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その18-06

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「なんか、若い学生っぽいのばっかりね」

　ホテルから歩いてやって来られたナイトクラブの店内は、ものすごいネオンが連なっていて、壁から、テーブルから、椅子から、ネオン尽くしだ。

　平日でも、まだ休暇が続いているのか、店内はすでにかなりの混雑を見せていた。

　それで、見渡す限り、アジア人の若い男女の団体が、お酒を派手に飲んで、宴会――以上の賑わいを見せていた。

　ライブDJの音楽がガンガンとなり、ステージでも賑わっている。

「すげぇ……轟音だな……」

　耳に直接響いて来る轟音に、龍之介も頭痛がしてきそうだ。

「リュウチャン、初ナイトクラブってことで、最初は俺がおごってやるぜ」

「あっ、それは、どうも」

　この髪の毛の色は――ウィリアムだった。

「じゃあ、次は、俺がおごってやる」

　それで、気前よく、マイケルも奢ってくれるらしい。

「ありがとう。でも、そんなに飲めないと思うけどな……」

　すでに、カウンター側に移動しながらでも、轟音に負けないよう、お互いに大声を張り上げているほどだ。

「まあ、若いのが一杯で、ナイトクラブって言っても、こんなもんかしら」

「なんで？」

「ヨーロッパとかのは、もっと派手だったわ」

「NZは？」

「NZは、ネオンはないけど、兎に角、ミュージックだけがうるさいわね」

「でも、行くんだ」

「そりゃあ、たまにストレス発散しなくちゃね」

　双子が龍之介のドリンクのオーダーをしている間、アイラの隣で、廉は派手な音楽を鳴り響かせているステージの方を、ただ、眺めていた。

　突然、アイラが、廉の肩に自分の腕を、ズシっと、乗せて来た。それで、寄りかかるように、その体重を乗せて来る。

　ハイヒールを履いているアイラだと、今夜は、横を向いた廉の目線と、アイラの目線が近い。

　それで、燃え盛るような紅の口紅を付けているアイラの口が、廉の耳に押し当てられた。

「どうせ、龍ちゃんのことだから、今夜は、ダンスなんてしないだろうけど、目を離さない方がいいわね」

「まあ、それはいいけど」

　廉だって、ダンスをする気はない。

　だから、龍之介のお守りで、側にいることに問題はない。

「君は？」

「私は大丈夫よ。これだけ着飾ってるんだからねん～」

「まあ、それだけ目立つ格好をしていたら、とてもじゃないけど、同一人物とは見えないね」

「派手に遊ぶんだから、当然じゃない」

　せっかく、ナイトクラブにやって来ているのに、派手に着飾らなくては、思いっきり遊ぶ醍醐味も薄れてしまうだろう。

　アイラの理屈はいつものことで、廉にも理解不能だ。

　だが、背の高いアイラは、モデル並みのスタイルで、おまけに、体にピッタリとしたドレスなど着込んでいるから、店内に入っただけで、すでに、そこら中の男達からの眼差しが向けられている。

　チラッ、チラッと、未だに、アイラを確認している男達もいる。

「君のことだから目立つけど、せめて、ウィリアムかマイケルを一緒に連れて行くんだね」

「その程度は、無視するわよ」

「無視しようが、言うことを聞く酔っ払ないなんていないだろ」

　アイラがまだ廉の耳元に唇をしっかりと押し付けているので、廉が、グイッと、アイラの腰を抱いた。

　それで、淡々としたまま、アイラの頬にわざと顔を寄せるようにする。

　端から見たら――仲良さそうにイチャついて、廉がアイラの頬にキスしているようにしか見えないだろう。

「もう、帰る日も近くなってる。これ以上、問題を呼ばなくてもいいだろう？」

「呼んでないわよ」

「呼ぶだろう、その恰好が」

「いいじゃない」

「忠告はしたよ――」

「――なっ、何やってんだっ、二人共っ……!?」

　両手にカクテルのグラスを持ってきた龍之介が、そこで叫んでいた。

　目を真ん丸に見開いて、その顔が真っ赤である。

「……なっ、なっ、なに、何やってんだ、二人共……!?」

「ただの虫除けだよ」

「虫除け？なんの虫除け？なにが？でも、なんで、そんな……風に、抱き合ってるんだよ。なにして……いや、いいけど……。でも……」

「龍ちゃんったら、イチャついてるトコ見たくらいで、そんなに動揺しなくてもいいじゃない」

「イチャ……いや、そんな見るつもりじゃないけど、でも……なんで？なんで、抱き合ってんだ？」

「だって、レンちゃんが、ワイルドなんだもの～。私を離したくないんだって」

「えっ、廉が!? なんで!? いや――それは、いいけど、いいけどさ……。でも、なんで……？」

　激しく自問自答して、激しく動揺しまくっている龍之介だ。

　毎回、このアイラにからかわれて、動揺しまくっているのだから、少しは進歩するか、多少は学んだりはしないのだろうか。

「ただの虫除けだよ。まあ、酔っ払いには効かないだろうけど」

　スッと、廉は何事もなかったように、アイラの腰から腕を外す。

「ドリンク二つも飲むんだ」

「え？いや、これは――廉の分だよ」

「俺の分？」

「そう。ウィリアムが最初のドリンクだからって、全員分、買ってくれたんだ」

「それは、どうも」

　せっかくなので、廉も龍之介の両手に持っているグラスを一つ受け取ることにした。

「私のは？」

「うるさいな。ほれよ」

　その態度を予想していたのか、ウィリアムがアイラの分のグラスを渡す。

「あら、ありがとん。さあ、龍ちゃんの初ナイトクラブを祝って、乾杯しましょう」

「いや、祝わなくていいんだけど……」

「いいから、いいから。ほら？乾杯しましょう。――乾杯～っ」

　アイラがトースト（乾杯）するので、一応、龍之介もアイラのグラスに自分のグラスを近づけた。

　ウィリアムとマイケルにもグラスを当てて、やっぱり、廉にも乾杯する。

　全員が、最初のグラスのカクテルを口に含む。

「あっ、結構、さっぱりしてる」

　甘いのかなあ、と予想とは反して、柑橘系で、甘さも控えめで、夏の暑さにはさっぱりしておいしいカクテルだった。

「ねえ、それ何？」

　マイケルの手の中には、ラミネートされたメニューのようなものがある。

「料理も頼めるらしい」

「そうなの？じゃあ、夜食にオーダーしましょうよ」

　あれ？

　でも、今夜の夕食は、マーケットで、ものすごい量を平らげていてなかっただろうか？

　それも、アイラだけではなくて、双子だって揃って？

　これから夜食なんて、入るのだろうか。

「じゃあ、テーブル探そうぜ」

　料理を食べる区画は、ダンスやお酒が売っているバーからは少し離れた場所が区画されていて、そっちに向かうと、レストランとして利用しているようなお客が、料理を食べていた。

　チカチカと、目に眩しく、ネオンの光る椅子やら、テーブルやらを通り過ぎ、横にはゲーム機器のような台もたくさん並んでいた。

　六人席はなかったので、丁度開いている四人席を二つくっつけて、テーブルを作る。

　龍之介の隣には廉が、その向かいに、マイケル、アイラとウィリアムが座った。

「メニュー、何あるの？」

「アイラ、すごい食べるな……。夕食の分、もう、消化したのか？」

「これから、少し動けばいいだけじゃない」

　それで、興味津々で、メニューを確認するアイラだ。

「ピザ、結構いけそうだ」

「２～３個、頼めばいいんじゃねー？」

「この、ウナギドン、って怪し過ぎね。あんまり日本食には見えないわ」

　三人が頭を寄せて、揃いも揃って、好き勝手なことを言っている。

　それで、手を上げて待っていたら、ウェートレスがやって来て、ウィリアムが適当な料理をオーダーしていた。

　でも……、かなりの量に聞こえてしまったのだが……。

　ガンガンと、耳鳴りするほどの音量で、音楽が鳴り響き、ステージ側やダンスホールの方では、若い団体が、ごちゃ混ぜになって体を動かしている。

　こっちの食べる場所の区画の方では、派手なネオンがチカチカを目に眩しいほどだ。

　それで、ゲームの台のような場所に集まっている、女の子達もたくさんいる。

　きょろ、きょろと、物珍しそうに店内を見渡している龍之介の視線が戻って来ると、ウィリアムとマイケルの二人が、面白そうに龍之介を眺めていた。

「え？ ……と、なに？」

「初ナイトクラブは、どうよ、リュウチャン」

「いや……すごいな、って」

「そうか？」

「結構、普通だけどな」

「普通じゃないナイトクラブって、あるのか？」

　そして、その質問をしてくる龍之介に、双子が笑いを堪えたような顔をした。

「異常なナイトクラブか？」

「そいつはすごいな」

「いや――そういう意味じゃなくて……。その、普通って、どんな普通なんだ？もっと、違う、ナイトクラブもあるのか？」

「あるぜ。サイズも、ミュージックも、内装も、全部違うやつ」

「そうなんだ」

　でも、やっぱり、龍之介は、日本にいたら、きっと、友達に誘われようが、ナイトクラブには顔を出さないことだろう。

　マイケルにせかされて、龍之介は始めの一杯目を終えていた。

　それで、次にはマイケルに奢ってもらったグラスを口にする。

　全員も、簡単に、二杯目に入っていた。

「ねえ。料理遅いのね」

「確かに」

　料理のオーダーが運ばれてくる前に、すでに、全員の二杯目は終えようとしていた。

「じゃあ、三杯目は私ね」

「あっ、俺は、もういいよ」

「大丈夫よ。ゆっくり飲めばいいじゃない。すぐに帰るんじゃないんだから」

　アイラは乗り気で、椅子から気軽に立ち上がっていく。

「レンは？」

「なんでもいいよ」

「あっ、そう。だったら、二人はどうするのよ」

「俺も行く」

　それで、マイケルが椅子から立ち上がった。

　アイラとマイケルの二人がカウンターの方に向かい、少し酔い始めて来た龍之介は、これ以上、お酒を飲めるか心配になってくる。

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