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目が覚めたら、自分の部屋のベットだったという寝落ち展開！ではないから安心して

サブタイトル長いですね。

すいません。

　閉じた瞼の裏がうっすらと白くなる。

　朝日の柔らかな暖かみが全身に射し、目を開けと催促してくる。

　寝起きの気だるさを感じながら、僕はその催促に従って目を開いた。

　そして、思い出した。

　僕は今、異世界に居るということを。

　目を開いた僕は、首だけを動かして辺りを眺めた。

　見上げれば、知らない天井があり、左を向けば窓から異世界の風景が飛び込んでくる。

　そして、右を向けば、シュラノよアホ面が視界に入ってくる。

「夢じゃなかったのか……」

　僕は、誰かに訊ねるようにそう言った。

　だが、当然その問に返事は返ってこない。

　仕方がないので、僕はゆっくりと起き上がり、ベッドから下りた。

　すると、その足の動きにつられて、ドレスのスカートがヒラリと舞う。

「そっか、こっちも現実だったのか……」

　朝っぱらから、テンションが下がってしまった。

　僕は朝、低血圧なんだぞ、これ以上元気を無くさせてどうするつもりだ。

　と、ぶつけようのない怒りを持ったまま、僕は食堂へ向かった。

　元気を出す一番簡単な方法は、ご飯を食べることなのだ。

♦♦♦♦♦

　シュラノがなかなか起きなかったので、僕とミミは、先に朝食を食べることにした。

　ちなみに、ミミは僕が起きた頃には、既に家事に追われていた。

　昨日から思っていたことだが、ミミは、とても働き者だ。

「そう言えば、昨日からミミとコーヒさん以外に誰とも出会ってないけど、他のお手伝いさん達は？」

　僕は、例の甘いシロップのかかったパンをかじりながらミミに訊ねた。

　これだけ広いお屋敷なのだ。お手伝いがミミ一人ということはないだろう。

　そう思って訊ねたのだが、ミミの返答は予想外のものだった。

「その実は、今このお屋敷で働いているのは、私だけなんです。

　ご主人様があの様なお姿になられた後、執事の方も家政婦の方も、庭師もヤヌ車の運転手も、コック長までもが、一斉にお止めになったのです。

　皆さん、長年ご主人様にお仕えしていたのに、なんの躊躇（ためら）いもなく……」

　ミミは、そう言うと俯いて黙り込んでしまった。

　僕は、そんなミミを見ながら、こんな質問をしたことを後悔した。

　だって、折角の朝ご飯が不味くなってしまったから。

　と、さっきより幾分味の落ちたパンをかじっていた僕の頭に、一つの疑問が浮かんだ。

「そうだったのか。

　だけど、それじゃあなんで、昨日外出していたんだ？

　なんな状態のコーヒさんを一人にして何処に行ってたんだよ。」

　感情も年齢も無くなってしまった、あの幼女を一人にしてまで、ミミが外出しなければいけない用事とはなんなのだ。

　もっと早く疑問に思うべきだったんだろうが、そう言った事に鈍い僕は、今になってようやく疑問を持った。

「私が昨日出かけていたのは、ある植物を採るためだったんです。」

「植物？」

　言われてみれば、確かにミミは昨日、バスケットに花を入れて持っていた。だけど、

「どうして、植物なんか採りに行ったんだ？」

　花を摘みに行くのが、それほど重要だとは、僕には思えない。

「ただの植物ではないんですけど……。

　そうだ、もしよろしければ浩介さんも手伝って頂けませんか？

　昨日私のしたお願いにも関係があることですし。」

　ミミは気を取り直したのか、にっこりと笑った。

♦♦♦♦♦

　朝食を食べ終わり、歯磨きと洗顔を終えた僕は、ミミと共にコーヒの部屋へ向かった。

　もちろん、シュラノは放置して。

　ミミは、コーヒの部屋へ行く途中に自分の部屋へ荷物を取りに行くと言って、僕と別れた。

　僕は、荷物運びを申し出たが、ミミに丁重に断られた。

　ここは異世界とは言え、ミミは年頃の女の子。同年代の僕には、部屋を見られたくないのだろう。

　ちょっと寂しい気分になりながら、僕は一人でコーヒの部屋へ向かった。

　昨日の記憶を頼りに、迷路のようなお屋敷を進と、直ぐにその扉を見つけることが出来た。

　扉に手を掛けて、僕は一瞬ミミを待とうかと考えたが、廊下で待つのもなんだか変な気がしたので、先に部屋に入ることにした。

　コンコンッ

「失礼しま～す。」

　返事がないのは分かっていても、一応女性（見た目幼女で中身は老女）の部屋に入るのだ。それくらいの礼儀は必要だろう。

　僕はゆっくりと扉を開けて部屋の中に入った。

　部屋の中には、昨日と全く同じ姿勢でロッキングチェアに幼女が座っていた。

　顔はこちらを向いているのだが、そこに表情と言うべきものは全く無い。

　本当に、人形のようだ。

「え～っと、ノンシュガー・コーヒさんですよね。

　初めまして、僕は香坂浩介と言います。

　あ、初めましてじゃないですね、昨日会ってますから。」

　と、一応挨拶をしてみたが、なんの反応もない。

　本当に人間か？もしかして人形なんじゃないのか？とも思ったが、定期的に瞬（まばた）きをするのでやはり人間のようだ。

　僕は少し、コーヒに近づいてみた。

　やはり反応はない。

　どうやら、感情を奪い取られたというシュラノの読みは当たっているようだ。

　そして、ミミもその事に気付いているのだろう。

　コーヒから感情が消えたと分かっているからこそ、僕のくすぐり能力でコーヒを笑わせて欲しいと頼んできたのだ。

「出来るのか？この僕に。」

　僕は自分の両手を目の前まで持ち上げ、コーヒと手を交互に見た。

　そして、部屋の扉を振り返り、ミミがまだ来ていないこと確認する。

　そして、僕はふぅと一つ息を吐くと、コーヒに狙いを付けて、指を動かした。

　こちょこちょ

　━━しかし、コーヒは笑わなかった。

読了ありがとうごさいます。

さて、浩介がコーヒをくすぐったにも関わらず、コーヒは笑いません。

これは一体どういうことなんだ?!!

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