俺は死んでも課金するのをやめない！
サービス開始初日のゲームライフを楽しんでいたユーレイとクロの二人だったが、お約束通りにゲームはデスゲームになってしまい、ログアウトもＧＭコールも使えなくなってしまう。
そんな中でも持ち前の積極性と前向きさ、ゲームを楽しむ心で以て最初のフィールドボスの討伐に向かったクロ達だったが、予想をはるかに上回る難易度のゲームバランスと、ＧＭによる介入がなくなったことで無法地帯と化したフィールドを駆ける悪質なモヒカンハラスメントプレイヤーの妨害で、軽くはない被害を受けてしまい、早くもその心は俺かけてしまう。
絶望感が襲う中、クロが目にしたのは、メニューのシステム部分にポツンと残された課金システムの項目だった。
「なになに、経験値ブーストパック、スキル熟練ブーストパック、アイテムドロップ二倍プラン…… まあ最近見ないとはいえよくあるタイプの課金システムだな」
思考加速やアクセス時間の上限設定などが一般的になるにつれてこういったプレイ時間をリアルマネーで補うような系統のアイテムは課金しているプレイヤーと課金していないプレイヤーの差が露骨につきすぎる上に、コンテンツの寿命が縮まるといった理由で減っていっている。が、それでも俺はそれなりにプレイしたゲームの幅が広いからな、知らないようなシステムじゃない。
「アイテムもあるのか。帰還の羽《神殿》五個セット、ＳＴＲ上昇の書、ＶＩＴ上昇の書…… ＨＰＭＰ完全回復薬五本セットに、状態異常完全回復薬五本セット……！」
確か骨折や部位ごとの外傷なんかも分類としては状態異常の括りだったはず。つまりこれを使えればボスやヒャッハーどもからユーレイが受けた怪我も治せる心算が高い。
「問題は購入方法か。ログアウト出来ない以上何らかの形でのネット決済なんだろうが…… 俺の電子マネーの残高なんてたかが知れてるし、それじゃあ結局無茶が出来ないことに変わりはないんだよな……」
個人端末の電子マネー以外ではどうやら銀行口座からの引き落としが可能らしい。各アイテムの購入は一度ゲーム内通貨を購入してそれを用いるシステムみたいだな。
待てよ、確かじいちゃんが俺名義の口座を作ってお金を入れてくれてたはずだ。大人になってから一度に送ると税金がかかるとかそういう理由だった気がするが、確かその口座の番号とパスワードは教えて貰ってる……！
「よし！ いけた！ 残高は…… 五百万ンンンっ！？」
おじいちゃんはいったい何だってこんな金額を用意してるんだ…… おじいちゃんのことだから『若者はやっぱりべんちゃあに限るじゃろ！』とか言いそうだな。起業するのにどのくらい資本が必要かなんてわからねえけど多すぎるってことはないだろうしな。
「って、なんだこのちっさく表示されてる数字？ タイムカウント！？ まだどんなアイテムが有るのかの確認も出来てねえぞおい！？」
ゲーム内通貨購入の部分に表示されている時間は一時間を切っている。限られた時間しか表示されないのであれば最初に確認したときに気付かなかったことにも納得できる。そもそもその時は表示されていなかったんだからな。問題はこれが課金システムすべての利用期限なのか、ゲーム内通貨の購入が出来る期限なのかってところだな。
俺は少し悩んだ末、口座内のお金を全てゲーム内通貨に変えた。アイテムリストにはまだまだ続きがあったし、なによりデスゲームという状況でお金を出し渋る意味が無いからだ。
あとは、この情報を開示するか否かだが……
結局俺は情報を開示しなかった。確かに課金アイテムの力を使うプレイヤーが増えれば攻略は間違いなく早くなっただろうが、広まることで素行の悪いプレイヤーまで強化されてしまっては悲惨なことになるからだ。
いや、大人しく認めよう。周囲への不安が大きかったのは確かだが、それと同時に俺の中には一番になりたい、なってみたいという思いも間違いなくあったのだ。
俺の望み通りにとは言いたくないが、課金システムが生きていることに気付いた人はやはり少なく、その中でさらに制限時間に気付き、十分な資金が口座にあるという条件を満たした人は俺以外にはいなかった。課金アイテムの中にはしょぼいものや外見にしか関係が無いものも多かったが、『経験値計算時の自分のレベルを見かけ上１０下げる』等といった
併用や重ねがけの可能なアイテムもあり、それによって俺のレベルは３００の大台に乗っていて、完全に後続プレイヤーから突出している。
「こいつを倒せば、後はラストダンジョンの攻略を残すのみ、か」
高すぎるレベルと強化アイテムの恩恵は、俺に強さを与えると同時に仲間を奪った。苛烈すぎる戦闘に１００レベル前後のプレイヤーでは後衛さえ務めることが出来ないのだ。
「グオオオオオオオオオオオオオオオオオォンッ！！！」
ラスボスに次ぐ強さと推測されている山の主である巨大なドラゴンが雄たけびを上げるが、『状態異常耐性強化』のブーストアイテムを三種併用している俺には通用しない。一息に距離を詰めて左右の手に握った武器を叩き込む。
「硬いが、ダメージは通る！」
ダメージが通るなら時間はかかるだろうが倒すことが出来る。こっちには回復アイテムが山とある以上持久戦ならば負けることは無い。何より俺にはアレが有る。
「つっ！」
ボスモンスターで有れば大技の一つや二つは持っているのが当然である。対処法はその技によってさまざまだがこのボスの大技は溜めてる途中に攻撃を加えることでキャンセルさせるタイプのようだった。発動後の弾速が速く、攻撃範囲も広いため速度に特化でもさせていない限りはレベルが２００あったところで避けられないだろう。
一度目はその性質が分からなかったため対処が出来ず、二度目である今回も火力が足りずキャンセルすることが出来なかった。
『復活石を消費してこの場で復活しますか？』
暗転した視界に標示されるはいといいえの選択肢。当然のことながらはいを選ぶ。
「ノーコンティニューで勝てるとは思ってなかったがすでに五回目だぞ…… いくらなんでも体力が高すぎる。まさかコイツ自然回復持ちか……！？」
もしそうであるならば持久戦では倒すことは出来ない。守りを捨てて攻撃し続ければ自然回復量を上回ることは容易いだろうが、いったいいくつの石を砕くことになるのか……
そこまで考えたところで、突如として横合いから一筋の光線のようなものが伸びてきて、山の主の頭部を一撃で蒸発させた。
「なっ！？」
警戒レベルを最大まで引き上げつつ光線の出所を探る。二番目に強いと言われているボスを一撃で倒すような何かがそこにいるという非常事態に、全身から冷や汗が噴き出す。
果たして発射地点から動くことも、身を隠すこともなくそいつはそこにいた。
世界観ガン無視の機械的な装備に全身を包み、巨大な銃のようなものを手に持ったそいつは、間違いなく始まりの町で遊んでいるはずのユーレイだった。
「なんでお前がここに…… それにその装備はいったい……！？」
「今まで黙っててごめんねクロ。実は僕のバックには石油四天王がついてるんだ。はした金で粋がってるガキンチョに目にもの見せてやれってオーダーでね」
ユーレイの構えたバカでかいレーザー砲の砲身が俺に向けられた。そう思った次の瞬間にはコンティニューの選択画面。素直に死ぬわけにはいかないので石を砕いて復活する。
「とりあえず百回くらい、かな？ コンテ回数が残って無くてもその時は最上位の蘇生アイテムが有るから安心して大丈夫だよ？ こんな一方的な形になっちゃったのは残念だけど、久しぶりに対戦を楽しもっか！」
俺にとっての悪夢はまだ、始まったばかりだった。 To be continued……
続きません。
