その12-01
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今日も、子供達は朝寝坊をきっちり済ませて、朝食の時間が終わる前に、レストランに直行。
「今日で最後よ。年末。信じられないわね」
朝から食欲旺盛のアイラは、モグモグ、モグモグ、と忙しなく大盛りの食事を平らげている。
「ホントだよなあ。もう、年末なんだあ。アッと言う間だったな」
そう言えばと、廉も思い出す。
「今年も、年末・年始は龍ちゃんとアイラと一緒だな」
「そうだな。去年も今年も旅行三昧だもんな」
「でも、ニュージーの年末・年始なんて、退屈なことこの上ないじゃない」
アイラの文句は、同情しないでもない。
「いや、それは……」
年末パーティーなどは、ウォーターフロントなどで催され、新年には花火を上がっていた。
それでも、飲み屋のバーばかり開いていて、正月は一斉にお店が閉まる。
開いているお店など、ほとんどないに等しい。
だから、最高に天気のいい夏を満喫していたのに、お正月は特にすることもなく、のんびりと過ごした記憶がある。
観光業だって、お正月は公休となってお休みしているお店も、アトラクションもそうだ。
まあ、一般の人は、家族や友達などが集まって、昼過ぎからバーベキューでのんびり飲んで食べて、そういった時間を満喫するらしい。
アイラは友達はたくさんいても、だからと言って、彼らの家族パーティーに参加する気もない。
龍之介と廉が遊びに来ていて、ニュージーランドツアーの真っ最中だった三人は、モーテルで時間を潰し、暇なので外の散歩を楽しむより他はなかった。
あれも、今思い返せば、いい正月の思い出になったものだ。
日本にいたら、きっと、初詣だ、新年セールだ、などと忙しいことばかりで、音もなく、パーティーもなく、人混みや混雑もなく、ただのんびり時間が過ぎていく一日なんて、滅多に経験できなかったことだろうか。
「今日、なにか予定あるのか？」
「今日は、年末パーティーでバーべーキューよ」
「そうなんだ」
「だから、昼過ぎから、のんびり、ドリンクとスナックでブラブラするんじゃない？ それで、夕食も早くなるわね。それからは、また年末最後のカウントダウンまで、飲みまくってのんびり～、だわ」
「そうなんだ。俺はそんなに飲めないんだけどな」
「そこまで飲む必要ないわよ」
廉はもう自分の食事を終え、コーヒーを飲んでゆったりとしている。
「バーべーキューって、ホテル側がしてくれるやつ？」
「半分はね。お肉とか野菜とか、そういったのはホテルで用意してくれるんだって。まあ、うちらの場合、大量の食材が必要だから、ホテルが用意してくれるんなら越したことはないわよね。それからバーベキュー用のグリルとか」
へえ、マレーシア風のバーべーキューってどんなんだろう、と龍之介もその光景を想像して、面白くなってくる。
「他のスナックとか、つまみとか、あとはお酒はそれぞれ自前よ。たぶん、割り当てされてるはずだから」
「割り当て？ なんの割り当て？」
「買い出し係よ」
「それ、ってすごい数じゃないのか？」
「そうね」
なにしろ、アイラの一族全員をいれてもものすごい数だ。
その上、親戚のまた親戚だったり、親しい友人だったり、60人近くもいるのだ。
「ああ、でも、うちは若い男組がたくさんいるから、全然、問題ないわよ」
その発言に、龍之介と廉はちょっと考えてみる。
そうなると、まだ若い――きっと独身組の男性陣は、今日は買い出しに飛ばされる、ということなのだろう。
ものすごい人数分のドリンクだから、ジュース一つだって、箱ごと買わなければならないだろうし、独身、それもほとんどが成人しているのだから、お酒など、かなりの量が消費されるのではないだろうか。
「もしかして、俺達も買い出しか？」
「それはないわよ。龍ちゃんとレンはラッキーなことに、ゲスト、って扱われてるからねん」
だから、一緒にいる、アイラも買い出しには飛ばされないし、バーベキューの下準備にも取り掛かる必要はない。
アイラ一人いなくても、張り切って準備や手伝いを仕切ってくれる女性陣だって、たくさんいるから全く問題ない。
「それ――旅行の費用代に含まれていないだろう？ パーティーがあるのなら、少し払った方がいい？」
「あっ、そっか。それなら、俺も出すぜ」
「ああ、そんなのいらないわよ」
「いらないのか？ でも、すごい人数だろう？」
「そうね。でも、男組でワリカンするんだろうから、心配する必要ないわよ。リゾート地にやって来て、ほとんど出費してないんだから、その程度の出費なんて大したことないじゃない」
「そう、かなあ？ でも、すごい人数だからなあ」
「独身の男なんて、食事や遊び、お酒程度でしか使う場所がないじゃない。仕事で忙しいんだし」
「そう、かもしれないけど。だったら、独身――って、ほとんど全員、独身じゃないか。確か、靖樹さんのお兄さんだけが既婚者だったような？」
「そうね。ショウが一族の孫の中では一番初めに結婚して子供がいるわね。だから、残りは全員独身貴族なんだから、心配することないのよ」
「そう、かあ」
いや、年末パーティーなら、龍之介も廉もエクストラの出費くらいは払っても構わないのだが。
「よう、リュウチャン」
「よう」
もう三人の食事が終わり、そろそろ引き上げようとしていた場所に、双子がやってきた。
「よう。お早う」
「今日、何するんだ？」
「まさか、また海に浸かってるのか？」
「いや、今日は――まだ決めてないんだ」
それに、まだ、年末パーティーの買い出しの話をしていたくらいで。
「そう言えば、マイケルとウィリアムは買い出しに行かないのか？」
日本語発音で、おまけに、ニックネームではなくフルで名前を呼ばれて、二人の口元が笑いかけて上がっている。
発音が全く違っている。
「俺らは買い出し組じゃないぜ」
「そうそう」
「そうなんだ」
双子も独身ではあるが、まだ学生だから免除されたんだな、なんて龍之介が考えていると、アイラが呆れたような顔をする。
「なによ、ずるいわね」
「そんなことないぜ」
「ゲストのおもてなし、だろうが」
「そんな言い訳使うなんて、卑怯ねえ。よく叔母さんも許したこと」
うん？
アイラの会話を聞いて、龍之介が首を傾げた。
ああ、なるほど、と廉はすぐに理解したらしい。
「なんだ、廉？」
「要は、俺達を名目に、買い出しをサボる言い訳に使われたようだ」
「使ってないぜ」
「そうそう。事実だろ」
全く反省する気配もない双子だ。
「え？ 俺達がいるから、買い出ししなくて良くなった、って言ってるのか？ 俺達の世話するから？ ゲストだからか？」
龍之介は、出会った時から、質問が出てくるとバズーカー並みの勢いで、質問が羅列される。
双子が呆れ交じりに、口元を更に上げていく。
「ゲスト、だろう？」
「そうそう。ちゃーんと、世話しないと失礼だろう？」
「ええ？ そうかなあ」
龍之介は双子と同い年だから、一緒に遊ぶと話が盛り上がって楽しいし、この休暇だけで会っていられるから、それは嬉しいものではあるのだが。
買い出しの仕事があるなら、龍之介だって邪魔はしないのに。
「ご飯食べた後は暇だから、ショッピングモールでも行く？」
「ショッピングモールなんてあるんだな」
「そうね。それから、Duty Free のお店もあるわよ」
「あるのか？」
へえ、と感心をみせる龍之介だ。
「アイラは買い物するのか？ ジューティー・フリー（免税店）の店だもんな」
「それは、クアラルンパでもできるし、空港でもできるから、特別ここでは買わないわね」
「そうなのか？」
「荷物になるもんね。まだまだ休暇は続くじゃない。でも、龍ちゃんは買い物すれば？ スーツケースなんて空じゃない」
龍之介のスーツケースなど、着替えと水着、仕方なくスーツと革靴。後は洗面道具くらいだ。
冬服は一着だけで、日本の空港に着いたら着替えるだけのやつだ。
それで、今の所、スーツケースは結構空のままだ。
面白そうなお土産でもたくさん買って帰ろう！ との意気込みで。
「じゃあ、ちょっと見てこようかな。みんなも行くなら、他の場所の方がいいか」
「どこでもいいぜ。年末だしな」
「そうそう」
文句がないようなので、今日は暇な時間の間、ちょっと免税店も覗いてみよう。
読んでいただきありがとうございました。
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