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現実と架空

「いったぁ～…」

下半身に衝撃が走った。どうやら尻もちをついたらしい。

だが、予想していた痛みよりはかなり軽い。階段の一番上から落下したはずなのに。

少し不審に思いながらも、立ち上がってジーンズについた泥をぬぐう。

「…さて」

母の後に続くか、と言いかけて紗那の動きが止まった。

そこには、人一人いなかったからだ。

さっきまでできていた長蛇の列は幻のように消えている。

それどころか、いやに静かだ。人の話し声も、車の走る音さえもない。

空気もとても綺麗。ほのかに鼻をつく二酸化炭素の臭いもしない。

ざあっ、と風が吹き、桜の花びらが舞った。

「………」

一瞬何が起きたか分からないが、「きっと皆天守閣の中に入ったんだ～　いや～歩くの速いな～」

と無理やり納得する。

天守閣に入ろうとしたが、門が閉まっていた。

とても頑丈そうな木と鉄でできた門だ。

やっぱり不自然だ。さっきまでこんな門はなかった。というかこんなのあったら観光客が中に入れない。

「………」

二回目の沈黙。今度は「風で門が閉まったんだ～　いや～春一番ってすごい威力だな～」

とまたもや無理やり納得する。

だが、この入口が開かないとなると、別の入口を見つけなければならない。

紗那は元来た道を戻ってみることにした。

歩いていると、やはり不自然すぎる。観光客はおろか、人の姿はない。

ただ、桜の木が悲しげに揺れるばかりだ。

それに、さっきから体の中から何かが湧き上がってくるような感覚がした。

（疲れたのかな？）

コキコキと肩を回していると、目の前に大きな屋敷が見える。西の丸だ。

（ここが千姫のために作られたっていう西の丸ね）

まじまじとそばに行って眺めてみる。やはりここも門が閉まっていた。

しかたない、と諦めて踵を返すと、遠くにうっすらと人影が見える。五人程度の集団だ。

（やっと人がいた！　これで少し安心ね）

人影に近寄っていくにつれ、妙なことに気がついた。

遠目だが、皆着物を着ている。下は袴だ。そして長い髪を後で結んでいる。

（何かのイベント？　それにしても大勢いるわね）

やっと表情が確認できるほどの位置に来た時、一人が紗那に向かって指を指した。

「お～い」

反射的に手を振ってみた。相手もこちらに向かって来る。

だが、なぜか表情が険しい。不審そうに紗那を見ている。

そして紗那までの距離が残り五メートルという所で停止した。

「そなたは誰だ！？　名を名乗れ！」

大声で叫ばれ、一瞬戸惑う。なぜこの場で名？と思ったが素直に従ってみる。

「わ…私は紗那といいます、紅梅《こうばい》紗那です」

すると、相手は驚いたように目をつり上げた。

「苗字を持っているということは、そなた武士の娘か！？」

は？うちの先祖は僧侶でしたけど、と言いかけ言葉を飲み込む。

絶対、状況がおかしい。演技にしてはなんだか本気《マジ》っぽい。

状況を読み取り、考えられるのは…

「タイムスリップ！？」

そう考えれば説明がつく。人一人いないのは当たり前だ。門が閉まっていたのも納得できる。

常に門が開いていたら敵に攻め込まれるからだ。

「おい、どうした、なぜ何も答えぬ」

男の声で現実に戻された。

「やはり、こいつ敵の隠密です、斬りましょう」

男はそう囁かれると、では、と言い脇にさしてあった刀を抜いた。後の男達もそれに続く。

刀を抜く金属音が辺りに響いた。

「ちょっとまって、何が『では』なの！私は隠密でもないし第一あんたたち誰…」

先を言うヒマもなく数人が突進してきた。ようやく身が危ないということを察する。

迫ってくる男にたじろいでいると、脳裏に体操部で習った高度な技がひらめく。

（いちかばちか…！）

紗那はキッと向き直った。

男の肩に重心をかけると、大地を蹴って一回転。そして着地。

「なっ…」

驚く男達を無視して一目散に逃げ出す。頭と運動神経には自身があるのだ。

だが、振り切れるはずもなく、前から別の男達がやって来た。すぐさま紗那を囲む。

「こいつ、異人の娘ですぞ、身につけている者が妙だ」

そんな会話が聞こえた。

紗那の今日の服装は半そでのシンプルなＴシャツにユ●クロで買った上着、そしてジーンズだ。

だが、紗那から見れば男達の方が変な服装だ。見たところ戦国から江戸初期の格好だろう。

分析していると、背後から気配がした。とっさに飛び退くと、刀が振り下ろされている。

「！！！」

こいつら、自分を斬るつもりだと悟る。だが、ここで死ぬわけにはいかない。

「まだ歴史検定二級制覇してねぇんだよ―――っ！！」

叫ぶと、体に力がこみ上げる。とっさに自身の手を見る。

何かが宿っているようだ。力は溢れそうなぐらい体に溜まっている。

（この力を、外に出さなければ）

そして紗那が目を見開いた刹那――

『ドッカーン！！』

「！！」

閃光が走った。男達が吹っ飛ばされていく。まるで見えない力が君臨したかのように。

その隙をついて、走りぬける。脇目もくれず、ただひたすらに走った。

しかし、それも長くは続かず、何かに突進する。

あわてて顔を上げると、中年の男。藍色の着物を身にまとっている。下は袴、髪はやはり後ろで結んでいた。

それにしても、かなりの筋肉の持ち主だ。鍛え抜かれた体はがっしりと引き締まっている。

そのたくましさに一瞬見とれていると、背後から気配がした。振り向くとあの男達。

「こ…これは三木之助《みきのすけ》様！　いかがなさったのですか、このような所へ！」

一人が慌てて膝をつく。そしてそれに続くように全員膝をついた。

「いや、少し用があってな、それよりおぬし達、この者には手を出すな」

声は低く、がっしりとしている。その声に男達はしぶしぶ刀を戻した。

「下がれ」

一声かけると、紗那に向き直る。しかし紗那はポカンと口を開けるばかりだ。

（な…何この状況！？　まさか本当にタイムスリップ！？）

何が起こっているのか全く分かっていない彼女に、三木之助は口を開いた。

「千姫様――？」

えーと、とりあえずこんにちは。浅葱です。

何だか良く分からないことになってしまいましたね！（お前が言うな）

友人にネタがないと泣きついたら、『何か謎の力が使える』

という設定を持ちかけられたのでそうしてみました。

その謎の力の正体は次の話で説明する予定です。

何かよくわからない不思議な小説ですが、とりえあず引かずに読んでくださいね！