その9-04
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「なにが特別なんですか？」
「靖樹の所に来ているのが、アイラちゃんだからだよ。靖樹はね、ああ見えても、かなりの切れ者なんだ。そういう奴が、仕事とは言え、女の子を裏捜査に回したりなんかしないものだ。まして身内なら尚更だ。だけど、アイラちゃんがやって来て、俺も最初は反対したけど、一月もしないうちに、すでに二つの元手からアイラちゃんが薬を手に入れている。その線を追って、俺達もかなり深い線まで入り込むことができてね。靖樹もそれを知っていたから、アイラちゃんを送り込んだんだろう」
「彼女が同意するしないは判りませんが、俺が同意しなかったらどうなるんですか？」
「そうしたら、うちの刑事の一人をアイラちゃんに当てるつもりなんだ。婦人警官ともう一人の刑事も、もう一つのアテの公園を張ることになっている。チームが分散されるけど、それでも、可能性が高い場所を当てるしかないからね」
それを話し終えて、佐々木はアイラに向いてスッと頭を深く下げた。
「アイラちゃん、無理なことをお願いしているのは百も承知だ。それでも、俺はどうしても君にお願いしたいんだ。事件が重なって――これ以上の被害者を出るのを、黙って見過ごしてはいられないんだ。だから、お願いするよ。どうか、今夜だけでも俺に力を貸して欲しいんだ」
それを言ったまま、佐々木は頭を上げない。
廉がアイラを見返し、
「やめた方がいい。刑事が一緒に隠れていようと、危険がないとは言い切れない。もしそのヤマが当たってるなら、とても危険なことを、この人は頼んでいることになる」
「そうね」
「だったら、断る？」
「そうしたいのはヤマヤマだけど、私はね、男に頭まで下げさせて、それを無視するような女じゃないの。プライド捨てて頭下げるんだから、それだけの理由があるんでしょうよ」
パッと顔を上げた佐々木がアイラを見返して、一瞬、本当に安堵したような顔を浮かべた。
「ありがとう、アイラちゃん」
そして、その暗黙の視線が静かにアイラの隣に向けられる。
「受験勉強に専念してなさいよ」
「でも、俺は一応付き添いだしね。彼氏に昇格もしたから」
「これは関係ないでしょう」
「そうかな？」
廉の無言の眼差しが佐々木に投げられて、佐々木はちょっと考えるような素振りをしてみせたが、少しだけ眉根を寄せる。
「関係――ないとは、言い切れないかな。グループがあって、根本的には全部繋がってるだろうと――俺は考えてるから。薬の受け持ち側だろうと、実際に行動する側だろうと、さして違いはないと思う」
「被害者の男はどうしたの？」
それを聞かれても、佐々木はそれを言うのを躊躇っているようだった。
「そういうことよ。下手に首を突っ込んで、今度はヤケドどころじゃ済まなくなるわよ」
「そのようだね。でも――仕方がないだろう」
「なんでよ」
「女の子の君がやるって言ってるのに、俺が逃げるわけにも行かないだろうし――」
＊ ＊ ＊
「寒いわ」
北風が足元を通り過ぎていくほどに、暗闇が広がる夜は冷え込んできた。動きやすいように、仕方なく、自分のコートを脱いだアイラは嫌そうに文句をこぼす。
「暖めてあげようか？」
「ちょっと、余計な所、触らないでよ」
「まだ、触ってないだろ？」
「まだじゃなくて、いつでもよ」
「君は、本当にシラケさせるようなことしか言わないな。それだと、男も続かないだろう？」
「その程度の男は相手にしないからいいのよ」
「そうですか」
自信満々に言い切るアイラに、廉もそれ以上の指摘はしない。
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