61/132

物語No.55『約束』

　奈落の魔力の使い方に、穂琉三はただただ驚愕した。

「僕にも……できるのかな」

　奈落は圧倒的な威力の一撃をモンスターに浴びせた。

　その一撃は火を纏った穂琉三の一撃を凌駕する。

「私は黒廻家と契約した時から、魔力の使い方を教わっていた。でも花園での神妹さんと日向くんの様子だと、いろんなことを教わっていなかったんでしょ。だったらやっていなかっただけで、やれないわけじゃないと思うよ。私は、日向くんならやればできるって信じてる」

「うん。頑張るよ」

　気づけば奈落と日向は互いの信頼を深めていた。

　お互いにそのことを感じつつも、少し恥ずかしさがあった。

「お前ら、イチャついている間にも扉が見えたぞ」

　ヒルコの声に二人が視点を上げる。

　初等部区画の校舎の屋上に扉があった。

「屋上か。ならあの悪魔かな」

　奈落はそう呟くと、両手を合わせて握り締め、祈るようなポーズをとった。

「お願い。『蜂の悪魔(ビー・デビル)』」

　奈落の背後から五メートルサイズの蜂が出現した。

　蜂は奈落と穂琉三を掴み、そのまま屋上へと飛んだ。

「うっ！？」

　不意の出来事に穂琉三は驚く。

「大丈夫だよ。この子は私が召喚した悪魔だから、私の指示通りに動いてくれる」

　奈落は優しく蜂を撫でる。

　穂琉三は怖くて振り向けなかった。

「もうすぐ屋上だよ」

　屋上には扉があったが、その周囲を十体ほどのモンスターが囲んでいた。

「魔弾で倒すのも良いけど、せっかくだしさっき見せた技を使ってみよっか」

　屋上につくと、蜂は奈落と穂琉三を離す。

　奈落が抱きつくと、蜂は消えた。

　そうしている間にも無数のモンスターが穂琉三と奈落に向けて集まっている。

「ヒルコさん、日向くんに火を纏わせるのは一旦なしでお願いします」

「分かった」

「じゃあ日向くん、魔拳をやってみよっか」

　奈落は穂琉三の後ろに立ち、静観の構えを見せる。

　穂琉三は拳に魔力が集まっている感覚に浸り、それにともない魔力が拳に集まる。

「うん、いいね」

　奈落は穂琉三が拳に纏った魔力を見ている。

　穂琉三には見えていないが、奈落には見えている。

　モンスターが穂琉三に迫る。

「『魔拳』」

　魔力を纏った拳が力強くモンスターの胴体を殴る。

　モンスターは軽く吹き飛び、転がった。

「これが……っ！」

　今までの殴りとは威力が違う。

　奈落の魔拳ほどではないにしても、今までの自分の一撃に比べ遥かに強い一撃だった。

　穂琉三は自分の拳を眺めた。

「いける。これなら」

　穂琉三は次々とモンスターへ魔拳を浴びせた。

　モンスターはまるで車にぶつかったように吹き飛ばされる。

　気づけば屋上にいたモンスターは全て倒れていた。

「スゴいね。穂琉三」

「ああ。まさか魔力の使い方を知るだけで、こんなにも……」

　その成長の度合いは目に見えて分かるほどだった。

　一ヶ月以上そばにいたヒルコも成長を感じ取っていた。

「じゃあ鍵を閉めよっか」

　ヒルコは鍵になり、穂琉三の手もとに落ちた。

　そして穂琉三が鍵穴に鍵を差し込み、

「──接続(コネクト)オフ。」

　扉は鍵穴を中心に渦を巻いて消失した。

　やがて学園を覆っていた結界は消え、零時を刻み始める。

「一国くんも終えたみたいだね」

「もう終えてたんだな。一人にしては結構早いな」

「さすがは王家魔法だね。でも本当は協力プレイがしたいよね」

「うん。それが神妹の指示でもあるし……」

　モンスターは倒したが、課題は残っている。

　その後、学園中を探したが既に一国の姿はなかった。

「もう帰っちゃったんだね」

　深夜の学園で、日向と奈落は吐息を漏らす。

「ねえ日向くん、明日の放課後、時間ある？」

「うん。あるよ」

「じゃあその時に魔力の使い方をもっと教えてあげる」

「いいの！」

「もちろんだよ。一緒に強くなろうね」

　日向と奈落は小指を重ね合わせた。

「「約束だよ」」