4 初めての仲間
『ワウッ!?』
太一がテイミングのスキルを使った瞬間、白金色の犬がパチパチするような光に包まれた。すぐに消えたが、テイミングが成功したのだということがすぐにわかる。
「……っ」
（はずみで言ったけど、大丈夫……なのか？）
自分の前に立つ白金色の犬を見て、ごくりと唾を飲む。
（そういえば、スキルの中に会話っていうのがあったはずだ）
きっと言葉が通じるのだろう。
「あ、あの……」
おそるおそる声をかけると、ぎろりと睨まれた。
（ひぇっ！ もふもふだけど、さすがに怖いぞ!?）
『お前、勝手にテイムするなんて……!!』
「え、あっ、ごめんなさい……」
『孤高のフェンリルであるオレがテイマーに従えられるなんて、最悪だ！』
（あーーやばい、めちゃくちゃ怒っている……）
そして絶対に嫌われている。
（でも、会話ができてよかった）
そのことに太一がほっとするも、白金色の犬――もといフェンリルは、喋り続ける。
『せっかく美味そうなドラゴンを倒したというのに、お前のせいで気分は最悪だ。しかも人間の主人？ 笑わせる！』
「あ、あはは……」
いつ攻撃されてもおかしくなさそうな状況に、太一は冷や汗をかく。
テイミングはしてしまったが、特に縛ろうとは思っていないからこのまま別れよう……というのは、やはり無理だろうか。
そんなことを考えていたのだが、ふと……気づいてしまった。
（え、ちょ、フェンリルめっちゃ尻尾が揺れてるけど!? もふもふだけど!?）
口ではつんけんしたことを言っているが、よくよく動作を見ると嬉しそうだということが読み取れる。
もしかして嬉しいのだろうかと、太一は首を傾げる。
そして思い出すのは、自分の職業だ。
（もふもふに愛されし者……だからか？）
フェンリルも口では悪態をついているが、自分のことを好意的に見てもらえているのかもしれない。
このまま一人で森にいたら命の危機なので、仲間がいるのはとても心強い。
「えーっと、もしよければ仲間になってもらえませんか？ テイムした後に言う言葉じゃないかもしれないけど」
『何!? お前ごときが孤高の戦士のオレを仲間にしようというのか!?』
口では怒っているようだが、やっぱりフェンリルの尻尾は揺れている。
『……しかしまあ、お前はとても弱そうだからな。オレが一緒にいてやった方がいいだろう』
フェンリルはふんと鼻を鳴らし、仲間になることをあっさり同意してくれた。さすがにもう少し反対されるかもしれないと思ったけれど、そうでもなかったようだ。
「じゃあ、よろしく。俺は太一……タイチ・アリマだ」
『タイチか。それじゃあ、オレに名前をつけろ』
「え？」
『基本的に、魔物には名前がない。あって呼び名くらいだ。だから、テイマーはテイムした際、魔物に名前をつける。そんなの常識だろう』
フェンリルの言葉に、なるほどと太一は頷く。
猫の神様にテイマーにしてもらったはいいが、自分の職業のことを詳しく知らなかった。
（街に辿り着いたらいろいろ調べないといけなさそうだ）
「教えてくれてありがとう。まだ駆け出しのテイマーで、君が俺の仲間一人目なんだ」
『何？ てっきり熟練者だと思ったが……まあいい。早く名前をつけろ！』
「わかったよ……そうだな、ルークはどうかな？」
『ルーク、ルークか……ふむ、なかなかいいじゃないか！ 俺様のような格好いいフェンリルにピッタリだな！』
どうやら気に入ってくれたようだ。
「よろしくな、ルーク」
太一がそう言ってルークの前足に触れると、柔らかなもふもふに手が包まれた。まるで天使の羽にくるまれているような感触に、思わず震えてしまう。
（今までたくさんの猫をもふもふしてきたけど……）
ここまで最高のもふもふは、初めてかもしれない。
優しく前足を撫でると、ルークは嬉しそうに尻尾を振る。どうやら、撫でられるのが好きみたいだ。
太一はもふもふするのが好きなので、最高のパートナーなんじゃないだろうか。
もふもふを堪能するために撫で続けていると、ルークがハッと目を見開く。
『お、おい！ いつまで触ってるんだ!! オレは高貴なる伝説の魔物フェンリルだぞ！ 人間がそう簡単に触れていい存在ではないというに!!』
「…………」
気持ちよさそうだったくせに、と言ったら怒りそうだなぁと太一は苦笑する。
どうやら、ルークは孤高の戦士でいたいがために太一との慣れあい、もといスキンシップをよしとしないようだ。
（確かにスキンシップをしたら孤高の戦士ではなくなる……）
難儀な性格のフェンリルもいたもんだと、太一は思う。
