和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第2章 幻の邪馬台国

第28話 ヤマト発進

囚われた金玄基の処遇はーー？

台与は一計を案じて邑を取り込む。

ヤマトは後顧の憂いを断ち、前進し始めるのであった。

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正始元年（おそらく）十月某日ーー

金玄基(キム・ヒョンギ)は、難升米のすぐ後ろを歩いていた。

どこへ行くのかは分からない。

難升米が馬上から、隣を歩く騎兵に呟いた。

「久米(くめ)……脅かし過ぎたい。あれじゃ交渉にならんばい」

「すみません……少々、気が逸りました……」

久米と呼ばれたその騎兵は、そう答えた後は真っ直ぐに前を向いた。

鎧兜は一般兵と同じものを身につけている。

（馬に乗っているということは、武将なのだろうか？）金玄基は思った。

騎兵と言っても、周りを見渡す限り、彼と難升米しかいない。

やはり、倭国内では特別な人物なのかも知れない。

（あれ？　でも倭国には、馬はいなかったはず……）

遅ればせながら気づいた。

眼の前のこの光景には、謎が多かった。

難升米はもう、金玄基のことは忘れてしまっているようだった。

自分が思っていた以上に関係性が希薄だった。

この事実を受け入れることは、非常に情けなかった。

だが、兵を引いてくれた。アヤメさんは無事だ。

この結果には満足だ。

そう思ったのは束の間だった。

難升米の部隊は、早くもヤマトの陣地に着いてしまったのだ。

まだ数刻ほどしか歩いていないのにーー

これでは、ヤマトはいつでも邑を攻撃できる。

　　　　※

ヤマトの陣地から、大将らしき男がこちらへ歩み出てきた。

倭国風の鎧兜を身に着けていたが、その下からは白い絹の袖が揺れている。

特徴的なのは、兜の下に木の面を被っていることだった。

「どうだった、四本足の調子は？」

難升米は入陣する前に馬を降り、徒士になって手綱を引き始めた。

「駄目たい……使いもんにならんばい」

久米も馬を降りて、その大将に告げた。

「気まぐれですね……走ったかと思えば、すぐ止まってしまいます」

「うーん……慣れれば難しくないんだけどな……」

恐ろしい格好なのに、言葉遣いはずいぶんと柔らかい武将だ。

その大将はこちらを見ながら、難升米に尋ねた。

「あれ……どうしたの？」

「通訳があの邑におったけん、連れてきたっちゃ」難升米が答えた。

（難升米さん……覚えていたのか！？　ひどすぎないか、この人？）

金玄基にとって、この日は厄日だったのかも知れない。

　　　　※

陣の中に入ると、更に見知った人がいた。

（あれは、台与様！……伊都国王も！）

彼らは、建築中の社殿を見上げて、何やら立ち話をしていた。

（ということは、都市牛利(としぐり)さんも……いた！）

並々ならぬ顔ぶれだ。

（ヤマトはあの邑を本気で攻略する気なのだ）金玄基は思った。

この後、ヤマトの兵士は陣内の空き地に杭を打ち込み、そこに括りつけられた。

先ほどの大将が、ナギサヒコに歩み寄った。

「ナギサヒコ王！」

「おお、ナカツヒコか……なにっ……それはまずかろう？」

ナギサヒコの声が断片的に聞こえてくる間、台与がこちらを振り向いた。

やがて三人揃って近寄ってきた。

「……帯方郡に送り返さねばならぬのではないか？」

「筋を通せば、そうなのですが……」

二人は、自分の処遇について話していたようだ。

面を被った大将の中身がナカツヒコだと判明した今、近寄られても怖くはなかった。

だが、背筋がゾクゾクした。

帯方郡に送り返されたら、正式に……

「処刑だと思うんですよね」

ナカツヒコが代わりに言ってくれた。

台与が目を丸くしている。

「えっ、処刑？！」

「ええ」

ナギサヒコが、こちらを見つめたままナカツヒコに言った。

「しかし、それは向こうが決めることだ。我らは我らのすべきことをすればよい」

ナカツヒコは顎をさすりながら言い返した。

「死体を運ぶために、船を出すのは危険です。人手も足りません」

（まだ生きてるよっ！）金玄基はお面の大将を睨みながら思った。

その間も台与は、黙ったままこちらを見つめていた。

「ううむ……」

ナギサヒコは唸った。

やがて、思い立ったように金玄基に尋ねた。

「そなた、あの邑の者どもを説得してきてはくれぬか？　急が迫っておるのじゃ」

「急……？」

「うむ。来ぬ国という空き巣泥棒がいてな、我らの留守にあの邑を襲うやも知れぬのだ」

「……なんですって？」

答えはとっさには出なかった。

だが、タケノオやアヤメさんの家族、軍隊相手に立ち向かった邑の人々の顔は、すぐに思い浮かんだ。

「説得できる自信は、ありません……」

「うーむ……」ナギサヒコは深くため息をついた。

「では、あの邑には返せぬな……」

その時、台与が静かに口を開いた。

「では、私が参りましょう」

一瞬、辺りの空気が張りつめた。

金玄基は縄に繋がれたまま、思わず顔を上げた。

ナギサヒコは一瞬だけ目を細めたが、すぐに声を整えた。

「……よかろう。だが、護衛はつけねばならぬ」

その返答に、台与は静かに頷いた。

　　　　※

翌日、台与は三人の巫女と数名の衛兵と共に、邑の入口に立った。

邑の住人たちが、こちらに気づいてざわめいていた。

台与は近くにいる住人に呼びかけた。

「此の度は、お話があって参りました。タケノオ殿はおいでですか？」

門の陰から、屈強な男が現れた。

台与には、誰であるかを問うまでもなかった。邑を束ねる者――タケノオ。

険しい眼差しがこちらを射抜いた。

「子供をよこすとは……ヤマトは我らを侮っているのか？」

その声に邑の人々がどよめく。

だが、巫女装束に身を包む自分を目にすると、ざわめきは次第に収まっていった。

タケノオは腕を組んだまま、しばらく黙していた。

やがて唇を開き、低く告げる。

「……話は聞こう。ただし、この門の前でだ。中には入れん」

「酒宴のお誘いでございます」

台与はゆっくりと笹の葉を差し出した。

そして、背後の丘を手で示しながら告げた。

「今宵、あの旗の立つ所で催します。よろしければお運びください」

タケノオは眉をひそめ、笹の葉をしばし睨みつけていた。

「……酒などでたぶらかすつもりか？」

その声音には猜疑が滲んでいたが、背後の邑人たちの間にざわめきが広がる。

「宴……？」

「話し合いということか？」

ざわつきを聞きながら、台与は静かに頷いた。

「血を流すより、盃を交わす方が良いと存じます」

タケノオは笹の葉から台与の顔へと視線を戻した。

険しい表情のままだったが、すぐに拒絶の言葉は出なかった。

「それでは、お待ちしております」

台与は軽く頭を下げ、背を向けた。

背後でなおざわつく声を聞きながら、歩みを崩すことなく陣へと戻っていった。

　　　　※

その日、夕陽がまだ辺りを薄く照らす中、タケノオは七名の住人を引き連れて現れた。

「おお……あんなところにお社が……」

「……いつの間に」

住人たちは口々に驚きを漏らす。

その中にただ一人、陣営のある方をじっと見つめる女の姿があった。

台与はその女をじっと見つめた。

（あの人が、アヤメさん……）

盃を掲げたナギサヒコの声が響いた。

「タケノオ、よう来た。　皆も、席へ」

その左手には難升米とナカツヒコが並び、同じように盃を掲げていた。

巫女たちが席を勧め、酒を注ぐ。

邑の住人たちは注がれるままに酒を口にし、膳に手をつける中、アヤメだけは一口も口をつけようとしなかった。

タケノオはぐいと飲み干すと、すぐにナギサヒコに建築中の社について尋ねた。

「あれは、どういうことか……？」

ナギサヒコは答えず、無言で酒を注ぎ足した。

その仕草は淡々としていたが、かえって言葉よりも重く響いた。

「来ぬ国が、この地を狙っておる……」

タケノオは注がれた酒に手をつけず、ナギサヒコをじっと見つめた。

ナギサヒコは盃をあおりながら更に続けた。

「余の国では男は皆殺し、女は皆連れ去られたとか……」

それは聞き及んでいた話とは違っていた。だが、台与は表情を変えず黙していた。

ナギサヒコは、横目でタケノオを穿った。

「我らは、この地を奴らの好き勝手にはさせぬ」

その言葉に住人たちがざわめき立つ。

だが、タケノオは眉間にしわを寄せ、押し殺すような声で問い返した。

「……我らの暮らしはどうなる？」

「汝らは、今まで通りでよい……ただ」

ナギサヒコは鋭く目を細めた。

「あちらに柵(さく)を作ることを認めよ」

重苦しい沈黙が流れた。

柵とは軍が常駐できる固定陣地のことである。そんな物ができてしまうとーー

隣にいた者がタケノオに耳打ちした。すると、住人たちは次々に声を上げた。

「今まで通り暮らせるなら、悪い話じゃない」

「そうだ、あそこには田畑もないし」

「なんの問題もなかろう」

彼らの言うことに、タケノオは言葉を失った。

その時、宴の場に蹄の音が響き渡り、頓狂な声が飛んだ。

「久米殿、お上手です！」

「玄基さんの言う通りだ！　言うことをよう聞くようになった！」

二頭の馬が茜色の残光の中を駆け抜けていく。

アヤメはその影を追っていた。

タケノオは盃を一息にあおると、唸るように言った。

「……義弟は無事のようだな。今の話、邑に帰って皆と相談したい」

「うむ……ようようお考えあれ」

ナギサヒコは目を細め、再びタケノオの盃に酒を注いだ。

　　　　※

「アヤメさん……ですね？」

台与はアヤメの前に膝を折り、手にした瓶子を差し出した。

アヤメは小さく首を振り、右手を翳して呟いた。

「私は……結構です」

台与は瓶子を傍らに置き、まっすぐに見つめた。

「ひとつ……お願いがございます。先に預からせていただいた旦那様のことですが……」

すかさず、難升米が口を挟んだ。

「玄基殿には、四本足の乗り方を教わっております」

台与は頷き、言葉を継いだ。

「旦那様のお力、ヤマトのためにお貸し頂けないでしょうか？」

アヤメは黙ってこちらを見つめた。

その瞳には、悲しみと諦めとが揺れていた。

そこで、タケノオが低く割って入った。

「……そのことも、邑に帰って家族と相談したい」

「何卒、色よいお返事を……」

台与は両手をついて深々と頭を下げた。

　　　　※

その夜、邑の者はそれぞれの家で過ごした。

アヤメは囲炉裏の前で、ただ黙って炎を見つめ続けた。

すぐ隣から「大丈夫よ」というハルエの声が届いた。

アヤメはにっこりと微笑んで見せたが、言葉は出なかった。

翌日の夕暮れ、再び邑の広場に火が焚かれた。

邑の者たちは一人残らず集められ、輪を作った。

中央に立つタケノオが重々しく口を開いた。

「昨夜の話、皆の意見を聞きたい」

「ヤマトに守られるなら悪いことじゃない」

「田畑もそのままなら変わらん」

次々と声が上がり、やがて「そうだ、そうだ」と同調のざわめきが広がっていった。

タケノオが低く口を開いた。

「だが、ヤマトが来ぬ国に勝てるとは限らんぞ」

「何を言う？」

「少しは頼りになるだろう」

「仕事に打ち込めるようになれば万々歳じゃ」

皆、口々に呟いた。

ただ一人、アヤメの父だけが反対のことを言った。

はじめは大きかったその声も、多数を前に小さくなっていった。

最後にひとこと

「婿を取られて黙っているわけにいかん！　次はお前の息子かも知れんのだぞ！」

と叫んだが

「汝は、身内一人のために邑の者を犠牲にするのか？！」

と詰め寄られ、ついに言葉は潰えた。

その渦のような輪の中で、アヤメは一人、俯いたまま口を閉ざした。

皆の言うことももっともだ、と思った。

だが、本心から「そうだ」とは言えなかった。

自分でも、どうしたら良いのか分からなかった。

そうしていると、隣の老女がアヤメの肩に手を置いて、静かに囁いた。

「皆のためだよ……」

アヤメは顔を上げた。

皆の視線が押し寄せてきた。

焚き火を囲む沈黙が、肩に重くのしかかった。

アヤメは目に涙が浮かんでくるのを堪えながら、必死に声を絞り出した。

「……分かりました。夫を……預けます」

その瞬間、広場に安堵の吐息が広がった。

だが、アヤメの胸の奥には、深い影が落ちていた。

　　　　※

その翌日ーー

タケノオがヤマトの陣地を訪れ、そして帰って行った。

台与は、その様子を黙って見つめていた。

ナギサヒコの不敵な笑い声が響いた。

「ふっふっふ……これで我らも、心置きなくヤマトに参れるわ」

そして、ナギサヒコは久米を呼んだ。

「久米、この地の守りは汝に任せる。　ふふっ……誰も来んとは思うがな」

「はっ」

久米は深々と頭を下げた。

ナギサヒコは、台与を見下ろして唸った。

「……まだ子供かと思っていたが……やりおるのう」

台与は、一瞬ナギサヒコと目を合わせてから、静かに頭を下げた。

（これで良かったのだろうか……？）

そんな思いが脳裏をよぎったが、今できることはこれしかないと信じる自分もいた。

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お読みくださりありがとうございました。

どこかで聞いたような論理を集めて金玄基を取り戻しました。アヤメさん、ごめんなさい。

次回「第29話　台与と大巫女、ときどきイセエビ」お騒がせお婆さんが何やら企みます。

（木曜20時ごろ更新予定です）