044 【超早熟】の兄と【超晩成】の弟
今年もＵ１２ワールドカップの時期がやってきた。
毎年授業の一環として教室でテレビ観戦してる訳だけど、今回は雰囲気が違う。
全国小学６年生硬式野球選手権大会で全国優勝した俺達のチームから、正樹が特別枠で招集されて出場しているからだ。
『さあ、ここで日本代表の切り札、瀬川正樹君に打席が回ってきました』
実況の声もいつになく弾んでいる。
Ｕ１２ワールドカップ決勝戦アメリカ対日本。日本は後攻。
５回裏でスコアは０－７。
７点リードしていて１アウト１塁２塁という状況だ。
１打出ればコールドサヨナラとなる。
そこで正樹の登場。
これまでの活躍から実況席の期待も高まっている。
……まあ、ここで打っても打たなくても、普通に勝てるだろうけどな。
それでＵ１２ワールドカップ優勝だ。
これは十数年振りの快挙になるらしい。
もっとも小学生レベルの国際大会は【生得スキル】ガチャの様相を呈している。
基本的に【早熟】や【超早熟】を持っている選手の人数が戦力に直結する。
だから、ＷＢＷとは異なり、割と色々な国が結構な回数優勝していたりする。
これに関しては、現時点でも１００％不可能な目標ではない訳だ。
４年前に関しては完全に勝ち目なんてなかったけどな。
『ピッチャー、セットポジションから４球目、投げた！ ボール！ 瀬川正樹君はストレートのフォアボールで１アウト満塁となりました』
うーん。勝負を嫌がった感じがあったな。
まあ、いつもいつも劇的に決められるとは限らない。
最終回を６点以下で抑えられれば別に問題ない。
ここで点が入らなくても、ピッチャーは正樹なのだから大丈夫だろう。
……とは言え、正樹はちょっと持ってない感じがあるな。
今回は実力で押し切れるだろうけど、何だか少し締まらない終わり方だ。
『打った！ しかし、セカンド真正面！ ライナーでアウト！ ２塁走者飛び出している！ ２塁に送ってダブルプレーで３アウトチェンジ！』
結局３者残塁で最終回へ。
正樹がマウンドに上がる。
球数はまだ５０球未満だから当然続投だ。それ以外ない。
相手は小学生とは言えアメリカ代表。
下手に交代して７点差を引っ繰り返されてはたまったものじゃない。
ペナントレースを見渡せば、そんな逆転劇は稀によくあることなのだから。
『それにしても瀬川正樹君は恐ろしいですね』
『ええ。明らかに抑えて投げてこれですから』
急造のバッテリーだが、大会を通じてキャッチングに問題はなかった。
日本代表のキャッチャーが最低限の実力を有しているからというのも勿論ある。
しかし、そこは正樹自身がそう仕向けているのが大きい。
合流してみてヤバそうならこうしろとアドバイスしておいた部分だ。
正樹は大会を通して１４０ｋｍ／ｈ前後に抑えて制球重視で投げている。
テレビで見ている限り、キャッチャーの構えは微動だにしていない。
吸い込まれるようにミットの一番取りやすいところに収まっている。
代わりに何本かヒットを打たれてはいるが……。
まあ、それでも|最後まで０で抑えられる《完封できる》だろう。
果たして――。
『最後のバッター見逃し三振でゲームセット！！ Ｕ１２日本代表！ １４年振りにＵ１２ワールドカップを制覇しました！！』
うん。順当だな。
とは言え、そう思っているのは俺ぐらいだったようだ。
清原孝則達は愕然としているが、多くは純粋に羨望の眼差しを向けている。
尚、あーちゃんは視線をテレビに向けてるだけで意識は飛ばしている模様。
あの虚無顔……全く興味がない感じだ。
「兄さん……」
昇二も割と例外的で、歓喜の輪に加わっている兄を複雑な顔で見ている。
身近にいた存在が急に遠くへ行ってしまったように感じてるのかもしれない。
「双子なのに、こんなに差が……」
「昇二、気にするな」
休み時間に入っても自分の席で俯いている彼にフォローを入れようと近寄る。
繰り返しになるけれども、こればかりは仕方がないことなのだ。
本人には説明しようがないが、【生得スキル】が【超晩成】である以上は。
「お前が活躍するのはもっと先。大人になってからだ」
「でも……」
「才能が開花するタイミングは人それぞれ。そりゃあ早くから活躍してる人は眩しく見えるし、羨ましくなる。けど、それで焦ってペースを乱しちゃ駄目だ」
投げ出したくなったとしても、本当に投げ出してしまったらそこで終わり。
諦めなければ夢は叶うなんて欺瞞は口が裂けても言えないけれど、諦めたら夢は叶わないのは子供でも分かる真理だ。
まあ、夢というものは時に呪いにもなってしまうもの。
諦めなかった結果、破滅してしまった人もいるだろう。
失意の中、人生を後悔して死んでいった人もいるだろう。
もし【マニュアル操作】で相手のステータスを見ることができなかったならば。
もし昇二のように確実にものになると分かっている相手でなかったならば。
こんな風に説得してやろうなんて気には決してならない。
無責任なことはできない。
「それより昇二。ちゃんと勉強してるか？」
「え？ あ、う、うん。やってる。けど、勉強なんて野球と関係あるの？」
「ある。俺を信じろ。６年生大会でも全国優勝したろ？」
「でも、それは兄さんのおかげだし……」
今一信用し切れないといった様子の昇二。
…………ふむ。
正樹が成長し過ぎてカタログスペックだけで言えば俺よりも上になってしまったから、相対的に少し説得力が弱くなってしまっただろうか。
それはちょっと困るな。
今後のために、色々と調整が必要かもしれない。
