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その12-05

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＊　＊　＊

　ケイドは事務所のパソコンの前で、微かにだけ眉間を寄せる。

　前の前のイーメールを見ながら、冴えた鋭い眼差しだけが画面を睨み付けている。

　あまりに気に食わない、という表情も隠さず、ケイドはイーメールを開けていた。

　まず初めに、眉間を寄せた理由は、二つ。

　イーメールの送り主。

　そして、ボディーにあるたった一行の言葉。

　もちろん、送り主は、あのアイラで、アリゾナに落としてきた従妹だ。

　セスの家にいるはずなのに、わざわざと、ケイドにイーメールまで寄越してくる理由が、あまりに胡散臭すぎる。

　そして、たった一行だけの文章。

“大きな借りを作ったことを忘れないことね、ケード”

　癪(しゃく)に障る文章だったが、その内容も、あからさまに胡散臭すぎる。

　それで、添付されているファイルはメディア用ファイルで、益々、胡散臭さが高まってしまった。

　メディア用のファイルを開くと、音声だけがすぐに流れて来た。

　その半分も聞き終えないうちに、パっと、ケードの瞳が大きく見開いていた。

『アイラめっ――』

　アイラに怒鳴りつけたい心境なのか、呆れてものが言えないという感想なのか、そのどちらも混ざったような苛立った呟きを漏らし、ケードが携帯電話を取り上げていた。

　だが、かけた相手は繋がらず、「只今、圏外でコールが届きません」なんて、親切な機械音だけが流れて来る。

　くそっ、と苛立たし気に吐き出したケードは、次に、弟のセスに連絡を取っていた。

　セスはフィールドに出ている時は、携帯電話の電波が届かない時が多いので、無線電話を携帯している。

　それで、一応、自分の携帯電話にかかってきたコールは無線電話の方に転送していることが常だ。

『おい、アイラはどこだ』

　相手が電話を取るや否や、ケードがそれをまくしたてていた。

『出かけている』

『どこに』

『さあね』

　役にも立たないセスの返事を聞いて、ケードが更に苛立ちを深くする。

　セスの方だって、昼食に家に戻ってきたら、アイラと廉の姿が見えなくて、キャサリンに尋ねてみたら、

『あら、出かけて行ったみたいですよ。革ジャンのことを聞いていましたからね』

　それで、すぐに思い当たる節があり、自分のガレージに行ってみると、もちろんのこと、そこにあるはずの、自分のお気に入りのバイクがないではないか。

　それで、あの二人は、セスに無断で、おまけに、勝手に、セスのバイクを盗んで、出かけてしまった事実が判明したのだ。

　龍之介に、二人の居場所を聞いても、龍之介の方も二人がいなかった事実に驚いていて、あまりに素直過ぎる反応を見て、龍之介は何も知らされてないことを、簡単に理解してしまったセスだった。

『おい、危ないことしてるんじゃないだろうな』

『そんなこと、俺が知るか』

　セスに文句を言われようとも、ケードの方だって、事情も知らずに、結果だけ送り付けられたような状態である。

『まあ、そこまでひどい状況ではないだろうが』

　ふうんと、セスの相槌は全く納得していない様子がありありである。

『あの二人が帰ってきたら、叱り飛ばしておいてくれ』

　ふうんと、まだセスはそんな相槌だけを返していた。

　疲れ切ったように、ケードは次に連絡する相手を呼び出していた。

『アル、証拠が出て来た。仮釈放をすぐに要求する』

『え？ ――マジ？』

　一体、どうやって、と聞き返したいのだろうが、それは、ケードだって知りたいくらいだ。

『今から落ち合おう』

　それだけを言いつけたケードに、アルも文句はなかったらしい。

　自分のコートを掴み、ケードはさっさと事務所を後にしていた。

　それでも、歩きながら、アイラのヤツめっ、とぶーたれ文句を言うのは忘れずに。

　数時間をかけて、またアリゾナに戻って来たアイラと廉は、家で待ち伏せをしていたセスに掴まり、その後、しっかりと、お説教を食らっていた。

　それでも、アイラ相手だと、説明どころか、話にもならず、お説教をしている半分で、セスだってあまりの無駄と疲労と感じ、そこで切り上げてしまっていたのだった。

　それから、「無謀な行動する気なら部屋に縛り付けるぞ」と脅されて、渋々、今日は大人しく家に残っていると、約束させられたアイラを信用しているのかいないのか。

　それでも、仕事は残っている。

　盛大な溜息をこぼし、セスは（本当に）仕方なく仕事に戻って行った。

　今夜は大晦日でご馳走というだけに、キャサリンは忙しくキッチンで動き回っている。

　それで、することもない二人の元に、ヴィクター・スボルスキーから電話がかかってきていた。

　もうすぐ夕食が始まる頃だった。

『逃亡者は、無事に引き渡してきた報告をね』

『あら、そう』

『さすがに、ギャングに命を狙われているから、警察に身柄の引き渡しを頼んだら、向こう側も快く引き受けてくれた』

　もちろん、ケードから結果だけの録音を聞かされたアルが、すぐに状況を理解して、ギャングを逮捕するには、あの中年男の証言が必要だと判断していた。

　それで、上層部に掛け合い、男の身柄保護で、州検察官からも同意を得ていたのだった。

　身柄の受け渡しは、予想以上に簡単なものとなったのだ。

『楽しく仕事させてもらったな、ゴージャス』

『こっちもよ、ハンサムさん』

　パチンっと、携帯の電話を切ったアイラの顔に、満足そうな笑みが浮かんでいた。

『終わったの？』

『そうね』

『そうか。じゃあ、きちんと支払ってもらおうかな』

　アイラは、ちょっと隣にいる廉を睨め付けるようにしたが、仕方なく、少し背伸びをして、ちゅっと、廉の頬にキスをした。

「Thanks」

『なんだか、いつも、これで誤魔化されているような気がするな』

『いいじゃないの。こんないい女にキスされるんだから、少しは喜んだ顔しなさいよ』

『だったら、きちんと支払ってもわらないことには。君の要望通り、今回も、俺はたくさん君に手を貸しただろう？お礼する気なら、しっかりしてもらわないと、アイラ、女が廃(すた)るんじゃないのかな？』

『取り過ぎじゃないの？』

『そうかな』

『そうよ』

『もらい過ぎよ』

『そうかな』

　淡々とそれを言って、じぃーと、アイラを見下ろしている廉の顔を見ながら、アイラはちょっと口を尖らせてみせるが、本当に仕方なさそうな溜め息をつく。

『仕方ないわね』

　それで、アイラが廉に向き直り、両腕を上げて廉の肩に寄りかかって行く。

　ゆっくりとアイラの顔が寄せられて、アイラの唇が届いた時、廉も両腕をアイラの背中に回し、そのまま、アイラの頭を引き寄せるようにして、キスを深めていた――

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