こちょこちょは異世界を救う

もしかして芽生えた？友情って奴が

　シュラノは巻物が破れないよう、ゆっくりと開いた。

「我が家が、由緒正しきチワーナ家だと言うことは、覚えているな。

　この巻物は、我が家の書庫に保管されていたものだ。

　それを昨日の夕食の後、この私がわざわざ取りに行ってやったんだぞ。」

　シュラノは、感謝しろと言わんばかりに胸を反らせてそう言った。

「昨日の用ってのは、その事だったんだ。

　で、その巻物は何について書かれた物なんだ？」

「そう慌てるな。巻物について話すより、まずは昨日の私の苦労話を話そうではないか。」

「いや、その話は良いから、早く本題に。」

　話がそれそうになったので、僕はシュラノを手で制した。

　それに、シュラノは苦労話と言っているが、どうせその中身は自慢話に決まっている。

　だが、シュラノはどうしてもその話がしたかったらしく、僕が止めたのを無視して話し出した。

♦♦♦♦♦

「私の家は、とにかく広い。

　私がドラゴンの姿に戻ったとしても、家の中の全ての部屋を回るのに丸一日かかってしまうほどだ。

　住居だけで、それほどの広さを誇る我が家は、当然ながらその他の建物も大きい。

　この巻物が保管してあった書庫は、この屋敷ほどの大きさはある。

　そんな広い書庫から一つの巻物を探す苦労は、言うまでもない。

　だが、私の苦悩はそれ以上だったのだ。

　なんせ、私の探していた物は、"異なる世界から現れた異世界人が操る、魔法でも奇術でもない特殊な能力"についての書物なのだからな。

　そんな馬鹿げた内容の書物は、我が家の書庫にもあるかどうかは分からない。

　そんな存在すらも疑わしい物を探すのだ。私の並々ならぬ努力分かってくれるか？」

　シュラノは、恩着せがましくそう言った。

　確かに、僕の能力の為に色々としてくれたのは事実なのだろうけど、それを自慢げに話されたら、素直にありがとうと言う気が起きない。

　ただ、やはりここは礼儀として、お礼を言うのが筋なのだろう。

「えっと、わざわざありがとう。

　だけど、どうしてそんな面倒くさいことをしてくれたんだ？」

　僕はお礼と共に、そう訊ねた。

　まだ短い付き合いだけど、シュラノの性格からして、わざわざそんな事をしてくれるとは思えなかったからだ。

　シュラノは、僕の問に即答した。

「そんなの決まっている。

　浩介の能力を解き明かして、復讐に役立てるためだ。

　まさか、忘れたわけではあるまいな？私が浩介の旅に同行している理由を。

　ん？どうしたんだ浩介。そんなおもしろい顔をして。」

　やっぱりだよ。

　案の定だよ。

　どうせこんな事だろうとは思ってたよ。

　そりゃ、そうだよね。シュラノが僕の為にあくせく働くなんて考えられないことだ。

「そりゃ、面白い顔にもなるよ。

　なんだよ！さんざん恩着せがましく言っておいて、結局僕を倒すために取ってきたんじゃないか。

　何が、『並々ならぬ努力』だよ！何が、『私の苦悩』だよ！

　全部自分の為じゃないか。

　初めから、おかしいとは思ってたんだよ。

　僕が能力の壁にぶつかったのは今日の事なのに、シュラノは昨日の内にその巻物を取ってきてた。

　そんなの、ただの偶然にしては出来過ぎてるからね。」

　僕は叫ぶだけ叫ぶと、両手を構えてシュラノを見た。

　シュラノの真の目的を知った今、僕が取るべき行動は一つ。シュラノを笑わせることだ。

「おい、ちょっと待つんだ。私の話を聞け。」

　僕が今にもくすぐろうとした時、シュラノが僕の手首を掴んでそう言った。

「僕の命を狙ってる奴の話なんか、聞きたくないね。」

「そこは、否定しないが……」

「否定しないのかよ！」

「だが、私はなにも今すぐ浩介と決着を付けようと言うのではない。

　考えてもみろ、私が本気でお前を殺す気なら、その機会は幾らでもあったであろう。」

　確かに、シュラノの言っていることには一理も二理もあった。

　思えば、この世界に来てからずっと行動をともにしているのだ、本来なら僕の命は幾つあってもとても足りない。

「なら、なんで僕の能力について、知ろうとしたのさ。」

「理由は、さっきも言った通り復讐に役立てるためだ。だが、それだけではない。

　私は気になるのだ。竜族のエリート中のエリートであるこの私が知らないお前の存在が。

　お前は何処からやってきた？どうしてやってきた？何のために？誰の意志で？

　お前の能力はなんだ？なんのために使う？誰にとって必要だ？

　それが分からない。だから私は、浩介について調べたのだ。」

　僕がここへ来た理由。僕自身は、もう考えることをやめてしまった事。

　シュラノはそれが知りたかったのだ。

　自分ですら分かりっこないと匙を投げた問題を、シュラノは解き明かそうとしているのだ。

　それを聞いたとき、僕の全身から怒りがスッと抜けていくのが感じた。

「そうだったのか。

　だけど、その調べた成果を教えてくれるのは何で？」

「その答も決まりきっている。

　昨日約束したではないか、私は浩介の旅の役に立つと。

　ドラゴンは、一度した約束は必ず守るのだ。」

「そうか、ありがとう。」

　僕は、今度は心の底からありがとうと言った。

　シュラノは、自信家で自分本位な所はあるけど、根は良い奴なのだ。

「そうと決まれば早く修行を始めようよ。

　僕の役に立ってくれるんでしょ？」

「ああ、その通りだ。

　だが……」

　シュラノは快く頷いた後、気まずそうにこう言った。

「そのドレスはいい加減脱いだらどうだ？」

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もうしばらく、浩介とシュラノのやりとりで物語が進んでいきます。