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夜のお茶会～ぴこ耳ご褒美～

　奇妙な3人での夜中のお茶会。

　珈琲の香りとチョコの香りが混ざり合う。

「ロカボ・ガトーショコラだよ」

　ミントの葉が乗った焼いたチョコケーキ。

　向かい側にいる椿も、微笑んでいる。

　いただきますと言って頬張ると、ほどよい甘さと香ばしさが口に広がった。

　ロカボとは炭水化物を控える事らしく、小麦粉を使ってないらしい。

「美味しい梨里ちゃん！」

「すごく美味しいよ」

　褒める2人を前に梨里はにんまり笑う。

「かーいいねぇ、あんた達」

　梨里のSNSでの話を聞きながら、2杯目の珈琲を淹れた。

「あ、椿。兄さんがさダンパの時に送るって」

「え？　本当？　……いいのかな」

「遠慮せず乗せてってもらいなよ」

「うん、佐伯ヶ原君とタクシー乗ってくつもりだったんだけど

　予約を頼まれてて……慣れてなくて不安だったから。甘えさせてもらおうかな……」

「え、さ、佐伯ヶ原と！？」

　まさかの名前に大声が出てしまった。

「あっ、あの髪を結いに来てくれるんだ。行く時だけ一緒に行くの」

　心底ホッとした自分にまた気が付く。

　でも、そんな事までするなんて佐伯ヶ原の本心はやはり……？

　と疲れるほどに心乱れる。

　呪怨の統制まで乱れてしまい、慌てて冷静さを取り戻す努力をする。

「あの……麗音愛、この前の女の子達……」

「あぁ～なんか女の子達からごめんなさいと謝られたよ。はは」

「私にも……連絡が来て」

「まじふざけんなしー！　だよね」

　梨里はSNSに写真をあげているのか、携帯電話を見ながら話す。

「ごめんね麗音愛、こんなふうになるなんて……」

　どんな風になる事を望んでいたんだろう？　と麗音愛は思う。

「……でも良かった……」

　小さな声だったが椿がそう呟いたのが聞こえた。

「良かったよね！　姫」

「え！？　あ、ごめんなさい良かったなんて言っちゃって」

「いや……」

『嬉しい』とは言えなかったが嬉しい。

　もしも

『付き合えなくて残念だったね』と言われたら立ち直れない。

「あんな意地悪クソ女どもは玲央ぴに合わないっつーのね」

「意地悪？」

「言わないと、玲央ぴに酷いとか色々言われてたもんね」

「……そうだったんだ……」

「私が、しっかりしてなくて

　本当にそうなのかと思っちゃって……逆に嫌な思いさせて、ごめんなさい」

「いや……そういう事だったんだね

　俺こそ、俺のせいでごめん。もしまた言われたら呼んで？

　その場に行くから」

「……うん、ありがとう」

　お互いにホッとした顔をして、またそれを見て安心した。

「別にさ～、ペアってだけじゃなく誰と踊ってもいいんでしょ？

　あたしも色んなメンズに誘われてんだけどさ～」

「うん、そうだったはず」

「玲央ぴ、去年は？」

「俺は友達と教室でサンドイッチ食べながら、ゲームして終わったよ。」

「きゃはは！　陰キャ～！！」

「まぁそのとおりだよ」

　否定はしない。

　ダンスパーティーと言っても、さすがに豪華な立食パーティーとはいかず

　食券交換での軽食や缶ジュースでの食事だ。

　飲食場は教室が割り当てられ

　体育館はもちろんダンス会場。

　一応有名私立学園らしく、寄付金や援助もあるらしい。

「姫、バカ龍とは行かないんでしょ？」

「うん、ごめんなさい」

「あたしに謝る事ないし～！

　まぁ剣兄が送ってくれるなら、うちらも一緒に乗ってくだろうけど」

「梨里ちゃんは釘差君と？」

「まさかよ！　あたしは～テキトーかな！　龍も姫狙いだからくっついて歩くかもね」

「それは……どうしよう梨里ちゃん」

「まぁ、場面でさ～。反省してるし、友達なんだからちょっと付き合い程度に踊ってもいんじゃね？」

「……うん……」

「ダンパの時は俺、体育館にいるから

　困ったり、何かあったら来て」

「体育館。うん、わかった」

「裏方だけど、割りと自由に動けるから」

「うん」

「何かあったら必ず助けるよ」

　言ってから、椿が目を丸くして恥ずかしそうに嬉しそうに

　はにかんだのを見て

　カッコつけてしまったと恥ずかしさが込み上げる。

　梨里は思いきりニヤニヤしていた。

「カッコいいじゃ～ん。あたしの事も助けてぇえ？」

「つ、椿は親友だから！　親友だからだよ」

「そ、そうだよ！　私も多分暇だからお手伝いできる事あったら言ってね」

「そんな手伝いなんて、ドレスも着てるし、いいんだよ

　そういえば、パントテン酸が実装されたよね！」

「そうそう！　すごい強いんだって！」

「……はぁ？　なんの話？」

「ビタミン☆バトルレボリューションの話だよ」

「ゲームゥ？　ほんとオタクゥ」

「あのね、さっきね！　ガチャで引いたら！　ナイアシンが出たの！」

「ホント？　すごい！見たい！」

　2人でご馳走さまをして、片付けをし革張りのソファに座った。

　椿は嬉しそうに携帯電話を取り出して、見せてくる。

　ふと、クッションの下に固い感触。

「あ」

　椿がさっき隠した本だ。

『各地鬼女伝説・伝承と考察』

　バッと椿が取り上げて、後ろに隠した。

「ごめん、見ちゃって……難しそうな本だね」

「う、ううん！　えへへ、なんか面白そうだなーって思って」

「そうなんだ……面白かった？」

「う、うん……まぁまぁかな？　それでね麗音愛！」

　そう言いながら、椿はローテーブルの下に本を隠した。

　もうとっくに深夜の12時を過ぎている。

　全然眠くない。

「そういえばさ、マフラーなんだけど……」

「ずっと借りててごめんなさい」

「いや、あんな俺のお古じゃ嫌だろうと思って……買いに行かない？週末」

「週末、ちょっと用事があって……残念だな」

「あ、そっか……まぁダンパ終わった後でもいいしね」

「あのね、あのマフラー……すごく好きなの」

「え？　あれ？　特別いいとこのでもない……安いやつだけど……」

「でも、あの……すごく気に入ってて……」

「そうなんだ……あれで椿がいいなら、俺はいいけど……」

「本当！？　じゃあ……代わりのマフラーを私がプレゼントしてもいいかな？？」

「えっ。い、いいよ」

「同じ物の方がいいかな」

「同じ」

　一瞬、お揃いのマフラーをして登校する姿を想像してしまうが、カップルでさえ見た事がない。

「お、同じは……もう売ってないかも」

　椿も同じ妄想をしたらしい。

「そ、そうだよね。じゃあ一緒に行ける時があったら選んでもらうか……

　私が……選んでもいいかな。この前のモコモコちゃんのお返しに」

　お返しなんていらないのだが

　好きな女の子が選んでくれたマフラーなんてご褒美以外何ものでもない。

「椿に、選んでほしい……俺センスないから……」

「うん、いつも何もお返しできないから頑張って選ぶね」

　うさ耳が付いているのを忘れてたのか、恥ずかしいのを隠すようにパーカーを被る椿。

　ぴょこぴょこして、それはもう可愛かった。

　視線を感じて振り返るとまた、梨里が盛大にニヤけ笑っていた。

いつもありがとうございます！

ほのぼの回でした～(#^.^#)

泣いてばかりの椿も少しホッとしたのではないでしょうか。

でも麗音愛は椿の決断に何も気付いていないようです。

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