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その18-07

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「みんな……、お酒強いなあ」

「そうか？普通だぜ、この程度」

「俺は、少し、酔ってきたかなあ……」

「日本人の大学生は、酔っ払いが職業だって、アイラが言ってたぜ」

　あははは、と龍之介もその形容に笑ってしまう。

「ウィリアムは、アイラがニュージーランドに行っても、アイラとよく話すのか？」

「いや、会話はほとんどないぜ」

「だったら、どうやって、アイラの話を知ってるんだ？」

　素直な質問だったが、ウィリアムが、なぜか、少し口端を上げたような顔をみせる。

「なにせ、うちの一族は、情報網が広がっててな。全員が全員、情報を回し合うんで、大抵、全部の話は聞いてる」

「へえ、そうなのか。一族って、すごいよ。仲がいいしな」

「まあ、うるさいけどな」

「そうなのか？でも、仲がいい家族って、いいよな」

「リュウチャンの家族は、仲が悪いのか？」

「いや、普通だぜ」

　お酒のせいか、気分が上がっている感じだ。

　それで、龍之介もの会話だって、適当で、よく分からない話題ばかりだ。

「お待たせ～」

　アイラが両方の指に、シャンパングラスのようなグラスを四本挟めてやって来た。

「アイラ、器用だな、それ……」

「このくらいはね。仕事でしてるから」

「仕事？なんの仕事だ？」

「バーよ。夜は、バーで働いてるって、説明したじゃない」

「あっ、そっか」

　アイラは、旅行費用を貯める為に、２～３のバイトを掛け持ちしていたと言う。

　だから、夜はバーで働いていた。

「でも、私はお酒専門じゃないわよ。カクテルも作らないし。ビールとかジュース係り」

「そうなのか？」

「そうよ。私がグラス持ってホールなんか出たら、酔っ払いの下衆共に、体触られまくりじゃない。そんなの、ぶん殴っても、気が済まないわ」

　物騒な話である……。

　だが、お酒で、頭がフワフワとしている龍之介は、アイラの話の重要さを理解していない。

「ぶん殴ってって……、それは、さすがに、マズイだろ？お客様だしさ」

「客だろうと、お酒を飲んだからって、体を触って来るような下衆には、手加減なんてする必要ないのよ。――まあ、その話はつまんないから、いいとして、ほら？龍ちゃんの分よ」

「あっ、ありがとう。でも、俺は……、少し酔ってきたかなあ」

「そうみたいね。ゆっくり飲みなさいよ。まだまだ時間はあるんだから」

　マイケルは、簡単に、自分のグラスだけ持っている。

　そこに、オーダーしていた料理も運ばれてきた。

　テーブルの上には、料理の皿が重なり、結構な量で埋め尽くされている。

「すごいなぁ……。俺、こんなに食べれないと思うぜ」

「大丈夫よ。ミックとウィルがいるから」

「へえ、そうなんだ。ウィリアムとマイケルは、たくさん食べれるんだ。すごいなあ」

「リュウチャンよ、もう、酔っ払ってるな」

「たかが、二杯なのにな」

　ほろ酔いになっている龍之介の頬も、赤くなり出していた。

　双子とアイラは、早速、運ばれてきたピザなんかをすぐに口に持っていく。

　アイラに急かされて、龍之介も、ピザのスライスを一枚もらうことにした。

　お腹も膨れているけど、結構、入るものなんだな。

「よしっ。軽く腹ごしらえもしたし、お酒も入ったから、ダンスしてこよう」

「俺はパス」

「俺もパス」

　双子は、即答だった。

「いいから。行くわよ」

　そして、（問答無用で）マイケルの首根っこを掴むかのようにして、アイラがマイケルを連れて行く。

　向こうに進んでいくアイラを、ぼんやりと目で追っている龍之介の視界の向こうで、アイラとマイケルがダンスをし始めていた。

　うるさいほどの騒音が響き渡り、DJが忙しく手を動かし、そんな中で、気分が乗っているのか、アイラが体を動かして踊っている。

　アイラは背が高いから、ごちゃごちゃした団体が周りにいても、頭一つ分高い。

　マイケルだって背が高い。

　だから、ハイヒールを履いたアイラと背丈が合って、二人の居場所はすぐに目に入って来る。

　おまけに、二人共、ものすごい派手な容姿をしているから、超目立つことこの上ない。

「……従弟と踊るって、どんな気持ちだろう……？」

　龍之介なんか、親戚の女の子とダンスする――なんて、想像もつかない。

　一緒にそんな場面になったら、恥ずかしくないのかな……。

「リュウチャンよ、堅苦しいこと言うなよ。ダンスしてる時に、一々、そんなこと考えるわけないだろ？」

　半分はダンスフロアの方に身体を向け、半分はテーブル側に向いているようなウィリアムが、龍之介の言葉に呆れている。

「そ、そうかな……。でも、なんかさ……恥ずかしくないか？普段、親戚で、血が繋がってるのに……」

　クルっと、龍之介を振り返ったウィリアムが、大笑いし出す。

「リュウチャンよ、あんた、ホント、ピュアだなあ」

「ピュア、って……。別に、そんなんじゃないぜ……」

　小馬鹿にされたのか、笑われたのか、龍之介もちょっと言い返してしまう。

「いやいや。いいぜ、そういうの。リュウチャンは、やっぱり、そのままでいろよな」

「なんだよ。バカにして」

「いやいや。バカにしてないぜ。それに、うるさいミュージックの中、ダンスするなんて、適当に身体動かして踊ってりゃいいんだから。一々、相手の顔見ながら、「ああ、アイラは俺のイトコです」なんて、考えもしないぜ」

「まあ、そうかもしれないけどさ……」

「適当に身体動かしてりゃ、ストレス発散にもなるぜ」

「俺は、いいよ……」

　ダンスは苦手だ。

　ダンスは、恥ずかしくて、できないのだ。上手くも、踊れない（運動神経は誰よりもいいのに）。

「まあ、今夜は飲めよ、リュウチャン。せっかく旅行に来てるんだから、派手に遊ばないと損だぜ」

「うん……、まあ、そうかもしれないけど……。でも、俺は、お酒、あんまり強い方じゃないんだよな」

「だったら、料理食べて、酒を薄めりゃいいだろ。その間は、オレンジジュースでも飲んでろよ」

「うん、そうしようかな」

「レン、あんたは、どうするんだよ」

「俺も、そこまで飲むつもりはないな」

「へえ。でも、全然、平気そうじゃん」

「まあ、この程度は」

　それで、普段と全く態度も変わらず、様子も変わらず、淡々としている簾だ。

　その様子を見ているウィリアムも、皮肉気に口端を上げて行く。

「あんたも、ホント、不思議な男だよな。あれだけ、カイリ達に目をつけられて、毎回、うるさく構われてるのに、無事に生き延びてな。アイラとは色気もなにもないのに、恋人ごっこしたりな」

「恋人ごっと？アイラと廉が？恋人じゃないぜ」

「まあな」

「靖樹さんも、確か――そんなこと言ってたような？」

「へえ、あのヤスキが。何て言ってたんだ？」

「うん？なんだか、アイラと廉は、恋人になんか見えない、って。色気に欠けてるから」

「へえ。それで？」

「それで？えーっと、確か、アイラが、どうせ、わざとにじゃれ合ってるんだろ、とかだったかな？」

　ふうん、とウィリアムも興味深そうにその話を聞いている。

「リュウチャン、あんた、日本で何してるんだ？」

「なに？大学生だぜ」

「そうだってな。何、勉強してるんだ？」

「獣医だぜっ！」

　この時ばかりは、龍之介は誇らしげに叫んでいた。

「獣医？ ――って、Vet か？」

「ベッド？違うよー。獣医、だよ」

　お気楽な様子の龍之介では話にならないので、ウィリアムの視線が廉に向けられる。

「そう。Vet（veterinarian）だよ」

　へええぇぇぇぇと、その話は初めてだったのか、ウィリアムがかなり興味を見せていた。

「リュウチャン、あんた、Vet になるのか？」

「そう。俺さ、昔から、動物好きなんだ。それで、獣医になりたかったんだ」

「へええ。そいつはいいな」

「うん、いいぜぇ。毎日、動物触れるんだ。もう、天国だよー」

「へええ。そいつはいいな。人は見かけによらないなあ」

「そうかあ？俺は、獣医になりたいんだあ」

「まあ、ガンバレよ」

「ああ、ありがとう。頑張るからさ」

　気分が上がって、酔っ払い始めている龍之介に、ウィリアムもおかしそうに笑っていた。

　そして、その夜の、“龍之介の初ナイトクラブ”は問題もなく、無事に終えていた。

　ホテルの帰り道、大分、お酒の酔いが冷めて来た龍之介だ。

　それでも、まだ、微かに残るお酒で、気分がいい。

「ウィリアムとマイケル、今日は、ナイトクラブに連れて来てくれて、ありがとな。俺一人だったら、絶対に行かないと思うけど、これもさ、いい経験になるよなあ」

「せっかくの旅行だしな」

「そうそう」

「うん、だからさ、ありがとな。こうやって、一緒に旅行したり、遊びに行けるのは、今回で最後だから、一緒に遊べて、俺もうれしいよ。海外で、友達できるなんて、一体、誰が考えたかなあ」

「龍ちゃん、ホント、いい子ねえぇ」

　なんだか、大袈裟に、アイラが泣き真似をする。

「なんだよ、アイラ。そんな大袈裟な」

　ははは、と龍之介は気分よく笑っている。

「この旅行で、ウィリアムとマイケルと一緒に遊べたから、よかったなあ。いい思い出になったよ」

「まだ、酔ってるな」

「確かに」

「そんなことないぜ」

　しっかりと指摘する双子だったが、呆れたように龍之介を見返している瞳は、親愛がこもっていた。

「リュウチャンよ、あんた、いい奴だな」

「そうそう」

「そうか？普通だぜ」

「いいえ。龍ちゃんは、いい子よー。ミカだって、別れ際、感動して、泣いてたじゃない」

「ははは。美花さんも大袈裟だなあ」

　旅行の準備から、予約から全部してくれた美花に、旅立つ前、もう一度、きちんとお礼を言った龍之介の前で、美花が感動したように涙をこすっていたのだ。

「でも、今回の旅行は、アイラと廉の三人だけじゃなくて、アイラの一族が全員揃ってて、最高に面白かったなあっ！アイラもさ、誘ってくれて、ありがとな」

「どういたしまして。遊ぶんだから、しっかり遊ばなきゃね」

「うん、そうだな。俺も、アイラの真似して、派手に遊ぶことにしたんだ」

「当り前じゃない」

「うん、そう」

「アイラ２号か？」

「それはマズイだろ」

「うるさいわね」

　そんなこんなで、賑やかな一行は、ペナンでのナイトライフも満喫したのでした。

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