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４の７話

　どうします？

『どうしよう？』

　ヒトゥリデ、テルオの主従ふたりは困っていた。

　とてもじゃないが、行っても勝てる気がしない。

　とは言え、見捨てるには忍びない。

　もちろんこれは、今ダンジョン最奥部で戦っているアケミ・ダイヤモンド率いるコウカ東高校美術部に加勢すべきか、という事だ。

　僕らふたりには、彼女らの窮地が手に取るように分かっている。

　正直、族が自滅するだけの話。

　自業自得、それだけの話ではあるのだが……

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　ヒトゥリデ一行は神社の拝殿から中に入って本殿へと進んだ。

　拝殿正面の引き戸は既に開いていたからだ。

　その先の本殿奥へと進む道筋も、先刻人が通った跡を残す様に、扉の類いは全て開け放たれていた。

「なんだか神罰《ばち》が当たりそうなのじゃ」　

　ランコが不安そうに呟く。

　ワン太もあまり大丈夫という顔じゃない。

　このふたりには古風な面があるので、神社を土足で踏みにじる様な行為は抵抗を感じるのだろう。

「うふふ、族に杖を盗られるほうが、よほど祟《たた》られるわよ」

　カーナは微笑みながらランコにそう言った。

「ううっ、そうなのじゃ、杖をぜったい守るのじゃ」

「ふたりとも、ドゲン様まだ生きてるぞ！」

　僕がそう突っ込んであげた。

「「そうだった」」

「「「あははははは」」」

　少しは気が紛れただろうか。

　壁は途中から岩肌へと変わり、建物から洞窟へと移動した事が分かる。

　直ぐに広い空間に出て、中央付近には土クレの山があった。

　おそらく１体目のゴーレムとの対戦場所であり、そのなれの果てであろう。

　皆一瞥だけして先を急ぐ。

　洞窟を進む先々に、似たような空間が何度も現れる。

　土クレの量が徐々に増えているのが分かる。

　このゴーレムをひとりで倒しているダイヤ先輩は間違いなく達人クラスだ。

　皆と先を進みながら僕は能力でその光景を目の当たりにし、それをヒトゥリ様に伝えている。

　そして間もなく追い付きそうだという高い天井と階段のフロアで、悪魔と苦戦する連中のナレーションをしたのだ。

　戸惑うヒトゥリデ。

　それはそうだ、仕方がない。

　達人のダイヤ先輩が手も足も出ない。

　王家の血でゴーレムを操作出来るらしいが、果たしてあれをゴーレムと言えるのか。

　一歩間違えば命に関わる。

　引く事も出来ますが。

『う、うん……』

　これが極悪非道で、この世を地獄に変えようって人間なら自業自得と放っぽっとく。

　だが僕らは知ってしまったのだ。

　彼女らの日常を。人となりを。

　正直、突き放せない程には好きになっていた。

『そうね。放っておけないよね』

　そうですね。

　確かにあの悪魔には勝てる気はしません。

　でも、負けない様には出来なくもありません。

『え？』

　みんなと作戦を立て、絶対危険にならない様に行動しましょう。

　基本僕が抑え、ヒトゥリ様は獣人ズと一緒に奴から距離を取り続けて下さい。

　もちろん、王家の血が効けば問題ないのですが。

　僕らは階段を上がりながら、最後の間に入ってからの事を打ち合わせる。

　さすがにナレーションだの見透し能力だのは言わないが。

　ヒトゥリデのプチ魔法を使い、先の部屋にてダイヤと悪魔が戦っていると伝えた。

　先方を救出したら、ナンバ様に言われた通り撤退しようと。

　階段を上りきると、もう例の部屋は眼前に。

　扉は開いたまま。

「さあ、オイシイトコ頂くわよ」

　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「おほほほほ。

　麿《まろ》はまだ指一本触れてもいないでおじゃるよ」

　僕らカ東美術部の皆は為す術なく、この悪魔人形の威圧のみで、ジリジリ入口の扉へと後退していた。

　部屋から逃げ出すにはこの状況は好都合。

　だが、この部屋を出たからといって、あの悪魔が「ハイ、サヨナラ」となる気がしない。

「それにしても、美しきオナゴばかりよのう。

　器量良しは麿は大好きでおじゃる」

　これまでを振り返ると、ゴーレムは行動範囲が限定されている様だった。

　何度か先輩はそれを利用して休憩を取ってもいた。

　しかし、この悪魔人形がそうなるとは思えない。

　第一奴はゴーレムでもないのだ。

「おほほほほ。

　そなたは既に、セクシイショットで挑発しておじゃるし」

　もうすぐ扉に辿り着く。

　そうなれば仕方なく、僕らは全員部屋を後にする。

　そう。

　ダイヤ先輩を除いた全員がだ。

　あの人は絶対扉を閉める。

　僕らを外に出し、扉を閉ざし、それを背にして戦うだろう。

　そんな事、だれも求めていない。求めてはいないが、それに抗う事も出来ない。

「あらあらあらら、もうすぐ出口でおじゃるよ。

　果たしてそこが出口になるでおじゃるかの？」

　もう、あと数歩で扉に背が触れる。

　ああ、悪魔がいるのなら……

　神様……神様……あなたがいたっていいじゃないか！

　助けて。先輩を助けて。僕を助けて。

　お願いします。

　誰か、助けて下さい！

　とん、と扉に背中が当たる。と同時に－－

　ビュッ！

　一陣の風が肩を掠《かす》めて前へと吹き荒《すさ》ぶ。

　黒い風。

　それは人影だった。

　信じられない速さで風と化し、悪魔人形にぶつかった。

　ガシッ！

「な、なんでおじゃる？」　

　さすがの悪魔も狼狽している。

　僕も、いや、僕ら一同、何が起きたか理解できない。

「離すでおじゃる、離すでおじゃるよーっ！」

　どれだけの力で抑えているのか。

　ジタバタもがく悪魔人形がやたら滑稽に見えてしまう。

　自らの、先程までの恐怖心がすうっと薄れていくのを感じた。

「僕も女性以外に抱擁するのは嫌なんですよ。誤解されますし」

　謎の人物は軽口まで叩いている。

　これは、僕達、助かったの……

「ヒャッホウ！

　ドゲンの杖は私が頂くわよっ！」

　なっ！！

　僕らみんな息を飲む。

　この混乱に乗じて、杖に向かってまっしぐらの３人組。

　中には何故かワンタロウ君の姿も。

　この部屋の、悪魔も含めて、全員が完全に出し抜かれた。

「させん！　させませぬぞ！」

　悪魔人形が今までにない真剣な怒気をも孕んだ叫び声を上げた。

　更にウガガガガと叫び続けている。

　心なしか部屋が明るくなってきているような……

「いかん！　全員跳べ！」

　ダイヤ先輩の切羽詰まった声で思い出し、即座に横っ飛びに悪魔から少しでも離れる。

　時間切れだ。

　マジックキャンセラーの電源が切れたのだ。