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物語No.20『いつか君に会った日のため』

　僕は正式に不思議写真同好会に入部した。

　三浦さんが転校したことで部員は撮鳥さんと僕の二人になった。

　部長はそのまま撮鳥さん、副部長は空席、僕は部員として入部した。

「いつか戻ってくると良いね」

「だね」

　撮鳥さんは未来に希望を馳せる。

　いずれ三浦さんが帰ってくることを願って。

「そういえば日向って三浦のこと好きだったんだよね」

「……う、うん。まあ……」

　さすがに顔を見て言うことはできず、伏し目がちに答える。

「気持ち、伝えられると良いね」

「……うん」

　伝える機会はあった。だが伝えられなかった。

　今度会った時伝えられるように、勇気がほしい。

「ねえ撮鳥さん、告白したことってある？」

「わ、私！？　私はないかな。ってかまだ恋をしたことがないよ」

　撮鳥さんは照れながらも答えてくれた。

「でも告白ってのは勇気のいることだから、一回や二回失敗したくらいで落ち込むことはないと思うよ。明日の自分は今日の自分より勇気のパラメーターが強化されてるかもしれないからね」

「なるほど。確かに。成長すればいいもんね」

　僕は真摯に受け止める。

　また三浦さんに会う時までに勇気のパラメーターを上げておかなければ。

「勇気ってどうやったら強化できるのかな」

「挑戦だよ」

　挑戦か……。

　非常に苦手な分野だ。

　僕が難しい顔をしていると、撮鳥さんは指を立てる。

「些細なことで良いんだよ。授業中に発表した、とか。落とし物を届けた、とか。そういう行為の積み重ねが自信に繋がって、それが勇気になるよ」

「僕にもできそう……」

「行動あるのみだよ。すぐに三浦に会うかもしれないんだし」

　確かにそうだ。

　もしすぐに会えたなら、その時僕は告白できないだろう。

　今の僕では告白する勇気のパラメーターは到達していない。

　撮鳥さんの言う通り、行動あるのみだ。

「よし。今日からでもやってみる」

「ファイト！」

　そっと撮鳥さんに背中を叩かれる。

　少しだけ勇気を分けてもらえた気がした。

　♤

　部活も終わり、撮鳥さんと別れ、帰路についていた。途中で神社にお詣りでもしようと思い、いつもランニングをしている森の中へ入っていく。

　森には神社がひっそりとあり、まるで神社が神隠しにでも遭っているような空気感だった。

　鳥居をくぐると、二匹の狐の像が迎えてくれる。

　その間を通り、賽銭箱へ。

　自ずと足は止まる。

　賽銭箱の前に見知らぬ少女が立っていた。

　巫女の服を着ており、よく見ると腰から狐の尻尾のようなものが生えている。茶褐色の髪からは狐耳が生えている。耳も尻尾も時折動いている。

　僕が固まっていると、彼女は僕に気付き、振り返る。

　しばらく目が合う。

「お前、私が見えるのか？」

「……うん」

　少女は驚いた様子で、だが声は元気溌剌に問う。

　この少女は一体……。

「そうか。お前が例の二人の接続者の一人なのだな」

「……っ！？」

　接続者だとバレている！？

　尚更この少女は何者だ。

「私はあ(・)る(・)方(・)から助っ人を頼まれたのだ。この先、この学園がモンスターの手から守られるように」

　少女は胸を張り、告げる。

「私は稲荷。今宵からお前らの助っ人をしてやるのだ」

あとがき

こんにちは。総督琉です。

これにてこの物語に一旦区切りをつけることができました。

これまで読んでいただきありがとうございます。

第一章はまだ続きます。

次は瀧戸愛六がメインの話となる予定です。

その間にEX物語を挟みます。

この物語はタイトルの通り、一人一人に物語があります。

一人一人の登場人物に着目しながら、世界の真実に迫っていく物語です。

ここまでの物語が面白かったと思ったら、是非感想など送っていただけると嬉しいです。