第16話 和して同ぜず
八咫烏が知らせを運び、ナカツヒコが帰還した。
しかし、台与を苦しめる出来事が次々と……。
そして台与が最後に見たものとはーー。
あれから数ヶ月経ちーー
朝貢使節団一行は各々思い思いに過ごしながら、ナカツヒコの帰りを待っていた。
曹芳は皇帝の位につき、戴冠の儀式が行われたと聞いた。
皇帝となった曹芳からは、台与が呼び出されることはなかった。
台与もそれなりに有意義に過ごしていた。
書物を読みに行ったり、前から気になっていた馬に乗りに行ってみたり。
外出する時は、金玄基に頼むとだいたい付いて来てくれた。
※
そんなある日のことーー
金玄基が血相を変えて部屋に飛び込んできた。
「大変です！ 珍しいカラスが宿舎の庭木に……三本足なんです！」
急いで駆けつけると、案の定、一本は墨でびっしりと文字が書かれた細長い布――
待ちに待ったナカツヒコからの文だった。
難升米が文を引き抜いて読んでみるとーー
「斎女、とんでもないことが書いてありますよ……
渭水の船着場に着くそうです」
渭水のほとりに行ってみると、ちょうどナカツヒコの船が入ってくるところだった。
「おお、待たせたな。生口だ……人間の、な」
開口一番、ナカツヒコは苦笑気味に言った。
「どうしてそんなことに？！」難升米が蒼白な顔で問い詰めた。
「いやあ……それが……」ナカツヒコは肩を竦めて言うには……
◇◇◇
伊都国に着くと、ナカツヒコはナギサヒコに相談した。
伊都国の王で大巫女様の弟だ。
「……そういうことなら、我が直々に用意しよう」
そう言うや、ナギサヒコは独断で兵を挙げ、近隣の国へ打って出た。
一ヶ月後、捕虜十名を伴って戻った。
◇◇◇
……ということだった。
（なんていう無茶を……）台与は聞けば聞くほど絶句した。
我の国では、その手の紛争は頻繁に起きていた。
それを止めさせるために魏の力を借りよう、というのが朝貢の目的だったというのに……。
船から縄で引かれて下ろされてくる生口たち。
彼らは声ひとつ上げず、ただじっとこちらを見つめる。
その恨めしそうな目つきは、生気を削がれながらもなお憎しみだけを宿し、乾いた光を放っていた。
その視線は痛く、胸の奥に突き刺さるようで、息が詰まった。
台与は彼らが通り過ぎるまで、目を伏せていることしかできなかった。
※
景初三年六月某日ーー
晴れて朝貢の儀が行われた。
宮殿の正殿前に文武百官が整列する中、台与はその最後方から玉座を眺めた。
「陛下、御座にお出ましあらせられる！」
その合図で少年皇帝が現れると、百官と使節は一斉にひれ伏した。
難升米と都市牛利が拝礼に進むと、人々は揃って唱和した。
「陛下に万歳、万歳、万々歳！」
その後も儀式は滞りなく進み、やがて皇帝の答礼が読み上げられた。
「陛下の制詔、倭女王卑弥呼に親魏倭王の印綬を賜う！」
確かに、曹芳の名を呼ぶ声はどこにもない。
台与はうつむきながら思った。
（名前を間違えられたときは悲しかった……
けれど、名を知られていながら呼ばれないことは、どれほど孤独だろう）
玉座の上の曹芳は、幼さの残る顔を硬くこわばらせ、ひとことも発さなかった。
その姿は、ただ黙して耐えているようにしか見えなかった。
台与は頭を垂れながら、胸の奥にひそかな悲しみを覚えた。
※
朝貢の儀の翌日、使節団一行は帰り支度を始めた。
台与は一人、宿舎の庭先を見つめていた。自分の荷物はもうまとめてあった。
「鹿、どうすんの？」ナカツヒコがあっけらかんと難升米に訪ねている。
「郊外に逃がして良い、て話がついてる」難升米が答えていた。
台与はその会話を上の空で聞いた。
さまざまな思いが一気にのしかかった数日間だった。
※
鹿を逃がすため、洛陽からだいぶ離れた郊外の野原に来た。
手綱を解かれた鹿たちは、途端に駆け出したが、少し離れたところで立ち止まると、振り返ってこちらを見ていた。
十頭全員が解き放たれると、一団となってゆっくりと歩き出し、山の方へ去って行った。
台与は、ふと胸の奥から湧き上がった思いを口にした。
「……鹿の方が誠実だった気がします」
隣にいた金玄基が目を丸くして訪ねた。
「みんな誠実だったじゃありませんか？ 台与様も皆様も、連れて来られた生口たちも」
慰めてくれているつもりらしい。
だが、台与の目には、却って涙が込み上げた。
「……ねえ、金玄基。黙って従うしかなかった人たちを『誠実だった』と呼んで、あなたは、それで慰められるのですか？」
金玄基は黙したまま、こちらをじっと見ていた。
その沈黙は、台与には永遠のように長く感じられた。
やがて口を開き、自分の生い立ちを話し始めた。
その最後にーー
「……こうまで根無し草の私ですが、この世の中に生きております。
それを誠実じゃないとは、思いたくありません」
と結んだ。
台与には何も言えなかった。
目を伏せたまま、金玄基の話を聞いた。
最後にはついに、込み上げたものがこぼれて落ちた。
※
宿舎に戻った台与は、部屋に飾られた「君子和而不同……」の掛け軸を眺めた。
（……ナカツヒコは、ああ言っていたけれど……）
あれはやっぱり捻りすぎだ。
本当の意味は、なんなのだろう？
ふと曹芳の顔が浮かんだ。曹芳の居館にも論語の写本があった。
「先帝から読めと言われて渡されたんだ」と、あの時、屈託なく笑っていた。
「……どういう意味なのですか？」と尋ねると、
「難しくて分からない！」と答えていたっけ。
結局、曹芳に紹介された家庭教師のところに足を運ぶようになった。
先生は「これは理想です」と言い切った。
「和すれば同なることあり、同ぜずんば和とならざることあり。
けれど、論語を収め、身辺を正せば、自ずと近づけるはずです」と。
……だが、司馬懿はどうか。論語を知っていても、それを人を操るために使う。
裴世春はどうか。幼い頃から暗誦したというのに、舌鋒鋭く人を値踏みする。
知識はあっても、心が伴っているようには見えなかった。
（理想は……心の奥に秘めて、自分で守り抜くものなのかも知れない）
台与はそう思うことにした。
この翌日ーー
倭国朝貢使節団は、帰国の途に着いた。
振り返れば、洛陽の城門はもう霞の向こうに隠れている。
道の先には、はるかな海と、まだ見ぬ明日が待っている。
台与は胸の奥に「和して同ぜず」の言葉を抱きながら、歩みを進めた。
お読みくださりありがとうございました。
十三歳で王になる人ってどんなひとだろう？と考えたら、こうなっちゃった第1章でした。
第1章は、ひとまず幕引きとさせていただきます。再開は10月23日頃を予定しております。
尚、その間は、もっと肩の力を抜いたスピンオフ（くだらなさ増量！）をお楽しみいただければ幸いです。
ここまでお付き合いいただいた皆さまに心から感謝申し上げます。今後ともよろしくお願い申し上げます。
