9/26

編集中１０

今回は簪ともう一人のお話です。

《十一着目》

京都のとあるデパート。

その日、最新のヒットソングが流れる店内を、簪（かんざし）は軽快な足取りで歩いていた。

「給料も入ったし、

欲しいもの沢山買っちゃおーっと！」

彼女は、先日店長―袴（はかま）から貰ったばかりの給料袋を握りしめ、福々とした表情を見せる。

そんなとき、

「お、嬢ちゃんじゃねーか。」

と彼女に、声をかける者がいた。

《十一着目極道者（？）》

「こんなとこで会うなんて珍しいな。」

声をかけてきた男は、簪に向かってひらひらと手をふってみせる。

彼女はそんな男の姿を見留めると、表情を呆れ顔に直して、はぁ、と深いため息をついた。

「吸血鬼さんこそ、

ここでなにしてるんですか。」

そう、それは呉服屋の常連の吸血鬼だった。

彼は人に化けていたが、その見た目は翼と牙、瞳を除いて変化はない。

吸血鬼は簪の質問に、白い歯を覗かせながら、すたすたと歩み寄って、

「まぁ、ちょっと野暮用でな。」

と答えた。

対して簪は、

「誰のストーキングですか。」

と、どことなく黒い笑みを浮かべてみせる。

「いや、なんでそうなんのさ！

嬢ちゃんの中の俺のイメージって

どうなってんの！？」

吸血鬼は彼女の考えを必死に否定した。

が、それでも簪は、

「性犯罪者です。」

と、鬼の質問にきっぱりと答える。

いつもの正装ではなく、ゆったりとした私服を着た鬼は半泣きになりながら、

「ちょっ！俺まだ刑務所に入るようなこと

してねーぞ！？」

と簪の言葉にツッコむのだった。

「“まだ”ってなんですか、

今後する予定があるんですか？」

「いや！ないよ！」

そんなこんなの雑談の末、吸血鬼はこれ以上ありもしない罪状を並べられてはたまらないと、

「そうだ嬢ちゃん、

ここで会うのもなんかの縁だ。

適当に飯でも食いいこうぜ。

勿論、俺の奢りで。」

と簪に提案した。

簪は今の今までご機嫌斜めだったが、現金な彼女はその言葉にぴょこぴょこ跳ねて喜んだ。そして、思い付いたように言う。

「あ、ならもう一人もいいですか？」

その言葉に、吸血鬼は呆れたような笑顔を浮かべながらも、

「ああ、いいぜ。

誰か友達と来てんのか？」

と微笑ましそうに頷いた。

が、そんな和やかな雰囲気は

簪が

「いえ、友達じゃなくて………。」

といいかかったとき、背後から聞こえた

「おい、お前

わいの彼女となにいちゃついとんねん。」

という言葉で消滅した。

「みぎゃああああ！！刺青（いれずみ）者ーーー！」

吸血鬼はあまりの驚きに、悲鳴を上げる。

そんな鬼を見下して、屈強そうな男は

「覚悟はできとんのやろな、兄ちゃん。」

とゴキゴキ指を鳴らす。

「覚悟ってなに！？コンクリ風呂に入る

覚悟なら一生できる気がしねーよ！？

あんたどこの組の人間！？」

吸血鬼は腰を抜かしながら、

必死に男に質問を投げ掛けた。

その質問には、ヤクザ風の男の横に立っている簪が答えた。

「彼氏です。」

「まじでか！？」

吸血鬼は冷や汗をだらだらと流しながらも、

「嬢ちゃん、そいつと付き合うのは絶対

よくねーよ！

俺が誰か紹介してやるから、そんな

ヤクザと付き合うのは止めとけ！」

と必死に説得する。

が、簪は首を傾げた。

「え？彼はヤクザじゃないですよ？」

「刺青！刀傷！悪人面！

そいつはヤクザ以外の何者でもねーよ！

逆にヤクザじゃなかったら何なんだよ！」

「ケーキ屋さんです。」

「最早嘘臭さを超越して嘘だよ！それ！

そいつがメレンゲ作ってるとことか、

全く想像できねーもん！！

むしろ作ってるのは犯罪歴だろ！！」

そこに、話題に上がっている彼も、

「なんや、失礼な兄ちゃんやな。」

と乱入した。

「そないわいの作ったもんが気になるなら

ほれ、ここにあるで。やる。」

そして、鞄からスッと小さな包み紙を取り出して、吸血鬼に手渡す。

「お、おう………。」

吸血鬼はおずおずと頷いてそれを受け取った。

包み紙の中身は、手渡してきた極道男の見た目からは想像もできない、可愛らしい見た目のカップケーキだった。

恐怖を醸し出す男は、包み紙を開けた私服の鬼に「くうてみろ。」と目線を飛ばした。

鬼は自分が喰われてはたまらないと、カップケーキに口をつけた。

「ぐふぅ！？」

そして、悶絶した。

「なんだこれ！材料なに使ったんだよ！」

悲鳴を上げる西洋鬼。

それに対して、簪は真顔で

「あ、それ新作のニンニクケーキですね。」

と答えた。

「もろ俺の弱点じゃねーか！！殺す気か！」

咳き込むストーキング常習犯。

そこに、かの男の声が入った。

「………なんや、うまないか？」

男は嫌みではなく、素直にその質問をしているようだった。

しかし、魔界の犯罪者予備軍はそれには気づかなかったようで、

「いや、旨いわけねーだろ！」

と精一杯の怒声を浴びせる。

ヤクザ風の男は少し黙った後、

「そか、じゃ、没やな。」

と頷いた。

「へ？」

動きを止めて驚愕する鬼。

それに対して簪の彼氏は、落ち着いて言う。

「うまないケーキはいらんやろ。」

そして言うなり、吸血鬼が悶絶した際に落としてしまった包み紙を拾って、くしゃりとポケットの中につめた。

それでも疑問そうに見つめる鬼に、

男は少し言葉を付け足す。

「そないなもん作るくらいなら、

なんも作らん方がええ。

それがわいのポリシーや。

不味いもん食わせて

悪かったな兄ちゃん。」

それから、彼はそれを言い切ると、

簪に声をかけて彼はあっさりその場からさろうとした。

簪は、

「え、ちょっと待ってよ！カズくん！

あんなに頑張って作ってたのに！

それに、まだ………。」

とヤクザ男―いやいや、粕田（かずた）足斗（たると）に声をかける。

「ちょっまてよ！」

それに続いて鬼も言葉を投げ、

彼に駆け寄って、引き留めた。

鬼は言う。

「あんたの店の場所教えろや！

知り合い全員に宣伝してくっから！」

そして、牢屋にギリギリはいっていない鬼は店名と場所を聞くと、それをメモ帳に走り書きして、飛び去るかのように、すぐに視界から消えた。

簪はそれを目にすると、

がっくりと膝をつき、

「まだ、奢ってもらってなかったのに！」

と床を叩いて悔しがるのだった。

つづく