55/110

To 嵐

　花びらが舞う花園。

　日の光が眩しい空の下。

　駆け回る嵐が見たのは、花に祈りを捧げる私の姿だった。

　嵐は足を止め、私に近づく。

「ねえ、何をしてるの」

「約束したの」

「約束？」

「私に好きな人ができたら、その人のことを命を懸けて守りますって」

　不思議な少女だった。

「どうして花に祈るの？」

「それはね──」

　どうしてだろう。

　花を見ていると懐かしく感じるのは。

　まるで自分が昔は花だったんじゃないだろうかと思えてくる。

　きっとそうだったんだ。

　私は花で、あなたのそばにいたいと思ったから妹として生まれて来たんだ。

　あなたは私に笑顔をくれた。

　いつだって私を笑わせるためにいろんなことをしてくれた。

　春は一緒に月見をして、夏はスイカ割りをして、秋は嵐オリジナルの運動会をやって、冬は一緒に雪だるまをつくった。

　いつだってあなたは私のために何かしていた。

　身体の不自由な私を思ってくれた。

　だから私はあなたに返したかった。

　これまで受けたあなたの慈悲に、私も何かをして返したかった。

　それで思いついたの。

　花を育てて、それをあなたにプレゼントしようって。

　母に花の種を買ってもらい、庭に種を植えて花を育てた。

　私はまだ咲いていない花に向けて一生懸命祈った。

「咲きますように。咲きますように」

　徐々に芽が出ていき、やがて花が開き、三ヶ月経ってその花は立派に育った。

「きれいなひまわりだな」

　庭に咲いたひまわりを見て、あなたはそう言ってくれた。

　私はなんだか嬉しくなって、あなたが出掛けている間、私はいつも花に話しかけていた。

「私は嵐に何をしてあげられるかな」

「今日はデザートのプリンをあげたけど断られちゃった」

「どんなプレゼントだったら喜ぶのかな」

「ねえ聞いて聞いて。折り紙で鶴を折って渡したら喜んでくれたんだよ」

　あなたのために植えた花は、いつからか私の心の支えになっていた。

　花はその場を動かない。

　でも花は美しく咲くの。

　常にその場所にとどまり、太陽に向けて自分を高める。

　だから私もそうでありたい。

　ひまわりのように美しく、誇り高くありたい。

　あなたに誇れるように。

　あなたに喜んでもらえるように。

　どうすればいいかな。

　ひまわり畑で倒れたあの時まで、答えは見つからなかったよ。

　私は死んで、後悔が残った。

　そんな時、私の前には悪魔が現れて言ったんだ。

「お前の全てを差し出せ。さすれば願いを叶えてやる」

　まるで私の後悔を見透かしているようだった。

「私の願いを叶えてくれるの」

「どんな願いでも叶えてやる」

　私はじっくり考える。

　今までの嵐との生活を思い返し、ある結論に至る。

　ああ、私は今まで嵐に『ありがとう』を言えていなかったな。

　私はずっと嵐に何か返したいとばかり思っていた。

　だから『ありがとう』っていう当たり前の言葉を忘れていた。

　何よりも伝えなくちゃいけなかったのに。

　言わなきゃ。

　この言葉をあなたに伝えなきゃ。

「私の願いは、嵐に『ありがとう』を伝えること」

「願いを叶えた時、お前の全てを貰う」

　そして悪魔は承った。

　私は朝花として肉体を得て、またあなたの前に現れることができた。

　あのひまわり畑であなたに会った瞬間に、『ありがとう』を伝えるつもりだった。

　でもそれを伝えてしまったら、もうあなたに会えなくなってしまう。

　もっとあなたのそばにいたい。

　だから私はあなたに『ありがとう』を伝えられないまま、あなたのそばに居続けた。

　あなたに何かをされる度に、私は『ありがとう』を言いたくてたまらなかった。

　でも言えない。

　ああ、私はあなたに返したいのに。

　やがて悪魔はしびれを切らし、暴走した。

　でもあなたは無数のモンスターも踏み越えて、私のもとまで会いに来てくれた。

　あなたには傷ついてほしくなかった。

　だから正体も告げずに私は去ったのに。

　結局私はあなたを傷つけた。

　いや、どんな選択をしてもあなたは傷ついたのかもしれない。

　あの時花園で見たあなたの泣き顔を、私は今でも覚えている。

　倒れた私に、あなたは涙を流しながら声をかけてくれた。

　喉が切れるほどに。

　結局私はまたあなたを泣かせちゃうね。

　妹として、私はあなたに何かを返せたのかな。

　私はあなたの妹として伝えなきゃ。

「私のそばにいてくれてありがとう」

　あなたが先に『ありがとう』を伝えてくれたけど、本当は私から伝えたかった。

　でも、嬉しかったよ。

　あなたの『ありがとう』は、どうしてこんなにも心に染みるのかな。

　嬉しくて、涙が出ちゃうよ。

　私の『ありがとう』はあなたに伝わったかな。

　ちゃんと気持ちを込められたかな。

　好きなあなたに思いは届いたかな。

　幼い頃に読んだ悪魔の本には、こんな言葉が添えられていた。

　──悪魔と契約した者はたった一瞬の幸福しか得られない

　そんなことなかった。

　私の人生はずっと幸せだったんだ。

　あなたの妹として生まれてからずっと私は楽しかったよ。

　私はもっと早く伝えるべきだったんだ。

『ありがとう』を君に。

「ごめんね。でも…………ありがとう」

　私のあなたの妹にしてくれてありがとう。

　私を笑顔にしてくれてありがとう。

　大好きだよ。

　私のお兄ちゃん。