第7話 お嬢様と夏休みと花火大会（２）
「あの、ここ——誰もいませんし……少しだけ二人だけで花火を見ませんか？」
昼河からのメッセージを表示していたスマホを、俺はしまう。
朝宮さんを見ると、頬を染めて少し上目づかいで俺を見ている。
こんなの断れるわけない……。
「うん。分かった。少しだけ」
花火のフラッシュのような光が、朝宮さんの顔を映し出す。
その顔はとても端正で、とても綺麗で、とても可愛らしくて……。
アニメとかマンガとかドラマで「花火より君の方が綺麗だ」——とか言うセリフを放つ男の気持ちを、俺はようやく理解した。
ただ、それ——言うのってとてつもなく恥ずかし……。
「花火より、朝宮さんの方が綺麗だな……」
「え……」
あっ。
思ったことがつい口から出てしまった。
恥ずかしい……とても。
さっきの朝宮さんのように、両手で顔を押さえそうになるけど堪える。
「あ……あの……嬉しい……です」
ぎゅっと、朝宮さんが握る手に力を込めたのを感じる。
俺は照れ隠しで、右手に繫いでいた手を左手に持ち替えた。
彼女は俺の前に来る。
花火の方向……同じ方向を見ていたかったから。
すると、彼女は空いていた右手で俺の右手を探してつないでくる。
俺たちは、両手を合わせたまま、しらばらく花火を見続けた。
「来年も……」
しばらく経って、朝宮さんが言った。
「ん？ 来年？」
「はい。来年もこうやって……竹居君と花火を見られたらいいなって思いました」
そういえば、朝宮さんの口から未来の楽しみが語られるのは、初めてじゃないだろうか？
未来を絶望するのではなく、希望を。
その手伝いができるなら——。
「うん。また来年、絶対に見に来よう。この花火を」
「はい！」
目を合わせないから恥ずかしいことが言えたのかもしれないけど。
目を合わせないからと言って、決してデタラメではなく。
互いの手の温もりや息づかいを感じながら繫ぐ言葉に、嘘偽りはないと俺は思うのだった。
朝宮さんは今俺の前にいて。
俺の胸に背中を預けてくれて。
両手を繫いでいて。
来年も来れたらいいねと話をする。
とてもいい雰囲気だけど、スマホの通知音がそれを邪魔をする。
しまった。通知音を切っておけば良かった。
さっきから、スマホの通知が止まらない。
たぶん、昼河だろう。
くっ。
スルーしすぎたかもしれない。
でも、朝宮さんの手を離したくない。
「あの、通知……昼河さんですか？」
「うん、たぶん」
「待たせるのも悪いですし、そろそろ……向かった方が良いかもしれませんね」
そういえば立ったまま花火を見続けて随分経つ。
足も少し疲れてきていた。
しょうがない、と思いつつ手を離して、スマホをチェックする。
「どうした？ って心配されてた」
「いけませんね……。連絡して合流しましょう」
「うん。うまく確保できてたら、すわれるかも知れないし」
「はい。ちょっと足が痛くなってきました」
そりゃ結構歩いたし、さっきからずっと立ってるし。
慣れない浴衣っていうのもあるかもしれない。
「場所はだいたいＧＰＳで分かったし、後は昼河たちと合流するだけだな」
「そうですね。あの、もし……お付き合いしていたら……ずっと二人だけで見れたのでしょうか？」
うーん。
どういう意味だろう？
とりあえず言葉通り答えておくか……。
「そりゃ、周りが色々と気をつかってくれて、二人で放っておかれるかもしれない。たぶん」
「そうですよね。さっき、暁星さんの先輩が言われたことが気になりましたけど……そうですよね」
「うん……？」
「じゃあ、行きましょうか」
朝宮さんに促され、俺は歩き出した。
よく考えたら、昼河たちも付き合ってるのだけど、わざわざ俺たちが座る場所も探させてるわけだし、行かない方が悪いよな。
だけど、朝宮さんは結局何が言いたかったのか。
俺と付き合えたらってこと……？
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