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２の９話

「嫌じゃああああああっ！」

　道場中に響き渡る悲鳴。

「誰！　誰この人っ！　

　キモイキモイキモイキモイキモイのじゃ！」

　嫁候補、ランコの声だった。

「おいおいランコ、キモイは非道《ヒドゥ》いんじゃね？」

「何でじゃ？　半年前はイケメン草食男子じゃったではないかっ！」

「HEY、メンズ３日会わざれば、刮目して見ろYO！」

「嫌じゃ！　絶対嫌じゃあっ！」

　許嫁の激変は相手側にとって、到底許容出来る範囲内ではなかったらしい。

　ワン太君はちょっと前に何かしら自分を変える出来事があって、大幅なイメチェンを必要とした様だ。

　それはおそらく、いい方向ではない事だったのだろう。

「ランちゃん、大丈夫よ。

　あんなショボいのテルミーナがブチ殺《クラ》すから」

「ヒドゥリデぢゃ～ん、ありがどうなのじゃあ」

　どんな理由があろうと、ランコにとってはえらい迷惑だ。

　ヒトゥリデが傍にいてあやしてくれている。

　いつの間にそんな仲良くなってるの？

「ああ～ん？

　お前がランコを唆《そそのか》した張本人かよ」

　ワン太はケンシ家中の者が座っている場所、庭の隅の２人を睨み付けた。　

　そしてすぐに下卑た笑みで顔を歪める。

「物干し竿！」

　ワン太は屋内に座す己が家中の者に短く命ず。

「ハッ！」と応えた者が２人、巨大な、２メートルを超えようかという太刀を手に庭へ下りる。

　柄を掴み、スラリと抜き放つワン太。

　この長さだと１人では鞘から抜くことも儘ならない。

「ヒャハハハハァ、まずは手前《てめえ》をぶっ殺す。

　その後、お前《めえ》らぶっ殺～す！」

　高笑いしながら僕を、それから許嫁らを睨《ね》め付けてワン太は叫んだ。

　僕はそんな品の無い男に正対する。

　チャラい奴だが、親父に鍛えられてはいるようだ。

　立ち姿、太刀持つ構えが堂に入っている。

　気合一閃、上段から速い一撃を放ってきた。

「キエエエエエエエッ！」

　長い間合で、重さを全て切っ先に込めた、これ以上ない撃ち込み。

　ドカッ！

　重い剣は狙い違《たが》わず袈裟懸けに振り下ろされた。が、剣の先端は腋《わき》へは抜けず、僕の左鎖骨で止まっていた。

　もちろん傷のひとつも付きはせず。

「んな……」

　口を空け、目を見開くワン太郎。

　目の前で起きた事が信じられない。

　そういった顔だ。

　ワンコ家中の人間のほとんどが、驚愕に身動きひとつ出来ずにいた。　

「バ、バカな……こんなん……あ、あるわきゃねえ！」

　ドカッ、ドカッ、ドカッ！

　打ち込めど、打ち込めど、手にはゴムの塊に刀を止められる感触。

　どこに斬り付けてみても全く変化がない。　

　徐々に手首に痛みが積る。

「な、なんなんだ、きさまあああ」

　自分の声が震えて来ている事がわかる。

　このままでは殺られる。

　そのような考えがワン太郎の胸に広がる。

「キエエエエエエエッ！」

　もう一度奇声の様な掛け声を発し、ツキを一撃。

　渾身の一撃を顔面に……

　これで最期と思いを込め、眼球目掛けての一撃を食らわせた。

　ドカッ！

　顔が一瞬後ろに弾かれたが、眼球は愚か、目蓋の皮にも傷ひとつ、赤みひとつ付いてはいなかった。

　ガシッ、と、テルミーナは刀身を掴んだ。

　是非を言わさぬ力でワン太は太刀「物干し竿」を奪われる。

　テルミーナは刀身を両手で持つと、棒切れを折るように、膝でポキリ２つにして捨てた。

　ここでひとつ説明しよう。

　僕の能力、ナレーションについてだ。

　前に軽く言ったとは思うが－－

　僕は語り部としての仕事に差し障りがない様、絶対に死なない。

　また水に沈んだり、土砂に埋もれたままでは、すぐ傍からの細やかな状況説明が出来なくなる。

　なので危機回避のため、解説の障害になりうる物は簡単に排除出来る。

　今、刀を折ったのはそれだ。

　便利だしチートだと思うかもしれない。

　だが、これは前にも言ったのだが。

　痛いのだ。

　切れないけれど、当たると至極痛いのだ。

　もういい加減、痛くて痛くて、腹が立って仕方がない。

　僕は愕然と放心したワン太郎の脇まで素早く寄ると、力一杯に足払いをする。

　豪快に背中から倒れたチャラ男に股がると、黙々と顔面を殴り付けた。

　呆然と様子を見ていた両家の人間は我に返ると、一斉に僕を止めに駆け出した。

「テルミーナ殿、暫し、暫し待たれよ！」

　ケンシ村村長エイコは声を上げる。

「テルミーナ殿、勝負あり申した。

　我が愚息の負けに御座る、どうかご容赦を！」

　ワンコ村村長ワンダユウも駆けて来た。

　両家２０人程が止めに入り、５、６発殴り付けた所で止めにした。

　チャラ男の顔は鼻血まみれで、確かにサングラスを取ると、円らな瞳は可愛らしかった。

「テルミーナ殿、手は出さぬと申しておらなんだか？」

「はい。すみませんでした。ついイラッとして」

「いや、忝《かたじけ》ない。

　よくぞ、椀太郎をお助け下さり申した」

　両家に温度差はあるが、粗方今回の一件は片が付いた様だ。　

　僕の回りには両村長とその家人。

　ヒトゥリデを見るとランコと手を取り合い喜んでいる。

「ふざけんな！　

　てめえだ、てめえが全部悪いんだ！」

　殴られ気絶でもしたと思われていたワン太郎は、這って人垣から逃れていた。

「うがああああアーッ！」

　そして唸り声を上げると、次第に顔は毛に覆われ、口の端から大きな犬歯がはみ出した。

　体は着物で見えないが、腕や手の甲にも灰色の体毛が生えてきた様だ。

「いかん！　止めろ蘭虎《ランコ》！」

「はい！　父上！」　

　仕合場にケンシ親娘の声が響くと同時に、獣化したワン太も吼える。

「アオオオオーン！」

　狼化した獣人は低く身を屈め、此方を目標に定めると駆け出し、一瞬で距離を詰める。

　そのまま突っ込む事はせず、僕の前に立つ己が家人を踏み台にして高く跳躍した。

　一丈（約３メートル）は軽く舞い上がり、道場の屋根に着地。もう数度跳ぶと母屋の屋根に移動する。

　そして直下に頭《こうべ》を向けると……

　人狼は獣の顔で、ニタリと笑った気がした。

「ヒトゥリデ様！」

　僕は思わず主人の名を叫んだ。