短編(♀×♀)

……最近気づいたことがある。

私の親友あっちゃんの口癖は、「かわいい」だ。

「美星はかわいいね」

くしで必死に髪をとかしていた私を見て、彼女は開口一番にそういった。

私は多少うんざりしながら、

「おはよう」

とだけ返す。

彼女はそんな私を見て、「かわいいよ」と再び言うのだ。

……その日は、少しピリピリしていた。

いつの間にか「止まって」いた目覚まし時計のせいで、私は朝の支度もままならないまま家を出た。

……お陰で髪はボサボサ。おなかも少し減っている。――というか、私、今どんな感じなんだろ？

おかしくなってない？

ちらりと横を見ると、あっちゃんはもう自分の席に戻っていて……でも、私の方を見ていた。

……さっきは少し悪かったかな……とも思ったけど、せっかく目があったので、

「――(だいじょうぶ？)」

と口だけを動かして、先程から気になっていた箇所を見せてみる。

なのにあっちゃんは、

「(――かわいいよ)」

と笑顔で、同じ言葉ばかりを繰り返すのだ。

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最近……気づいた……ようなことがある。

確信はないのだけれど、あっちゃんの「かわいい」は、少し、ずれているような気がする。

先日、こんなことがあった。

放課後。

どこかブラついていこうといった私たちは、ゲームセンターを訪れた。

すると、何やら妙なものが目についた。

それは、元は熊だかパンダだかだろう造形に、意図のよくわからない玉虫色で彩られた謎の物体。

見た目ははっきり言って悪い。

が、大きさといい、フカフカしてそうな生地といい……妙に、抱き心地は良さそうに見えた。

…………抱き心地だけは。

それからの数十分、とくに語るべきことはない。

しいていうなら、長く――辛い戦いだったと言えよう。

ようやく手に入れた玉虫色のクマ(？)は、やはり不細工で――しかし肌触りも抱き心地も、思った以上によかった。

せっかく手に入れた玉虫クマだ。

存分にその抱き心地を堪能してやろうと、しっかり、両腕に抱きしめてやる。

――と、そこへひょこひょことあっちゃんが現れた。

それまでどこにいっていたのか、右手に景品を入れる袋がぶら下がっていた。

そして――開口一番に、

「かわいいね」

といったのだ。

「…………」

正直、信じられないものを見てしまった気分だ。

まぁ……しかし……

見た目は悪くとも、必死になってようやく手に入れたブツだ。

勝手に気に入られ、「ほしい」などと親友に言われたら困る。

……私は、心持ちブツを背中に隠すようにした。

なぜか彼女は、景品の入っているだろう袋を探り出した。

そして、

「あげる」

と、私の頭の上に何かを置いた。

さらに彼女は袋から、

「お揃いの」

と――――手のひらに収まるサイズの、

青色が強い「玉虫クマ」の人形を見せてきた。

私の頭にのせられていたのは、ピンク色が強いものだった。

「…………」

正直、彼女の「かわいい」はただの口癖だと思っていた。

でも、「これ」をカワイイトイウノナラ……

私は左脇に巨大玉虫クマ、

右手に貰った手乗り玉虫クマを抱えた状態で、

ただ呆然と、

親友のズレタ美的感覚というものに圧倒されていた。

じっと見ていると――何を思ったのか、彼女はにこりと笑みを浮かべて、

「やっぱり……美星はかわいいよ」

と――いつものように。

私は、

ほんのちょっぴり、

この親友を嫌いになってしまうかもしれない。