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その15-04

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『戻って来たわ』

　その合図で、廉はアイラの隣に立つようにした。

『Rakan （友）が会うって』

『そう』

『だから、残りの支払いね？』

『わかったわよ』

　リュックサックから、もう一つの紙袋を手渡すと、即座にそれを確認した男が、にやり、と口端を大きく上げていく。

『じゃあ、ボクはこれで』

『ちょっと、中にいる奴の顔だって知らないのよ』

『一人しかいないから、ダイジョウブ』

『じゃあ、私のボーイフレンドに見張らせて、確認を終えたら、帰してやるわよ』

　若い男がかなり嫌そうに顔をしかめてみせた。

『ここまで来て裏切らないよ』

『口だけじゃ、何とも言えるのよ』

『そういうことで』

　廉は、無造作に、男の腕のＴシャツを掴み上げる。

『おいっ！なんだよ』

『確認するから』

　淡々と言い返されて、若い男が廉を睨み付けるが、廉は態度を変えない。

『なんだよっ。さっさと、確認して来てくれよ』

　さっきとは打って変わって、ぶっきらぼうにアイラに言いつけて来た。

　今まで、アイラのように、ここまで（しっかりと）確認してきた客はいなかったのだろう。

　アイラは店に方に向かい、老婆の横を通り過ぎると、中にはテーブルが三つほど置いてある狭い店内があった。

　その一つに、よく日に焼けた男が座っていた。

　仲介人の言う通り、お客は一人だけだ。

　にやにやと、嫌らしそうな顔を向けて、アイラを舐め回しているような感じだ。

　アイラは店内には進まず、また外に出ていた。

　こっちを見ている廉に頷いてみせると、廉は掴んでいた男のＴシャツを放していた。

『まったく、なんだよっ』

　捨て台詞を吐いて、若い男は腹を立てたまま、さっさとその場を歩き去ってしまった。

　その男の後ろ姿を追い、男が通りから消え去ると、廉もアイラに合流する。

　二人で店内に入っていくと、男がじーっとアイラ達を眺めていた。

　派手な柄の半袖シャツに、白いショートパンツ。裸足でサンダル。

　金髪にも見えるが、日に焼けて赤くなった髪の毛が、薄い色になっているだけかもしれなかった。

　アイラと廉が近寄ってきて、自分の前にある椅子を指さす。

『それで？』

『それはこっちのセリフよ』

　アイラの口調に、男の瞳が上がる。そんな強気の態度でやってくるとは、予想もしていなかったのだろう。

　だが、すぐに、また、にやにやとアイラを見返し、

『Ratan が、カップルを紹介するって言うんでな』

『へえ。二人揃って、Ratan なの。変な名前』

『まあ、俺は、ジョー、って呼んでいいぜ』

『ニックの言った通りね』

『ああ、ニック君。彼、元気？』

『さあ。知らないわよ、そんなこと』

『でも、ニック君の紹介だろ』

『そうよ』

『どこで会ったのさ？』

『ＮＹのナイトクラブでよ。あそこ――多いのよね』

『へえ』

『でも、本当に――あるんでしょうね。わざわざ、こんな場所までやって来たって言うのに、空振りなんて、訴えてやるから』

『それは困るなあ。それに、そんなことしたら、君達だって、困るだろう？』

　アイラは、ふんと、笑い飛ばし、

『さあ、どうかしらね？無理矢理、誘い込まれて、脅された、って言えば、なんの問題もないじゃない。うちらは、ただの観光客だもんねえ』

　確かに、アイラの言う通りだ。

　アイラ達は外国人で、観光客で、それで通る立場だ。

　無理矢理脅されたと虚言しても、それを証明する人間など他にいない。

　対する、ジョー・ペトリには、うるさく警察などに尋問されるわけにはいかない。

　嫌そうに眉間を揺らしたジョー・ペトリが、少し真顔になる。

『いいだろう。支払いは？』

『あるわよ。でも、ちゃんとモノを見ない限り、しないわよ』

　警戒が強い奴が来たよ～、とはさっきの仲介人からも聞いていた。

　だから、アイラの行動が慎重で、警戒しているのだろうと、左程、驚くことではない。

　まあ、お互いに慎重なら、バレる可能性は少なくなってくる。

　足を掴まれる可能性も、少なくなってくる。

『いいだろう。だが、女一人でだ』

『ふざけないでよ』

『俺は、一人だけしか取り引きしないんでね。特に、男は別だ』

『ニックだってしてたじゃない』

『あいつは、一人でやって来たからな。あんたらは違う。二人組みでいると、調子に乗って、ぼったくるかもしれないからな』

　だから、ジョー・ペトリは複数相手の取り引きはしない。

　カップルだろうと、女が取り引きをしている間、男の方が何をするか分かったものではない。

　金も払わず盗むだけ盗んで、ジョー・ペトリに危害を加えられたんじゃ、笑い話にもならない。

『どうする、オジョーサン？』

『わかったわよ』

『じゃあ、男はこの場所で動くなよ』

『――わかった』

　ムッとしたように、廉もただ冷たく言い返すだけだ。

『じゃあ、こっちだ』

　ゆっくりと椅子から立ち上がったジョー・ペトリが、アイラに視線を送る。

　ムッとした様子を隠さないアイラが、ジョー・ペトリの後についていった。

　店を出ていき、来た方向は逆の方向に向かい、ジョー・ペトリがのんびりと歩いていく。

　だが、すぐに、後ろを振り返り、廉が尾けてきていないことを確認するのは止めない。

　通りを歩いていく度に、ジョー・ペトリは後ろを何度も確認する。

　一画を通り過ぎ、曲がり、のんびりと進み、また曲がり。

　段々と、混雑した住宅街の奥に入っていったようだった。

　廉とは離されて、アイラは一人でジョー・ペトリの後ろを歩いている。

　だが、どうせこんなこともあろうと、廉は、今、廉の携帯電話でアイラの携帯電話の居場所を追っている。

　靖樹の仕事を引き受けて、昨日、アイラ達は互いの携帯で、ＧＰＳ探知ソフトをインストールした。

　だから、引き離されたとしても、ある程度の場所や位置は掴めるように、その対策はしてあるのだ。

　今は、廉はまだ店の中にいる。

　ジョー・ペトリが警戒して、廉がアイラを追ってきてしまったら、きっとその場で取り引きはオジャンになってしまうだろうから。

　もう、昼を過ぎた時間になってきているはずなのに、向かっている先の住宅街は閑散としていた。

　ジョー・ペトリがまた曲道を曲がる。

　その狭い横道は家と家の間の隙間なだけで、このままだと、家の裏側に引きずり込まれる可能性が大だ。

　また曲がると、そこは完全な行き止まりだった。

　それも、四方に民家が連なって、その間にできた隙間だ。

　大声を出しても、こんな閑散とした場所なら、誰一人やって来ないだろうし、気づかないことだろう。

　アイラは、曲がった先で、すぐに足を止めた。

　ジョー・ペトリは気にした風もなく、のんびりとした様相で、アイラに向き直る。

『カバンを地面に置けよ』

『なんでよ』

『武器を所有してないか確認だ』

『そんなの、見れば分るじゃない』

　それで、ジョー・ペトリの口元が卑しく曲がる。

『女は、どこにでも武器を隠せるからなあ。嫌ならいいんだぜ』

　アイラはジョー・ペトリを睨み付けたまま、自分の抱えているリュックサックを地面に落とす。

『壁に手をついて、後ろを向け』

　仕方なく、アイラは両手を壁につけるようにして、立った。

『じゃあ、確認しようか』

　ジョー・ペトリがゆっくりとアイラの後ろに寄って来て、その両手をアイラの肩に置いた。

　それから、アイラの肩を撫でまわし、今度は、両手の平を押し付けるように腕から、背中へ、腰を掴んで、お尻を撫でまわす。

『いい加減にしてよっ』

『黙ってろよ。大声上げても、誰一人、助け何て来ないぜ。それに、取り引きはいいのかよ』

　そう言ってる間にも、ジョー・ペトリは、いやらしく、ベタベタと、アイラの体を撫でまわす。

　この男っ！

　一発、殴って気絶させても足りないわね。

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