和志倭人伝 〜通訳どの、さっそく誤字ってますぞ！〜

第2章 幻の邪馬台国

第17話 邪馬台国へ

帯方郡を発った使節団は、ついに倭国の中枢へと足を踏み入れる。

荒ぶる山々、その霊威に包まれた社で、女王卑弥呼との対面が待ち受けていた。

しかし、そこに立つ彼女は、想像していた姿とは大きく異なっていて……。

---

年号改まって、正始元年ーー

金玄基(キム・ヒョンギ)は塞曹掾史(さいそうえいし)・張政(ちょうせい)と二人、港の桟橋に佇んでいた。

洛陽を去り、この場所で難升米たちを見送ってから、はや幾月か。

今度は建中校尉(けんちゅうこうい)・梯儁(ていしゅん)を正使とする使節団が倭国へ向けて出航する。

金玄基は、その使節にも通訳として同行することとなった。張政は居残りである。

船乗りは既に船に乗り込み、何事か慌ただしく働いている。その中には、水先案内人としてナカツヒコの姿があったが、彼は桟橋には降りて来なかった。

だが、金玄基は彼の姿があるだけで安心した。

港の風に髪をなびかせながら、張政は言った。

「……梯儁殿は、魏の使者としての重みを噛みしめておられるのだろうよ」

そして、静かに空を仰ぎ、少し声を張った。

「玄基……無事に帰ってこいよ。命を賭ける覚悟までは求めん。だが――生きて戻れ」

そう言うと、張政は背を向け、歩きながら最後にひと言。

「帰ったら、例の役務帳簿の件、続きが残ってるぞ。逃げられると思うなよ」

そう告げて、また元の仕事に戻って行った。

その頃ーー

梯儁は、尚書郎・裴世春と並び、新太守・弓遵(きゅうじゅん)から訓示を受けていた。

「……従って、此度の返使は単なる使者ではない」

弓遵は長々と話した後、こう締め括った。

「邪馬台国の実情を入念に調査せよ。

　必要があればいつでも攻め込める体制を構築するためじゃ……よいな」

「はっ」梯儁は拱手礼を取り、軽く頭を下げた。

しかし、隣にいる裴世春は違った。

「太守様……コホン……承知仕りました、弓遵閣下」

一礼しながらも、その瞳の奥にはわずかな火を宿している。

「詔書と印綬が示すは恩威並び立つ道。恩が及ばぬとあらば――威をもって律する覚悟」

裴世春はそう言うと、ちらと弓遵の表情を伺いながら続けた。

「……そのためにも、奴らの『中枢』を正確に把握せねばなりますまい。

　誰が実権を握り、誰が操られているのか……その目、濁らせぬようにいたします」

そして最後に、すっと姿勢を正した。

「――ご安心あれ。帰還の際には、魏にとって有益なる『実情』を携えて参りましょう」

梯儁は、裴世春が話す間、ずっと黙っていたが、内心穏やかではなかった。

裴世春の言葉が、魏の真意を代弁しているかのようで、梯儁の胸に重くのしかかった。

　　　　　※

「ーー出立！」

梯儁は船に乗り込むと、武官らしい勇ましさで声を張り上げた。

船は出港した。左手に見える陸影を見ながら、荒波を蹴立てて進む。

春とは言え、海の風は冷たかった。

金玄基には揺れる船底がなぜか心地よい。

常に不安定な立場にいるせいだろうか。自分一人だけでなく、全員の足元が揺れている環境に、言葉にできない感動すら覚えた。

もっとも、周囲の者たちはすでに全員船酔いを起こしている。

梯儁も、初めは堂々としたものだったが、陸上の将である。船旅には慣れていないらしく、早くも口数が減っている。

「わ……倭国は……まだか……うえっ」

裴世春に至っては、だいぶ前から船べりにしがみついたままだ。

洛陽暮らしが長かったせいだろうか。

一方、ナカツヒコはさすがに慣れたもので、鼻歌を歌っていた。

「たたずむ〜釜山港に〜」

「ナカツヒコさん、その歌は……？」金玄基は尋ねたが

「ん……？」明快な返事はなかった。

「ナ、ナカツヒコ殿……そこに寄ろう……」

すかさず梯儁が食いつき、その言葉どおり狗邪韓国に寄港することとなった。

港に着くと、魏将たちは我先にと船を降りて行った。

金玄基は、下船の順番を待ちながら、遠く佇む街並みを眺めていた。

そこへ、ナカツヒコが寄って来た。

「こんなところで止まってたんじゃ、先が思いやられますよ」

ナカツヒコは目だけは笑っていたが、すぐにその目を逸らし、遠くを眺めた。

どうやら軽口を言いに来たのではなさそうだ。何か別のことを言いたそうな表情に見えた。

「ナカツヒコさん、どうしましたか？」

金玄基は尋ねたが、彼はなかなか切り出さなかった。

やがて重い口を開いた。

「……どうです？　懐かしいですか？」

「えっ？（懐かしい？　ここが……？）」

金玄基には意外な質問だった。

「……いいえ、初めて来る場所です」

そう答えると、ナカツヒコは一瞬目を丸くした。

だが、すぐにまた遠くを眺めると無言で頷いていた。

「体が冷えたでしょ？　美味い鍋でも食べに行きましょ！」

この後、ナカツヒコは馴染みの店に案内してくれた。

　　　　※

台与は、祈祷を行う大巫女様の傍に控えていた。

御簾の向こう側では、幼子を抱き抱えた親子が大勢並んでいる。

男親と女親とが肩を並べ、息を潜めるように大巫女様の祈祷を見守っていた。

子どもはみな、三歳から六歳ほどの女の子である。

阿蘇の社(やしろ)では、本年の「巫女選び」の儀式が執り行われていた。

台与は、斎女(とよめ)として、この儀式に初めて立ち会っている。

「……カカカッ……オオオーー！」

大巫女様は叫ぶと、三枚の札を台与に手渡した。

台与はそれを恭しく受け取ると、御簾の脇をくぐって表に進み出た。

「本年、巫女に選ばれましたのは……」

札を読み上げた瞬間、控える親たちは一斉に腰を浮かせ、大きなどよめきが広がった。

「おめでとうございます！」

選ばれた親に向かって、その隣の母親が笑顔で声をかける。

「あ……ありがとうございます！」

選ばれた子の親は、笑い泣きをしながら応じていた。

（……私の時もこんなふうだったのかしら）

台与は、自分がこの社に来た日のことを覚えてはいない。

（……私の時も、あの人たちのように……。もしそうなら、嬉しい……）

やがて巫女たちが親に祝いの言葉を述べ、選ばれた子の手を引き、あるいは抱き受けて、次々に社殿の奥へと下がっていった。

多くの親は幼子を抱きかかえて社殿を後にする一方で、選ばれた子の親は、我が子が扉の向こうに消えるまで、その場に立ち尽くしていた。

中には、崩れ落ちそうになる母親を支える父親の姿もあった。

しばらくすると、その親たちからも笑顔は消え、ただ黙って社殿を後にして行った。

台与は、社殿の表に立ち、帰ってゆく親たちの背中を見送っていた。

（……あの人たちは笑っている。でも、胸の奥では泣いているのかもしれない）

そう思った瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。

その痛みと呼応するように、山の頂から突風が吹き下ろし、榊の葉や裾をはためかせた。

台与は思わず顔を背けた。

　　　　※

その山の頂には、四人の若者がいた。

その中央に立つ若者は、深い藍の外套をまとい、肩口には真紅の刺繍が走る。

腰には黒光りする大刀を佩き、胸元には青銅の飾り板が光っていた。

派手さの奥に静かな、海と山とを司るかのような威厳が漂っている。

風が吹くたびに衣が翻ると、あたかも山そのものが姿を現したかのようだ。

「彦尊(ひこみこと)、見るべきものとは、まさか……」

「今さら『巫女選びの儀』やっち、ちっとも珍しかごつなかやろ……」

二人の従者が声をかけても、その若者は黙したまま社を見つめていた。

すると、漆黒の仮面と鎧を身につけ、背後に控えていた護衛がおもむろに口を開いた。

「ウネビヒコ、タギリヒコ。主が見に来はったんは、そげんもんじゃなかど」

「……アラツヒコ殿」

「じゃっどん、ほかに何が見えるち言うとや……アニキ？」

彦尊と呼ばれた若者――来ぬ国の王・クニトラは、社よりもさらに遠方を指差した。

「ーーあれじゃ」

その先には、伊都国より陸路を南下して来た、梯儁の使節団の列があった。

「この国は、いまーー動き出す」

　　　　※

時折、硫黄の匂いを含んだ風が吹きつけ、金玄基の頬を打つ。

鼻腔を刺すその臭気は、山そのものが噴き上げる息吹のようだった。

阿蘇の山々は、燃えさかる炎のごとく連なり、黒々とした稜線を空へ突き立てていた。

大地は広く、岩肌は荒々しく裂け、まるで天地を押し分けるかのようにそびえ立つ。

その圧迫感に押し潰されそうになりながらも、金玄基は目を逸らすことができなかった。

この荒々しさこそが、一国を動かす力を宿しているように見えた。

「ここが……邪馬台国(やまたいこく)か！」

裴世春が、おもむろに大声を上げた。

かと思うと、詩のようなものを吟じ始めた。

「霧深山中社 （霧深き山中に社あり）

　焚煙映白衣 （焚火の煙に白衣を映す）

　少女臨火坐 （少女は火に臨みて坐し）

　此地即邪馬 （此の地こそ、まさに邪馬なり）

　……！」

言い終わると、目を細めて遠くを見やりながら顎を撫でる裴世春。

「だが……」

しばらくすると真顔に戻り、ひとりごちた。

「洛陽とは似ても似つかぬのう……」

金玄基は黙って聞いていたが、それには同感だった。

台与は確かに言っていた。洛陽はヤマトのようだ、と。

しかし、自然の力が充満したこの空間は、洛陽の整えられた景色とはあまりにも違う。

やがて、目指す社が間近に迫ってきた。

歩を進めるにつれ、周囲の空気は次第に張り詰めていく。

それは堀や柵、立ち並ぶ衛兵のせいではない。

ただそこに社があるだけなのに、見上げると胸の奥が妙にざわめく。

（……ここに、卑弥呼がいる……）

そう思うだけで、足が鉛のように重くなった。

　　　　※

使節団は、社の一室に通され、卑弥呼の出御を待った。

足を崩して板床の上に座っている。そこは冷たく、坐骨にじわじわと痛みが伝わってくる。

倭国式の正座までは求められなかったのは幸いだった。

金玄基が試みにやってみると、すぐに足が痺れ、横倒しになったからであった。

「……」

誰も声を発せず、ただ御簾の向こうを見つめていた。

外の風の音すら遠く、耳に届くのは自分の心臓の鼓動ばかり。

金玄基は思わず背筋がこわばった。

裴世春は唇を結び、視線を逸らさずに座っていた。

やがて、御簾がふわりと揺れた。

その向こうに、ようやく女性らしき人影が現れた。

「こちらが……倭国女王・卑弥呼にございます」

ナカツヒコは、手のひらで御簾の向こう側を指し、そう言った。

梯儁は胡座のまま拱手礼を取ると、卑弥呼に口上を述べた。

「勅を奉じて魏国より参りました、私は正使・梯儁と申しまする……」

梯儁の口上が終わると、儀礼に則り、卑弥呼に親魏倭王印が差し出された。

ナカツヒコはそれを受け取ると御簾の向こう側へ行き、卑弥呼の前に差し出した。

「おお……なんと。美しい……」

女王の声が漏れ聞こえた。

その声はしわがれていたが、不思議と耳から離れなかった。

そして、胸の奥をざわつかせる力があった。

ただ、想像以上に年配のようだ――だが、それでも抗いがたい威を帯びていた。

「これは……伊勢の大巫女にも見せてやらねばならぬ……」

金玄基は、女王のこの発言を梯儁と裴世春に通訳した。

すると、二人は一様に目を丸くした。

「……なんじゃと？」

「ーー何故じゃ？」

（女王が印綬を見せなければいけない相手……伊勢の大巫女って何者だろう？）

それは金玄基だけでなく、この場にいる誰もがそう思ったことだった……に違いない。

---

お読みくださりありがとうございました。

狗奴国って和語だとどう言ったんだろう？と考えたら、こうなっちゃいました。

次回「第18話　死の海峡」、関門海峡に敵が待ち受けます。

（月曜20時ごろ更新予定です）