一人一人に物語を

第一章3『花園で眠る君に』編

物語No.46『花園決戦/壱』

　五月十五日。

　放課後になり、多くの生徒が帰宅していた。

　学園を行き交う人の群れ。

　その中を進むのは長年放置された雑草を掻き分けるようなものだ。

　生徒の多くはあるニュースに注目していた。

「ねえ見た。なんかどっかの花園で巨大な木が出現したんだよ」

「あれすごいよね。たった一瞬であんな木が生えるのかな」

　病院にいた穂琉三たちはその話を知らない。

　だが撮鳥が穂琉三にメッセージを送る。

「みんな、楓夏の居場所が分かった」

「それはどこだ」

「百花山にある"朝焼けの花園"。そこに巨大な木が突如として現れたらしい」

　嵐と穂琉三は巨大な木と聞き、すぐにあのモンスターを思い浮かべる。

「理由は分からないが、楓夏に会える可能性がすぐそこに広がっている。それだけで俺は戦える」

　嵐は深い傷を負っており、正直戦える状態ではない。

　いくら異世界に触れて肉体が強化されているといっても、全身に激痛が走っている状態で戦えるほどではない。

　だが愛六も穂琉三も止めない。

　嵐は止めてでも来るだろうから。

　そもそも嵐を楓夏に会わせたいと穂琉三は思っている。

　自分が盾になってでも穂琉三が連れていく。

「まあ待ちなよ。私が手を貸してあげる」

「ん？」

　三人の前に看護師が現れる。

「私はディディエリ。サキュバスだ」

　彼女は異世界のことを知っているため、嵐と穂琉三の担当看護師をしている。

　三人は最後の一言で、彼女が稲荷や八百比丘尼のような異世界出身者であることを悟る。

「五蝶くん、今の状態で戦うのは無理だ」

「それでも俺は戦わなくちゃいけないんです」

　嵐は真っ直ぐにディディエリを見る。

　彼の目は覚悟に満ちている。

「君の思いは分かった。だから私が手を貸そう」

　ディディエリは嵐に近づくと、背後に回り込んで首筋を噛む。

「え……っ！？」

「いきなり何を！？」

穂琉三らは騒然とする。

だが嵐は自分に起こる変化に気づいていた。

「君の肉体にサキュバスホルモンを打ち込んだ。三時間限りだけど力が漲り、痛みは和らぐ。傷が治ったわけじゃないからね」

「はい。でも、楽になりました」

「日向くんにも施してあげるよ」

　ディディエリは穂琉三にサキュバスホルモンを打ち込んだ。

　穂琉三は全身に力が漲るのを感じる。

「これで楓夏に会いに行ける」

　嵐は気合い十分に拳を握る。

　ディディエリは彼らを見て、懐かしさを覚えていた。

「私は異世界で多くの仲間を失った。私は戦えないから仲間の死を見るだけだった。だが君たちは違う。戦う力がある。覚悟がある。今の君たちならきっとどんな困難にだって打ち勝てる、私はそう信じてる」

　古き者から新しい者へ。

「頑張ってね」

　ディディエリは三人にエールを送る。

「さあ行こう。花園へ」

　♤

　私は間違っていたのだろうか。

　私はただ嵐に伝えたかった。

　それが私の願い。

　言わなきゃ伝わらないから。

　言わなきゃ届かないから。

　この気持ちをあなたに伝えたい。

　そんな私のわがままがあなたを傷つけた。

　悪魔は私を急かす。

　まるで早く願いを叶えなければお前の大切なものがなくなると。

　もうあなたの側にはいれない。

　私は誰にも会わず、このまま死んでいく。

　だから悪魔。

　早く私の全てを奪って。

　だが悪魔は奪わない。

　私が願いを叶えることを待っている。

　叶えてしまえば、嵐は悲しむだろうか。

　悲しんでいた。

　私があのひまわり畑で死んだ日、嵐の泣き叫ぶ姿を見た。

　あんなに悲しい顔をしていた嵐はもう見たくない。

　私は彼に悲しみを植えつけに来たわけじゃない。

　私はあなたに告げたかっただけだ──

　やがて悪魔は動き出す。

　あの花園に悪魔が出現する。

　私は三十メートルはある巨大な木の中に練り込まれている。

　やがて噂を聞きつけた嵐が来るかもしれない。

　ああ、結局私は迷惑をかけただけだ。

　お願い嵐。

　私を見捨てて。

　このまま私は黙って死ぬから。

　あなたを悲しませずに死ぬから。

　花園を木や虫の姿をしたモンスターが埋め尽くす。

　百や二百を超えるモンスターの群れ。

　ここへ飛び込めばあなたは死ぬ。

　だからお願い。

　お願いだから……

「楓夏あああああああああああ」

　大好きな声が響いた。

　来ちゃったんだね。

　嵐。

　有象無象のモンスターの果てに君を見つける。

　風を纏った嵐は槍の一振りでモンスターを吹き飛ばす。

　散る花びら。

　舞う木々。

　私と彼の間に風は吹く。

「楓夏、俺はお前に伝えたいことがある。だからそれまで死ぬんじゃねえぞ」

　伝えたいこと……？

　駄目だよ。

　ここはもう致死量のモンスターが集っている。

　生き残れるわけがない。

　あなたが私のもとに着くなんて夢物語だ。

　私はもう死ぬべきだ。

　私が死ねば悪魔は消えてくれるだろうか。

　消えてくれたら、私は死後の後悔をせず済むだろうか。

　──するよ。

　後悔するに決まってる。

　だからあなたに会えないことが悲しいんだ。

　私だってあなたに伝えたい言葉がある。

　ずっと言えなかった言葉がある。

　私はずっとあなたに会いたかった。

　まだあなたの側にいたかった。

　だから嵐。

　もしあなたが命を懸けて私を助けてくれるのなら。

　私に一時でも機会を与えてくれるのなら。

「嵐、私もあなたに伝えたかった言葉があるんだ」

　私からあなたへ。

　伝えたい言葉を。

　思いを。

「私は──」

　伝えようとしたところで、私は木の中に吸い込まれていく。

　今すぐにあなたに伝えられれば……。

「楓夏、待ってろ。すぐにお前のもとまで行く」

　あなたの声が届いた。

　そして私は眠った。