異世界もふもふカフェ

第二章 テイマー、もふもふ猫を求めて隣国へ

3 アーゼルン王国に到着！

　太一とルークの旅は順調に進み、五日でアーゼルン王国との国境へ到着した。国境の警備兵がいて、通行人の確認をしているようだ。

　とはいえ、今はまだ早朝なので人は少ない。

「ルーク、国境を超えるから小さくなってもらっていいか？」

『仕方ないな……』

　太一がお願いすると、ルークは一メートルほどの大きさになった。これならば、警備兵に警戒されたり、街の人たちに怖がられることもないだろう。

（緊張するなぁ……）

　国境を通る列に並びながら、ドキドキする。

　別に悪いことをしているわけではないのだが、兵士とは今までも関りがなかったので、落ち着かないだけだろうか。

『通るのに並ばないといけないなんて、人間は不便だな……。山の中でも通っていけばいいじゃないか』

「それは駄目だろ……」

　確かに、国境といってもずっと壁が続いているというわけではない。

　しかしそれでは、国境が意味をなさなくなってしまう。

「別に悪いことをしてるわけでもないし、まして俺はフォレストキャットをテイムしに行くんだからな。きちんと手続することも大事だぞ」

　それに、好き勝手して兵士に目をつけられたらたまったものではない。平和にカフェ経営をして過ごすというのも、大事なことだ。

（うちにはルークやケルベロスがいるからな……）

　この二匹が実はすごい魔物だということは、秘密にしている。そのため、太一以外にフェンリルとケルベロスだと知る者はいない。

　……ことになっている。

　しばらく待っていると、太一の順番がやってきた。

「うお、大きな……これは、ウルフ系の魔物か？」

「いい毛並みをしているな」

　警備兵の二人がルークに驚くも、どうやら魔物には慣れているらしい。ルークも毛並みを褒められてうれしそうだ。

「こんにちは。俺はテイマーの太一。こっちは、従魔でウルフキングのルーク。人に危害を加えるようなことはしません」

　自己紹介をしつつ、太一は自分の『テイマーカード』を見せる。これが、この世界で太一の身分証明をしてくれる。

　名前と、テイマーギルドランクの『Ｆ』が記載されている。

「ウルフキングか！　本物は初めてみたぞ」

「すごいなぁ、よくテイムできたもんだ。きちんと登録もされているし、問題はないな」

　すぐに通っていいという許可が下り、太一はほっと胸を撫でおろす。

（ルークも大人しくしてくれててよかったぁ）

　いつもだったら、『ウルフキングとはなんだ！』と怒ってくるのだけれど……成長したものだと太一は感動を覚える。

　……まあ、ルークの顔は不機嫌そうだけれど。

「ありがとうございます」

「ああ、気をつけて」

　すんなり国境を越え、太一とルークはアーゼルン王国の大地を踏みしめた。

　＊＊＊

　アーゼルン王国に入って二日ほどで、フォレストキャットが生息している森の近く――大森林の街『フォレン』だ。

　街の周囲には野生動物や魔物が多く生息し、兵士や冒険者も多い。危険は多いけれど、警備面もしっかりしている。

　路面店も多く、木などの自然物を扱ったものが多い。

（見てるだけでも楽しいなぁ……）

　木の食器はぬくもりがあって、もふもふカフェでも使いたい。木彫りの置物は、受付に飾ってみてもいいかもしれない。

『なんだ、そんなものがほしいのか？』

「よくできてるだろ？」

　太一が手に取っていたのは、魔物をモチーフにした木彫りの置物だ。クマが鮭を銜えているものはないけれど、勇ましいポーズをとっているものはある。

　ウルフが子ウルフと昼寝をしているやつなんて、最高に可愛い。

「ほら、これなんかルークに似てないか？」

『そんな弱いやつらと一緒にするな！　オレはフェンリルだぞ!!』

「いやいや、外見の話だって！」

『俺の方が強そうだ』

　どうやらかたくなにウルフと一緒にされるのが嫌なようだ。太一が肩を落とすと、店主から「従魔には気に入ってもらえなかったかい？」と声をかけられた。

「俺はすごくいいと思うんですけどね……すみません」

「いやいや。これはウルフを見て彫ったからね、その従魔は……もっと強い魔物だろう？　そりゃあ、一緒に考えたら失礼だ」

『なんだ、わかっているではないか！』

　ルークが『その通りだ！』と鼻息を荒くする。

「しかし大きいね……フォレンには来たばかりかい？」

「そうです、つい今さっき。だから、これから宿も探さないといけなくて」

　だからまだ、のんびりお店を見て回る前に拠点を決めなければいけない。

　フォレンは大きな街なので、テイマーの数も多いだろう。そうなると、テイマーギルドに早めに行って宿の確保をしたいところだ。

（大きな荷物を従魔に引かせている商隊もあったからなぁ）

　そんなことを太一が考えていると、「それなら」と店主が近くの通りを指さした。

「そこの道をしばらく歩いた右手側にある、『フォレストキャット亭』っていう宿がおすすめだよ」

「え、それは素敵な名前……」

　ではなく。

　ではなくはないのだが。

「従魔がいるので、宿は断られてしまうと思うんですよね。だから、テイマーギルドの宿泊施設を利用しようと思って」

　ルークがいるため基本的に断られてしまうことを説明すると、大丈夫だと首を振られてしまった。

「そこは元テイマーが経営している宿でね、従魔もオッケーなんだ」

「おおおおぉぉ、それはありがたいです！」

　テイマーギルドの宿泊施設も悪くないのだが、せっかくなので宿に泊まりたい。

　なんなら温泉がついていれば最高だけれど……さずがに異世界でそこまで高望みはしない。お風呂文化すらまだあまり浸透していないから。

『オレが泊まれるとは、なかなかわかっている宿じゃないか』

「ルーク」

　ふふんと鼻を鳴らすルークに苦笑して、ひとまずその宿に行ってみることに決める。

「ありがとうございます、行ってみます」

「ああ。俺も世話になっているところなんだが、とてもいい子だからよろしく頼むよ」

「はい」

　太一はもう一度店主にお礼を告げて、フォレストキャット亭へと向かった。