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-2- 欠けた夢、満ちた力

リュミエルの夢を、俺は“喰った”。

　けれど、それは奪うことじゃなかった。

　彼女の中にある“救いたい”という純粋な意志に、俺が触れた瞬間、

　その夢は俺の中に溶け込み、力に変わった。

「……不思議」

　そう呟いたリュミエルの頬には、まだ涙の跡が残っていた。

「私の中の“夢”が、全部じゃなくて……ほんの少しだけ、あなたの中に移った感じ」

「でも、それが……あたたかくて、安心した」

「安心……ね。喰った側としては、ちょっと不思議な感想だ」

　俺のスキル《夢喰》には、二つの形がある。

　一つは“喰い尽くす”こと――夢を奪い、その者の力を根こそぎ奪う。

　もう一つは、“分けてもらう”こと――夢を少しだけ共有し、力を借りる。

　この力を正しく使えば、誰かの夢を守れるかもしれない。

　そんな希望を、初めて感じた。

　……だが、そう悠長にもしていられなかった。

　――ズズ……ズズズ……

　乾いた砂が、不自然に盛り上がる。

「来るぞ、リュミエル。……地の魔物《砂潜獣（サンドスネイル）》だ」

「こっちへ！」

　轟音と共に、巨大な殻を持つ魔物が地中から姿を現す。

　体長は五メートル超。戦車のような殻と、泥のような触手。

　この“無夢の地”に棲む、低級とはいえ十分に脅威な存在。

「私……魔力が尽きかけてて、戦えない……」

「なら、俺がやる。お前の“夢”を背負ってな」

　クロウの目に、リュミエルの中の光が灯るのが見えた。

　次の瞬間、彼の体から蒼白のオーラが溢れる。

　《夢喰：起動》

　――対象：リュミエルの夢【世界を救う】

　力が流れ込む。

　これは、彼女の“理想”の一欠片。

　清浄で、真っ直ぐで、優しい――それでいて、強い。

「ハアァッ！」

　クロウの手に、一筋の光が形を成す。

　剣――いや、“希望”の具現。

　魔物が突進してくる。

　その殻は、下手な武器じゃ傷ひとつつかない。

　だが。

「リュミエル、お前の夢は、こんなにも強い」

「だから、借りるぜ――その“未来を救う力”！」

　一閃。

　放たれた刃は、魔物の殻を真っ二つに切り裂き、

　内臓の核を焼き尽くした。

　ズシャアッ……！

　砂と血の雨が舞い、魔物が崩れ落ちる。

「……やった……の？」

「あぁ。お前の力、すげーな」

　照れたように笑うクロウに、リュミエルもまた小さく微笑んだ。

　さっきまで泣いていた少女の顔とは思えない、あたたかい笑顔だった。

　けれど――

「……クロウ……！後ろ！」

　その声と共に、異質な“冷気”が背筋を這った。

　振り返った先に立っていたのは、一人の男。

　黒の騎士装束、銀の面、冷たい瞳。

「……夢喰い、クロウ。お前に《指名封殺》が下された」

「……“夢騎士団”か」

　再会は、あまりに早かった。

　そして、この男の気配は――今までの敵とは、桁が違う。

「任務は一つ。お前を、この世界から“消す”ことだ」

　そう言った騎士の手には、黒い剣――

　“夢を断ち切る”という、かつて俺と同じように追放された男の持つ剣があった。