異世界転生してコーヒー無かったら普通世界の果てまで探しに行くよね？

学院編一年生の部：隠された封印

四十六話 禁書庫

「――ッ！」

　視界が元に戻ってきた。

　さて、どんな世界だ？と言うか司書さんいるのか？

　ふう、と息を吐いて顔をあげた俺は驚愕した。

「な、なんだこりゃ……！？」

　異様な光景だった。

　紺色の空間――そう、空間、と言う他ない。上下左右どこをみても、夜空のような、空間、がどこまでも続いている。地面はなんだか硬質な感触だったが透明で、下を見ても空間がずっと続いているだけ。なんとも言いようのない滑らかさだ。

　だが、一番異様なのはこの夜空に包まれたような空間ではなく、この空間を覆うようにドーム状にぐるぐると回転している、おびただしい数の――あれは、本だ。

「こ、これって……」

　声のした方を見ると、よかった、マリーがいた。

「な、なあ、上の方にいっぱいあるやつって、あれ、本だよな？」

「そ、そう見えますけど」

「……何冊あんのかな」

　少なくとも、数えられる数ではない。だけど数百冊、とかいう次元じゃない、数千冊、いや数万冊はある。

「わ、わからないです。……ど、どうしましょう。なんだか、来てはいけないところへ来てしまったような……！」

　俺もそう思う。

　だいぶ前に、司書さんと会話したことを思い出す。この学院には、貴重な本や、危険な本もたくさんあると言っていた。そんな本は、普通生徒が手に取れるような本棚なんかに置いてないはずだ。

　ここは、そんな本が収められた、禁書庫、みたいなところなんだろう。

　こんなとこに入ったことがバレたら、処分は特別課題と勤労奉仕どころじゃないだろう。どう考えても一発退学だ。

「でも、どうやって出ればいいんだ？」

　はい。脱出の方法がわかりません。

「ええと、ここに司書さんがいれば――あっ！リオさん、見えますか？あれ、司書さんじゃないでしょうか」

　マリーが指をさした方向を見ると、なるほど確かに、かなり遠いが人影がある。しかも、その頭は灰色に見える。

「いきましょう！――」

　そう言って駆け出したマリーの後を追いながら、ふと俺の頭の中にある考えが浮かんだ。

――そもそも存在すら知られていない、普通のやり方では行けないような、隠された場所。

　冬休みに、闇の魔法使いデズモンド・グレンヴィルの封印の場所について、母さんが言った言葉だ。

　司書さんという番人が守護する、たった一冊の本の中の世界。まさに、隠された場所だ。

　いや、そのさらに向こう側かもしれない。グレンヴィルは、別の魔導書の中に封印されているのかもしれない。

　そしてその魔導書がここに収められているのかもしれない。この空間を覆う、おびただしい数の本のうちの一冊に！

　もし。

　もし、今俺たちが駆け寄ろうとしている人影――司書さんがそれを狙っているとしたら。

　だけど、司書さんが狙おうと思えばすぐに見つけてしまうのでは？

　そうとは限らないだろう。エルドリッチ校長がグレンヴィルを封印したのは百数十年前だ。司書さんどころか、そのおばあさんさえ生まれていないような遠い昔だ。たぶん、司書さんが封印の場所を知ろうとしたら、校長から聞くしかない。

　校長は司書さんを信頼して禁書庫の番人を任せた。

　だけど、完全に信頼しきっていなかったとしたら？あるいは、当然の安全意識として――司書さんに、自(・)分(・)が(・)何(・)を(・)守(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)か(・)、全てを教えていなかったとしたら。

　そしてそのことに、司書さんが気づいてしまったとしたら。

　俺たちは今、とんでもない危険に向かって――

「――司書さん！あの、ごめんなさい！お昼ご飯を食べに図書館を出ようと思って、それで、その」

　マリーがグレーのポニーテールの後ろ姿に声をかけた。

　……ちょっとまて！

　その足元に誰か倒れてる。あの、倒れているグレーのポニーテールの人は誰だ！？

「――なぜあなたたちがここに！」

　振り返ったその顔、そして驚愕に溢れたようなその声は、紛れもなく司書さんだった。

「ご、ごめんなさい！わたしたち、図書館にいたんですけど、お昼の時間になったので図書館を出ようと思って。あの、それで鍵がかかってたので、司書さんに開けてもらおうと――」

　マリーの説明に、司書さんはしばらくの間沈黙した。

「……なぜ図書館にいたのです？今日は試験日のはずでしょう」

「えっと、それは、その……」

　どうしよっかなー。

　足元のアレ、無視して話進めたほうがいいのかなー。つか、マリーは気づいてないのか？

「……足元が気になるようですね、クライヴさん」

　司書さんの言葉の後に、視線を下にずらしたマリーが悲鳴をあげて後ずさった。

「誰だと思います？見てくれはとても似ているでしょう？」

　足元に倒れている、もう一人のグレーのポニーテールの女の人は、確かに司書さんに近いシルエットのように見えた。

　となると、お姉さんのレベッカさん、ということになるが――

「答え合わせをしましょうか？――」

　司書さんはそう言って、足元に倒れている人の顔を足で動かして、こちらに顔が見えるようにした。

「――！」

　なんと、足元に倒れている人は、司書さんだった。

　思わず立っている司書さんと見比べた。目を閉じてはいるが、全く同じ顔だ。

　お姉さんのレベッカさんも確かに似ているが、別人だとすぐにわかるくらいには違う。ここまでそっくりじゃない。

「え、ど、どういう……」

　マリーが困惑した様子で声を漏らした。

「分かりませんか？そんなこと、決まりきっているように思えますが。学年の一位と二位だと言うのに、存外鈍いものですね」

　司書さんは言いながら杖を一振りした。

　すると、司書さんの顔がゆがみ、その顔が変化した。

「――私です。ミランダの姉、レベッカ・シーリーですよ」