番外編 遅咲きの夜桜と、こどもの日
「ぼーくはきょうもー、おさんぽです！ ラテっちと一緒におさんぽです！ ボンズー、たっだいまー！」
「おかえり！」
「きょうもラテっちはいいこにしてまちた！ えらい？」
「うんうん！」
「ゴホン！ それはそうと、今日は『こどもの日』だな」
「うわっ！ 突然出てきたと思ったら、一番似合わない最年長が言い出しやがった！！」
「まぁよいではないか。いやぁ、もう花見の時期だな」
「遅いよ！！ もうG・Wだよ！！ りゅう風に言えば『何言ってんだコイツ！』だよ！！」
「まぁまぁ、ここはゲームの世界。一年中、四季が楽しめる『ソーズ』があるではないか。そこの一本桜で花見といかないか」
「まぁ、それはいいけど……なんか、前にもこんなことあったような……」
―ご愛敬。
「なぁ、壱殿。たしか、こどもの日って……」
「そうだぞ、チビッ子。主たちが主役の日だ！」
「おぉ！！ 主役だぜ！！」
「しゅやくだじぇい！！」
「そこで提案なのだがボンズよ」
「アンタは主役じゃないでしょ！！」
「寿司が食いたい！！」
「話聞いてねぇ！！」
すかさず、りゅうとラテっちが飛び込んできた。
「おすしか！ 食べたいぞ！！」
「おすしー！」
2人が喜んでいるんと、すかさず、式さん・優作・パチが割って入る。
「いいな！ 寿司食いたいぞ！」
「自分も、お寿司大好きです！」
「早く作れ！ 犬」
「―えっとだ、取り合えず代表で壱殿。ちょっと一歩出なさい」
「なんだ？」
「寿司舐めんなよ！ 作れる訳ないだろ！ 何年修行すると思っているんだよ！ それはアンタが一番よく知っているでしょうが！！」
「……だが、ボンズの腕ならば……」
「無理なものは無理！ それとも、シャリをプラスチックの容器に詰めて作る寿司でもいいのか！？」
「それは駄目だ！ シャリが死んでしまう！！」
「だろ？ だから、諦めなさい」
「おーい、皆の者。ここに並んでくれ」
６人がボンズの前に並ぶ。
「？？」
「せーの」
『しょぼん！！』
「練習したよね！！？」
「どうにかならんか？ ボンズ」
「あたちも、おすしたべたーい！！」
「ボクもだ！！」
「２人とも……うー、そうだな～折角の主役だもんな～」
みんながボンズに期待の眼差しを向ける。
「取り合えずだ。どちらにしても少し時間をくれ。昼飯は蕎麦をうっておいたから、みんなで食べててよ。つゆは地下に土瓶で寝かしてあるから」
そう言い残し、ボンズは出かけて行った。
「ねぇ、壱殿」
「言いたいことは物凄くわかるが、一応聞くぞ。パチ」
「蕎麦も相当修業が必要のはずよね。矛盾してない？ つゆも手作りだし……」
「これは考えたら負けだと思うぞ」
一方ボンズは市場に出向いていた。
「ネタは良いものを揃えられそうだけど、肝心のシャリがなぁ……どうしよう。何度か『おから』で練習したことはあるけど、うまくいかなかったからなぁ」
悩むボンズ。
「―――そうだ！ 難しく考えなければいいんだ！！」
蕎麦を食べ終えた６人のもとに、ボンズからチャットが届く。
「今夜、一本桜で待つ」
こうして、日が暮れるのと同時刻に６人は一本桜へと向かった。
そこには、すでに大きなお座敷シートが広げられており、傍らに設置されていた『かまど』は、もう炊き上がる米の良き香りと、名だたる銘酒が並べられている。
更には、炭火を浴びた金網に、油の入った鍋まで用意されていた。
だが、ボンズの姿が見当たらない。
すると―
「おーい！ みんなー！」
ボンズが大きな荷物を抱えてやって来た。
「待った？」
みんなが首を横に振る。
「よかった。それじゃ、始めようか！ 花見を！！」
「それはよいが、肝心の寿司のほおうはどうなった？」
「あぁ壱殿。準備万端だ！」
そう言うと、荷物から大量のクーラーボックスを取り出し、その中には新鮮そのものの様々な海産物が並んであった。
「これは凄い！ 絶景だ！ ―しかし、問題の『シャリ』はどうするのだ？」
「それは、自分自身で作って楽しむんだよ！ 『手巻き寿司』でな！」
「なるほど！ その手があったか！！」
そしてボンズは大量の正方形型の海苔をみんなに渡す。
「どれどれ―」
壱殿が一枚の海苔に手を出し、味見をする。
「おぉっ、良い食感だ！ どうって作った？」
「たくさんの小さな穴を開けて軽～く炙ったんだと」
「ほほぅ、なるほど。素晴らしい手間だ」
「さて、お米も炊けたようだし、酢飯を作るのを手伝ってくれ。誰か、『うちわ』をあおいでくれないか」
「はい！ 自分やります！」
「助かるよ優作。頼むよ」
酢飯完成―
「そうだ。寿司に合うように日本酒も用意しておいたんだけど、りゅうとラテっち、優作はジュースでいいか？」
「何言ってんだボンズ。おスシには、あつ～いお茶だよ！」
「おちゃちゃ～！」
「そうですよボンズさん。フフッ」
「わかった！ それじゃ、お茶も用意しないとな」
「ところでよボンズよ。『ワサビ』は用意していないのか？ お子様たちに合わせたのか」
「フッフッフ―いい質問だな式さん。今日は良いものが手に入ったのだ！」
「良いもの？？」
「ジャーン！！ 天然の『山ワサビ』だ！ ワサビはすりおろしたてが一番旨いし、作り置きすると風味が落ちる。だから寿司を作る直前ですりおろすんだよ！！」
「流石はボンズ！ わかっておる！！」
思わず壱殿が唸る。
「では早速だが、最初の一品は『ワサビ巻き』にしてくれないか」
「ワサビ巻きって、なんだ？？」
「おぅチビッ子。その名の通り、ワサビだけを巻いたワサビが主役の巻き寿司なのだ！」
「へぇ、からくないのか？？」
「上物のワサビだと、堪らない旨さなのだ！ ささ、勿体ぶらずに頼むぞ！」
「了解！ それでは海苔にシャリをのせてくれ」
準備が整い、すりたてのワサビをのせる。
「くぅぅ～コレだ！！ コレだぞ！！ コレが食いたかった！！ いやぁ、堪らなく旨い！！ これは酒がすすむわい！！」
歓喜する壱殿。
その姿を見て―
『ゴクリ！』
「ん？ りゅうとラテっちには少し早いぞ。刺激物は良くないし、お昼のお蕎麦にもワサビは入れていないんじゃないか？？」
『ぶーぶー！』
ふくれる2人。
「わかったよ。それじゃ、ほんのチョットだけな」
米粒の半分ほどのワサビをなめる
―と
『あぁばばぁーー！！』
真っ赤な顔をしながら地面を転げまわる。
「りゅう君！ ラテっちちゃん！ お茶です！」
湯呑をつかみ、ごっくんと飲む。
「優作、それ、淹れたて……」
『おぉぢゃぢゃ～～！！！』
ビリヤードの球のように、丸まりながら加速して転がりまわる。
必死になっている本人たちには悪いが、見ている側には面白い光景だ。
「2人とも大丈夫？ ほら、『ミルク』よ」
「ありがどう、パチ」
『もぎゅもぎゅ』
「―て、『ほにゅうびん』じゃにゃいか！！」
「ばかにちゅんなよ！！」
「はいはい、冷たいお水よ」
『ゴクリ！ ふー、じぬがどおもっだ』
「落ち着いたか2人とも。それじゃ、みんな！ どんどん好きなネタを言ってくれ！」
「ボンズ！ ウニくれ！ ウニ！！」
「あいよ！」
「自分はイクラがいいです！」
「了解！」
「大トロ！ 山ほど頂戴！！」
「ワガママめ！」
「カレイのえんがわ！ すこしアブってくれ！」
「通だねぇ！」
「たまご！！」
「うんうん！！」
上機嫌のみんな。だが気になることが―
「ところでボンズよ、気になっていたのだが、炭火と熱した油は何に使うのだ？」
「それはね―今日は『北国祭り』だからさ！」
『北国？？』
「そうさ！ まず、手始めに―と」
ボンズがとある肉を焼き、たちまち香ばしいにおいが広がる。
「肉巻きか。邪道な気もするが……」
「まぁ壱殿、食べてみなって」
棒状に切られた肉を巻いて食べると、あらビックリ。
「むぅ～！ 肉の甘さと、あふれ出す肉汁が酢飯と絡まって合うことこの上ない！ この肉はハラミにも似ているが、何か違う」
「『牛サガリ』だよ」
「成程！！ だから『北国』か！！」
「それだけではないぞ！ お次はコイツだ！！」
別の肉巻き寿司を、思いっきりほうばる。
「これはわかったぞ！ 極上の厚切り牛タンを炙って巻いたな！ 恐れ入ったぞ！」
「壱殿だけズルいぞ！ ボクにもくれ！」
「あたちも！！」
りゅうとラテっちも肉巻きを口いっぱいにほうばる。
『うまし！ うまし！！』
とても満足げだ！
「まだまだ始まったばかりだ！ お次はコレだ！！」
ボンズが取り出したのは―
「ズワイガニ・毛ガニ・たらばガニの三種盛り合わせだ！！」
『うっひょぉ～！！』
チビッ子2人が目を輝かせている。
「身はボイルして取り出しておいたから、好きなだけ食べてくれ！ ズワイとたらばの足は焼き用にのこしてあるから！」
「ねぇねぇボンズ―『毛ガニ』ってことは、当然『甲羅』もあるんでしょう」
「当り前じゃないかパチ。カニみそは駄目な人もいるかと思って、あらかじめ身とミソも分けてあるし、ミソ入り甲羅も用意してある！ アレがやりたいんだろ？」
そういうと、炭焼き網の上に毛ガニの甲羅を乗せ、トクトク日本酒を注いだ。
「これこれ！！」
すっとお酒を口に移すパチ。
「至福ぅ～！！ もう最高！！」
その姿に思わず喉を鳴らす未成年3人。
「ズルいぞ！！ ボクものみたい！！」
「そうでちゅよ！！」
「羨ましすぎます！！ ボンズさん。自分たちにも他にないんですか？？」
「フッ、こんなこともあろうかと用意しました！ 『絶品！ カニの甲羅揚げ！！』」
「それで油の入った鍋があったのですね。でも、カニの甲羅揚げってほとんどグラタンみたいではないですか。自分はあんまり……」
「そういうな優作！ 言っただろ？ 『本物』って。北国の力を見せてやる！」
完成した揚げたての甲羅揚げを口にする3人。
―思わず唸る。
「コレがあの『甲羅揚げ』ですか！？ すごい……カノの身がギッシリ詰まっていて、それでいてフワフワ―とても美味しいです！！」
「だろ！」
フッと目を移すと、りゅうとラテっちはすでに食べ終わり、ブンブンと中身がなくなった甲羅を振って、おかわりのおねだりをしている。
「わかったわかった」
―みんな、とても楽しい一夜をすごした。
「くっはぁー！ 旨い料理に旨い酒！ そして絶景の夜桜！ 文句なしだ！」
壱殿が酔いしれながら、満足げな笑みを浮かべる。
ラテっちも「ぼんずがおいしーのつくってくれるから、とてもしあわせでちゅ！」
よかったよかった
「おいボンズよ！ 次は『フグ』だな！ 刺身にてっちり、そして雑炊と―楽しみだ！」
「いいわね！ フグ！」
「俺、食ったことねぇ！」
「自分もです！」
「スッゲー楽しみだ！ ワクワク！」
「あしたね！ ぼんず！」
「免許ないからーー！！！」
新しいPC買いました！
