第6話 お嬢様と夏休みと花火大会（１）
「あーめっちゃ緊張した！」
暁星が俺たちのところに帰ってきた。
「暁星さん、すっっっっごく、素敵でした。感動しました」
目に涙を浮かべた朝宮さんが、暁星の手を取っていった。
ん？
周囲に彼女ら二人を見る人だかりができている。
「暁星、朝宮さんこっちへ」
俺は二人を引っ張るようにして、人が少ないところ……ステージの裏の小さな駐車場にやってきた。
ふう。大変だな。
昼河が逃げた理由がようやく分かった。
「あ、宵谷先輩」
俺たちのところに、一人やってきた。
さっき暁星に声をかけた人物だ。
彼は俺たちをじっくり見つめた。
「暁星さん、急なお願い聞いてくれてありがとう。最悪ホーンセクション無しを覚悟したけど、やっぱりあってよかった」
「いえ、私もお力になれて良かったです」
「うん。またお願いしたいくらいだよ。えっと、それでこの人たちは……？」
暁星は俺と朝宮さんを簡単に紹介した。俺は幼馴染み、朝宮さんはその友人ということになった。
「ふうんん。二人とも、サックスをするの？」
「え、どうしてそう思ったんですか？」
「二人とも、親指にサックスたこらしきものが見えますよ。お二人とも小さいですが分かりますし、特に朝宮さんの指はまっすぐで綺麗な分、タコが分かりやすい」
よく見てるなぁ。
まあ隠す理由はないか。
「まあ、そうですけど……」
「なるほどね。あなた方、僕たちの暁星さんを独り占めにして……何をしているのですか？」
「僕たち？ 独り占めって……。そういうわけじゃないんだけどな」
「そもそも他の高校の者が入ってコンクールに出るなんて、ルール違反では？」
「いや。うちにには吹奏楽部はなくて……」
「はぁ？」
「先輩、二人を責めるのはやめてください。あたしの意思で、タクヤ達に協力させて貰ってるんで」
俺たちの話を聞いていた朝宮さんがまた行動を開始する前に、暁星が前に出る。
「そうなのか？ 僕はてっきり——」
「そういうわけだ。俺も伝聞に過ぎないが、そっちの吹奏楽部に問題が無いとは言わせないぞ」
俺も加勢する。
同時に、問題を解決しろという意味も込めて言った。
「そ……そりゃ……確かにそうだな……。事情も知らずに、すまなかった」
「いえ、分かって頂ければ問題ありません」
「それはそうと——君たちは、つきあっているのか？」
宵谷先輩は、俺と暁星に目配せして言った。
だが、それに答えたのはなぜか——
「いえ、まだ付き合っているわけではありません！」
朝宮さんがいち早く答えてしまった。
えっと、まだって。
まだ……か。
「いや、朝宮さんでしたっけ？ そうではなく、暁星さんと竹居さんのことを聞いたのだが……」
「えっ？ あぁぁぁぁぁぁ」
朝宮さん両手で顔を隠すように覆った。
多分その下は真っ赤になっているのだろう。
「いや、俺たちは幼馴染みで」
「そうですね、タクヤとは幼馴染み……です」
「そうか。少し安心した。じゃあ、暁星さん、僕たちは特別鑑賞席をバンドの人数分予約しているんだけど、欠員のため一人分余っていてね。もしよかったら僕たちと一緒に花火を見て行かない？ 吹奏楽部のこと、少し話そう。それに、急に参加してもらったお礼も兼ねているし」
暁星は、俺と宵谷先輩を交互に見た。
そして、ふう、と一息つき、答える。
「分かりました。ありがとうございます。タクヤ、ごめんけど……」
「分かった。また終わったら、連絡とって合流しよう」
「うん。じゃあ、ね。朝宮さんも」
朝宮さんは顔を抑えて隠したまま、小さな声で「はい」と答えた。
暁星は、宵谷先輩の後をついていく。
「あの、竹居君、お二人は行ってしまわれましたか？」
「うん。もういないよ」
「ありがとうございます」
朝宮さんはようやく、両手を下ろし顔を見せた。
まだ赤い。
俺には隠さなくてもいいのか？
「あぁ。とても恥ずかしかったっですぅ」
ぼそりと言う朝宮さん。
彼女は俺の手を繫いできた。
その時——。
ドーン！
うぉぉぉぉお！
花火の音と、その歓声が上がった。
次の瞬間、黒い空に明るい花火が開き、周囲がぱっと明るくなる。
どうやら、花火大会開始の時間になったようだ。
ここは、周囲に人通りが少なく周りには誰もいない。
歓声だけが聞こえていた。
「始まってしまいましたね」
「そうだね。じゃあ、昼河たちのところに行こうか——」
「あの、竹居君」
俺は朝宮さんの手を引き歩こうとした俺は、引っ張られ立ち止まった。
「ん？ 朝宮さん——？」
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