組みをして眺めていた。
やがて、ポツリと言った。
「別の話にしませんか？……伊支馬殿の後任は香取で決めて下さい。はい、終わり」
伊支馬が片手をかざした。
「待たれい。根本は、香取の民が『もう戦は嫌じゃ』と……」
「我らとて望んで戦をしているのではない！」クジャクが怒鳴った。
伊支馬は食い下がった。
「何故、我らだけで夷と戦うのですか？ 集団的自衛という考えが……」
「言うて、接しているのは香取の領域のみであろうが」イセエビが鼻で笑った。
伊支馬がぼそりと付け加える。
「いや、香取の民はもう疲弊しておるのだ……田植えすら満足に……」
「……それも事実だ」クジャクは頷いた。
「されど、領域を守るのはその国の務め。踏み越えろと言うなら、制度を改めねば」
皆は黙り込んだ。
「もっともではあるが……」誰かが小声で呟いたが、空気は重い。
ここまで黙って聞いていた難升米が口を開いた。
「つまり、我らは……遠征ができぬのだ」
全員の顔が固まった。
「おお、魏に行った者は言うことが違う」イセエビが目を細める。
「茶化さないでください！」難升米が怒鳴る。
ナギサヒコが床を叩いた。
「分かった。伊都の兵を増やせば良い！」
「簡単に申されるが……」イセエビが眉をひそめる。
「増やすなら香取でござろう……」伊支馬が呟いた。
「先ほどは伊勢が、と……」クジャクはひとりごちた。
ナカツヒコは頭を抱えて俯いた。
「……もういい。次じゃ、親魏倭王印の件」
まず、ナギサヒコが声を張り上げた。
「阿蘇に決まっておろう。大巫女様が最年長じゃ」
イセエビは唸った。
「伊勢でござろう。ヤマト全体の取りまとめをしておるのは、伊勢じゃ」
伊支馬も手を上げた。
「いやいや、香取でござろう！夷に睨みを効かすためにも……」
「お辞めになる方はお静かに願えませぬか？」クジャクは伊支馬を冷めた目で見つめた。
四人は一歩ずつ膝を寄せた。
しばらく睨み合った後、口角泡を飛ばし、床を叩きあった。
その様子は、もはや議論ではなく口喧嘩であった。
※
ナカツヒコはため息をついた。
「駄目だ……これも決まらぬか。
各地の王に諮ろうにも、案すらまとまらぬとは……」
そこへ、戸の向こうから声がした。
「失礼いたします」
するすると顔を覗かせたのは台与だった。
「大巫女様が『そろそろ話を持って参れ』と……」
「……まだ、何も決まってないんだ……」ナカツヒコが答えた。
台与は目を丸くした。
「ええっ？」
※
台与が戻っていった後、その場は静まり返っていた。
クジャクが、ぽつりと呟いた。
「……魏から印など頂戴したのが、そもそもの間違いだったのかもしれませぬな」
イセエビは伊支馬を睨んだ。
「宝も、扱いを誤れば毒となる……誰じゃったかのう、言い出したのは？」
伊支馬も睨み返した。
「鹿十頭で得たと思えば十分すぎる代物じゃ」
ナギサヒコは腕組みをして俯いた。
その時ーー
「失礼いたします」
戸がするすると開き、白衣の袖を揺らしながらウヅが現れた。
慎ましく平伏する姿は、花が伏して露を受けるように可憐で、間の空気がふっと和らぐ。
「大巫女様の方でご裁可なさります故、『皆様はお休みください』とのことにございます」
その場の全員が、黙ったまま肩を落とした。
※
その頃、金玄基は、山中から麓を眺めていた。
アヤメがいる邑からは、さらに遠く離れていた。
だが、不吉な予感が脳裏を過った。
眼下には、煙が幾筋も立ちのぼり、槍や甲冑の影がちらついていた。
（来ぬ国の兵が、もうこんなところに……）
その時だったーー
「ーーおい、そこの倭人！」
背後から何者かが呼ぶ声がした。
（ーー漢語？！）
金玄基が振り向くと、見知らぬ男が立っていた。
軽装の鎧を着け、環首刀のようなものを手にしている。
その男は、にやりと笑った。
「お前、やはり漢人か？ 倭装が似合ってないからな！」
金玄基は、慌てて馬に飛び乗った。
鐙を踏み外しそうになりながらも、必死に鞍にしがみついた
「ーー待て！ そこで何してやがった？！」
男が遮るように、馬の前に踊りだした。
だが、金玄基は構わず馬を走らせた。
「ーーおわっ！」
男の悲鳴が背後から響いた。
（何故ここに漢人が？！ 南方訛りだったな……）
金玄基は、必死に馬を走らせながら、近くの狼煙台を目指した。
ーー久米の陣に知らせるのだ。
お読みくださりありがとうございました。
会議というものは、どうしてこうも、決まらないのでしょうか？
次回「第31話 ヤマト・第二幕〜大巫女たちのヤマト〜」いよいよ、三大巫女が舞台にそろいます。
（木曜20時ごろ更新予定です）
