48/110

物語No.44『再会は花園に消えて』

　あの日、嵐と楓夏がひまわり畑に行った日。

　楓夏はとうに寿命を過ぎていた。

　それでも彼女が生きていたのは、強い思いがあったから。

　楓夏は嵐の妹として生まれた。

　生まれながらに身体の弱い楓夏を、嵐は毎日面倒を見ていた。

　だから楓夏は嵐に笑顔を向ける。

　せめて嵐には心配をかけないように。

　あの夏の日も、楓夏は最後まで笑顔を崩さなかった。

　あの日、本当は楓夏は伝えるつもりだった。

　伝えたい言葉があった。

　胸に秘め続けた大切な思い。

　彼に向けて言いたかった言葉。

　後悔があった。

　だから彼女の前に、悪魔は現れた。

　ひまわり畑で倒れた楓夏の魂が見たのは、黒くもやがかかったような何か。

　それは言った。

「お前の全てを差し出せ。さすれば願いを叶えてやる」

「私の願いを叶えてくれるの」

「どんな願いでも叶えてやる」

　楓夏は事態を呑み込めているわけではなかった。

　その黒いもやが悪魔であるとも分からない。

　それでも願いが叶うのなら。

　だから彼女はすがった。

　その悪魔に。

「私の願いは──」

　願いが叶うまでは、彼女は生き続ける。

　だが願いが叶ってしまえば、彼女は全てを失う。

　自分自身さえも。

　♤

　楓夏は僕に告げた。

　自分が既に死んだ人間であり、悪魔によって蘇ったこと。

　まだ願いは叶えておらず、叶えば死んでしまうということ。

「生きる術はないの？」

「ないよ。そもそも私は死人だよ。生き返っただけでも十分奇跡なのに、その上嵐の側にいれた。だから私は十分幸せなんだ」

　楓夏は笑顔を浮かべる。

　君が笑っているのなら、それで良いのかもしれない。

「もう嵐には会わないの？」

「……会わない」

　楓夏は表情を変えることはなかった。

　だが指先には彼女の本音が表れている。

　彼女は本音を隠している。

　本当は会いたいはずだ。

　生き返ってでも楓夏は嵐に会おうとしたんだから。

　だが彼女が今それを拒む理由。

「ねえ、あの悪魔は嵐を殺そうとしたんじゃないの？」

　楓夏の目が見開かれる。

　やはり……か。

「私はまだ願いを叶えていない。だけどタイムリミットが来たんだ。あの悪魔はもう私から全てを奪うとしている。けれどそれはまだ。多分悪魔はギリギリまで何かを待とうとしている」

　おそらくそれは楓夏が幸せになること。

　僕がかつて読んだ物語の悪魔が実際の悪魔と同じなら、悪魔はその人物の願いが叶って幸せを掴んだ際に全てを奪う。

　それが悪魔にとって快楽なのだろう。

　だから悪魔はそれを待つ。

「私はその理由を多分……分かっている。だから──」

「──嵐には会えない」

　彼女は嵐を思っている。

　もし願いが叶ってしまえば、楓夏は嵐の目の前で消えることになる。

　楓夏は嵐を悲しませたくはない。

　目の前で消えれば嵐にどれだけの傷を植えつけてしまうだろう。

　分かっているから、楓夏は嵐に会わない。

「君、名前は？」

「日向穂琉三」

「じゃあ日向、嵐に伝えて。私を探さないでくださいって」

「それじゃ……」

　あの物語と一緒だ。

　せっかく君は病が治ったのに、このまま終わってしまうの。

　悪魔と契約した者はたった一瞬の幸せしか掴めない。

「楓夏、死ぬならせめて嵐に会おう。会って君が伝えたいことを」

「ごめん。それは私にはできない。これ以上大切な人を傷つけたくはない」

　楓夏の目には涙が浮かんでいた。

　十三日、嵐とともに異世界へ行ったのは間違いだったのかもしれない。

　あの時異世界へ行かなければ、楓夏はこんなにも傷つかなかった。

　嵐が傷ついてしまったから、楓夏の心は傷ついた。

「でも……」

　結局君は幸せを掴めたのか。

　君はこれでいいのか。

　最後まで願いも果たせず、後悔を残して。

「さよなら。楽しかったよ」

　そう言った楓夏の顔は、地面から生える無数の木々に阻まれて隠された。

「楓夏ああああああ」

　僕は木々をかわしてなんとか彼女のもとまで向かおうとするが、木に押し込まれて近づけない。近づいたところで木の壁が僕の接近を阻む。

「本当にこれで良いのか。まだやり残したことがあるんじゃないのか」

「ないよ。もうやりたいことはやった。だからもう……十分だよ」

「嘘だ」

「嘘じゃない。他人のあなたが何を知っているっていうの」

「あの時悪魔が泣いていた」

「……それが、どうしたっていうのよ」

「あれはお前の涙なんじゃないのか」

　確証はない。

　でも、もしも悪魔が楓夏の心の一部分を奪っていたのなら。

「……違う。私はもう……、いいんだ。だから探さないで。私を見つけないで。私を一人にして」

　そんな願いが叶って良いはずがない。

　孤独の辛さは誰よりも知っているつもりだ。

　僕は必死に木々を素手で砕き、木々の隙間から手を差し伸ばす。

「楓夏、一緒に行こう。嵐に会いに行きたいんだろ。だからお前はあの病院にいたんだろ」

「違うって言ってるでしょ」

　楓夏の感情に呼応し、木々はより一層威力を増し、無数の木々に押し出される形で楓夏から引き離される。

　この手は楓夏に届かない。

　そのまま背後に出現していた扉に押し込まれ、扉の先に広がっていた病室を転がる。

「楓夏っ！」

　僕はすぐさま起き上がって扉に手をかけようとするが、その前に扉は閉められ、消えた。

　最後、さよならを言った君の顔を、僕は見ることができなかった。