001 ９回表２アウト１点ビハインド
抜けるような青空の下。
世界最大のスタンドを埋め尽くした観客達から大歓声が上がる。
それは彼らの苦しさの表れだろう。
未だかつて直面したことのなかった大苦戦。
しかし、ようやく。
ようやく勝利に手が届くところまで来たのだから。
『山崎一裕。フルカウントまで粘りましたが、三振に倒れて２アウト。苦しい状況です。日本代表、後がなくなってしまいました』
完全アウェーの球場。
観客に味方はほぼいない。
彼らは俺達の対戦相手が勝利することを願い、試合を見守っている。
後１人のアウト。それだけで勝負は決する。
野球に支配された狂った世界。その国際情勢を左右する一大決戦。
ＷＢＷ――世界野球大戦決勝戦の勝敗が決まる。
『９回表２アウト、ランナーなし。ここで打席には日本が誇る究極のユーティリティープレイヤー、野村秀治郎が入ります』
スコアは現在２－３。１点ビハインド。
最低でも出塁できなければ、９回裏を迎えることなく俺達は敗北する。
『ピッチャー振りかぶって第１球……投げました！ 野村、見送りましたが、アウトコース低めいっぱいストライク。ゾーンの外から鋭く入ったカットボールに手が出ませんでした』
相対するピッチャーはアメリカ代表の抑えの切り札。
相手チームのみならず、観客達からも最も信頼されているクローザーだ。
俺達からすると彼が登板する状況は作りたくなかった。
『２球目、野村が踏み込んだところへ鋭く抉り込むインコース高めへのカットボールはボール。３球目、アウトコース高めへのストレートは振り遅れて……ファウル！ ２球目が頭に残っていたのか。野村、追い込まれてしまいました！』
１ボール２ストライク。
観客のボルテージは最高潮だ。
『４球目、インコース低め。ギリギリ外れてボール！ 野村、よく見極めました！』
２ボール２ストライク。
焦れたような呼吸が無数に重なり、球場全体を包み込む。
間もなく迎える勝利の時を、今か今かと待っている。
しかし、そんな彼らの望みを叶えてやるつもりは毛頭ない。
そのためにこそ、俺はこの世界に転生させられたのだ。
だから――。
『２ボール２ストライクから５球目……投げました！』
――カァン！！
『打った！ これは大きい！ 大きい！ 打球はライトの頭上を越え――』
