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物語No.72『奈落魔宵救出作戦/伍』

　闇の龍が戦場に舞う。

　体長は五メートルはある。

　その巨体が闇とともにシュヴァル目掛けて落下する。

「あれは……」

　シュヴァルは目を細めて悪魔を見る。

「そういうことか」

　龍の巨体を真正面から受け、シュヴァルは百メートル以上吹き飛んだ。

　幾つもの建物が倒壊し、瓦礫が降り注ぐ。

「あの悪魔は……」

　一国は薄目を開けて悪魔を見る。

　身体の所々を闇で覆った龍の悪魔。

　瓦礫に埋もれたシュヴァルは、全身から雷を放って瓦礫を吹き飛ばした。

　シュヴァルの身体は傷を負っていた。

「あくまでも魔法防御に特化した鎧。物理攻撃は効いているみたいだな」

　立ち上がったシュヴァルを見て、一国がそう呟く。

「ちっ。相変わらず厄介な能力だな」

　シュヴァルは悪魔を見て不敵に微笑む。

「『王雷(エクレシウス)』」

　シュヴァルの背後の魔法陣から、稲妻が悪魔に向かって轟く。

　しかし稲妻は悪魔を覆う黒い霧に阻まれ、消失した。

「本当に厄介だな。あらゆる魔法の無効化は」

　闇龍の悪魔(ディアボロス)が纏う闇は、あらゆる魔法を無に帰す。

「だが、結局のところ魔法の無効化というのは、魔力によって構築された魔法を、再び魔力へ戻す回帰的なもの。つまり魔力による攻撃は通してしまう」

　シュヴァルは人指し指に魔力を集中させる。

　魔力は圧縮され、やがて悪魔目掛けて放たれる。

「……っ？」

　シュヴァルは魔弾を放った。

　だが悪魔を覆う黒い霧は、魔力の弾丸も飲み込んだ。

「てっきり魔法の無効化だと思っていたが、魔力をも無効化させたか……」

　シュヴァルは自身の推測が外れ、笑みを消した。

　巨体が突進を仕掛ける。

　シュヴァルは稲妻のような速度で回避するが、悪魔はシュヴァルを追いかけ続ける。

（この黒い霧の中じゃ魔法による速度上昇も効果が薄れる。……はずなのに、なぜ奴の霧は魔力をも飲み込む）

　悪魔の突進をかわし続けるシュヴァルだったが、悪魔に動きを読まれて重い突進を受けてしまった。

　シュヴァルは瓦礫に叩き落とされる。

　そこへ悪魔が巨体を突撃させる。

　激しく瓦礫が舞い、砂ぼこりが激しく吹き荒れる。

　悪魔が飛び上がって瓦礫を眺めていると、シュヴァルが顔や腕から血を流しながら現れた。

　黄金の鎧にも亀裂が走っている。

（分からない。なぜ魔力まで……。まさか魔力による全ての攻撃を無効化できるのか……いや……）

　シュヴァルが考えている最中にも、悪魔が突進を仕掛ける。

　寸前でかわすが、折り返した悪魔の翼撃に撃たれた。

（まずい……。なんとかしなければ……）

　吹き飛ぶシュヴァルの視界に映ったのは、穂琉三のもとでしゃがみこんでいる奈落の姿だった。

（悪魔を召喚したのはあいつだったな）

　シュヴァルの瞳は怪しげに奈落を見る。

　その間にも悪魔が翼を広げて追撃を開始していた。

「さて、どう攻略するか」

　シュヴァルは策を巡らす。

　その間、静かに、ひっそりと、闇に潜んだ彼が指を向ける。

「『魔弾』」

　闇を突き進む弾丸が、シュヴァルの鎧の亀裂が入った部分へ直撃した。

　魔弾は鎧を砕き、心臓を貫いた。

「……っ！？」

　シュヴァルは心臓を押さえ、溢れる血が付着した手を眺めて呆然とする。

「シュヴァル・アルス。お前は花園で姿を見せなかったから九年ぶりか」

「その声……」

　闇の中、シュヴァルの心臓を撃ち抜いたのは──

「あれは……魔神零……！」

　一国はシュヴァルの背後に立つ人物を垣間見た。

　シュヴァルの背後に、魔神が黒い霧を纏って現れた。

「ずっとお前のことは殺そうと思っていた。だがお前には俺じゃ勝てない。だから、策を立てた」

「どこからが……お前の策だ……」

　心臓を押さえながら、ゆっくりと振り返る。

　苦しむシュヴァルを見て、魔神は微笑む。

「さあ、どこからだろうな」

　魔神は人指し指を銃口のようにシュヴァルの後頭部に突きつけた。

「じゃあ死んでお別れだな。俺の嫌いな魔法使い」

　シュヴァルの頭を魔力の弾丸が貫いた。

　頭からは血がドクドクと噴き出し、死体が一つ横たわる。

「あーあ、死んだら王冠は空虚に帰るのに、どうして王にこだわったんだろうね。君は」

　死に行く彼を、魔神は見下した。