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６の６話

　２話続けての衝撃発言で、各話賑わせながら締《し》めてくれたエルダさん。

　しかも前話の発言では、もうただの賑やかしではない。

　この６章の根幹に関わる情報、いや、イベントかもしれないのだ！

　とは言え、思春期真っ只中の隊員たちには更に刺激が強すぎた。

　髪と瞳は、深紅の中に漆黒がいく筋か入った模様で、情熱的なマグマを連想させる。

　その長い髪を丸く束ねて上げた、うなじの解《ほつ》れが艶《つや》っぽい。

　エルダさんは一口に美女と言っても、色香の匂い立つような美女なのだ。

　そんな肉感的美女には夫が２人もいて……

　それが兄弟でドワーフ、しかもオッサン。

　そりゃあ妄想しない訳がないだろう。

　ダイヤ先輩なんか、タラリ鼻血が一雫。

　腐女子の彼女がＢＬ以外でそんな反応は珍しい。

　それほどインパクトが強かったのだ。

「エルダさん！

　その口ぶりだと……」

　それでもダイヤ先輩は、鼻血拭き拭き質問の声を上げた。

　そう、今はそれよりも聞く事がある。

　もうひとりの夫、ドワルドンを助けてちょうだい──

　エルダの口ぶりでは、ドワルドンの現状を彼女は知っているという事か。

　そしてその情報は、あまり良い内容ではなさそうだ。

「その口ぶりだと……

　上位のドラゴンは夫を複数持てるのか！」

　先輩は思いっきり煩悩にシフトしていた。

　まったくこの人は……

　話には優先順位があるでしょうに。

　あ、そうか。

　さっきエルダさんは、のんびりドワルゴと痴話喧嘩をしていたくらいだ。

　そう切羽詰まった状況でもないんだろう。

　さすがダイヤ先輩。

　基本、この人は頭の回転が速いのだ。

「ちょっと！　そんな事より！」

　おっと、ヒトゥリ様が先輩を制止する。

　本来ならヒトゥリデは根が真面目なクセに、それを人に見せようとはしない。ツンデレだから。

　そんな彼女に先輩を止めさせるとは。

　ナツキ！　お前は何をやっている！

　お前の仕事は、そうやって頬を赤くして、モジモジする事か！

　……クソッ、可愛すぎやがる。

「エルダさん！」

　ヒトゥリデは続けた。

「それ変化《へんげ》魔法ですか？変化ですよね？変化しましたよね？魔法でですよね？魔力感じましたですもんね！魔力ヤリっと出しよりましたですもんね！教えて下さい！変化魔法ば知りたいとです！チカッパイ知りたいとです！」

　そうでした。

　ヒトゥリデにとって最も重要なのは、エルダが目の前で変化魔法を使ったという事実。

　探しても探しても見つからなかった禁呪の様な魔法が今、手に入るかもしれないって事なのだ。

　そりゃあ、目の色も変わるだろう。

　因みにチカッパイはとてもの最上級。

「ちょ、ちょっと、どうした、うぬら……」

「ちょこーっと！　ほんのちょこっと、ヒントだけでも！」

「おいヒトゥリデ！　そんな事とは何だ！

　私が先に質問している。順番を守れ！」

「何言ってんの！

　第一、よくナツキ君の前で聞けるわね。この浮気者！」

「ええ！　ボ、ボク！？」　

「んなっ、ち、違うぞ、ただの、興味本位でだ」

「じゃあ黙ってなさいよ！

　これは私の人生がかかってんのよ！」

「んむむ……」

　ヒトゥリ様がダイヤ先輩を気迫でねじ伏せてしまった。

「教えてっ、エルダさんっ」

　詰め寄るヒトゥリデ。

「こ、これね。

　すまぬが、これは魔法じゃないぞ」

「へ？」

「我は違う姿に変わった訳ではない。

　今も我、今しがたも我。

　うぬらで言えばパジャマに着替えた様なものだ」

「で、でも、さっき膨大な魔力を感じて」

「うむ。

　体を一度、うぬらの間で言う、マナだかマソだかにして、再構築しとるだけだな」

　エルダさんによると、変化魔法はこの段階までは一緒らしい。

　そこから自分ではない者に作り替える為、非常に難しいのだとか。

　自分の姿に戻すだけなら簡単で、回復魔法はそれと基本変わらないそうだ。

　それだけ個々各々には、自らの情報がしっかりと記憶されているという事だ。

「そ、そんなあ……」

　へなへなと、その場に崩折れるヒトゥリデ。

「そもそも、うぬの方が変化《へんげ》しておるではないか」

「いやあ、言わないでえ」

　うずくまったまま両手で耳を塞ぐヒトゥリデ。

　そう。彼女の姿はドゲン爺ちゃんだった。

　騒ぎに駆けつける直前に、もう一度杖を使っていたのだ。

　まだまだたっぷり１時間、爺ちゃん姿のヒトゥリデであった。

「あ、ついでにうぬの質問」

　言ってエルダさんはダイヤ先輩の方を向く。

「我の様な原初に近き存在には寿命がない。

　うぬらの出現前から存在し、滅亡以降も存在するであろう我が縛られる事か？」

「ううっ……」

　などと嘯《うそぶ》きつつも、エルダさんは優しく答えてくれた。

　本当は寿命が無いので子が出来にくいそうだ。

　同じエルダークラスの竜相手だと特に難しく、何万年経っても妊娠しない夫婦はざらとの事。

　最初の夫は自分と同じ黒龍種で、１億年一緒に暮らしても授からなかったとの事。

　何だかんだで大喧嘩して別れ、龍種はもうこりごりだ、との事。

「一応の寿命がある、エルフだってそうなのよ。

　ハイエルフ同士だと妊娠しないわよ～」

　その通りの話で、現にミィンナデさんのあと、ヒトゥリデが誕生するのに４千年以上かかっている。

「ドゲンちゃんとこにナンちゃんが出来たのも１万年近く経ってたんだゾ」

「えっ？　おじいちゃんの事、知ってるの？」

　驚くヒトゥリデ。

　つーか、エルダさん、話し方……

　まあ、いいけど。

「ププッ、その格好で言う？」

「もおおう！　やめてえ！」

「アハハハハ…………ハ？」

　ジーッとエルダを見詰める探検隊一同。ヒトゥリデ以外。

　みんなも彼女の雰囲気に気がついた様だ。

　ヒトゥリデ以外。

「わ、我が言いたいのは、だな、小さき者よ。

　自らが幸せにする事の出来る伴侶の数なら、誰に文句を言わせよう！」

　ジーッと見詰め続ける探検隊一同。

「王様に何人も妻がいたって変じゃないのに、ナンで女王に夫が複数いるのは白い目で見られんのよっ！

　納得いかないわっ！」

　つい、本音を漏らすエルダさんでした。