Naval Strike-1
10月17日 0712時 オマーン湾 UAE領海内
「航行中の貨物船とフリゲートへ、こちらはUAE海軍だ。貴船には密輸品を載せている容疑がかかっている。よって、国連安全保障理事会決議第1540号に基づき、臨検を行う。今すぐ停船せよ。さもないと、貴船のブリッジを全て破壊する」
UAEのUH-60とAH-64D、AS-532SCがホバリングしながら容疑船の上空を飛行している。また、周囲には、ミサイル艇が遠巻きに囲み、更に後方にはコルベットも控えている。容疑船の船団は、貨物船、軍用の補給艦、更には護衛なのか053H型フリゲート艦やネウストラシムイ級フリゲートからなっている。
「航行中の貨物船とフリゲートへ。こちらはUAE海軍だ。今すぐ機関を停止しなければ、攻撃する」
その警告を本気だということを示すため、エグゾセを2発、翼の下に吊るしたミラージュ2000Cが2機、低空で飛行した。やがて、全ての船団は機関を停止した。
「ご協力感謝する。これより、武装した兵士が降りるので・・・・・」
しかし、敵は協力するどころか、対空ミサイルを発射してきた。
「クソッ！回避！回避！」
ツァハレムはフレアを撒きながら、間一髪のところでミサイルをかわした。UAE空軍のアパッチも、すんでのところで助かったようだ。
「この野郎！」
ベングリオンはロケットポッドの安全装置を解除して、2.75インチロケットを発射した。成形炸薬弾がコンテナや船体を破壊する。やがて、貨物船を覆っていたシートが次々と剥がされ、対空ミサイルのランチャーや対空機関砲が顔を覗かせる。
「畜生！撃て！撃て！」
アパッチが一斉にロケット弾、ミサイル、機関砲弾を貨物船やフリゲートに浴びせ始めた。臨検部隊を乗せたUH-60やAS-532は、対空砲火を避けるために船から離れた。
「おい！あれを見ろ！」
ツァハレムは、目の前の光景に呆然となった。なんと、貨物船からYak-38やKa-52、WZ-19などが一斉に離陸してきたのだ。
「ヤバイ！ホーカムとフォージャーだ！全機、退避！退避！」
10月17日 0715時 オマーン湾上空
「クソッ、だいぶ混乱しているようだな。何があった？」
スタンリーはレーダー画面を見ながら言った。味方機が、一斉に臨検対象の船舶から離れ、一斉に散っていく。
「貨物船からVTOL機が離陸したようです。臨検部隊は一旦離れ、安全な・・・・」
リー・ミンがそう言った途端、UAE海軍のヘリの反応が1つ消えた。
「なんてことだ！早く戦闘機を向かわせるんだ！ヘリだと太刀打ちできん！」
「ウォーバードリーダーよりウォーバード全機へ！急ぐぞ！」
F-15Cを先頭に、戦闘機部隊がアフターバーナー全開で飛行している。ここから貨物船の上空まではほんの数分だが、ヘリ部隊からしてみたら数秒でも長すぎる。
『クソッ！まさか貨物船にVTOL機とは・・・・・』
カジンスキーは信じられないといった様子だ。
『フォークランド戦争でイギリスがやったやり方だな。空母が足りないから、ハリアーを擬装した貨物船やコンテナ船に搭載して、VTOLで出撃させた。そいつを真似したな。向こうは空母を持っていないから、甲板が平らである程度広い貨物船を用意して、VTOL機やヘリを搭載した』
一方で、コガワが冷静な様子で敵の作戦を分析していた。
「まさか本当にやるとはな・・・・行くぞ」
10月17日 0718時 オマーン湾上空
アパッチやブラックホーク、オスプレイ、シースタリオンがYak-38の攻撃から逃れるため、一斉に低空へ逃げた。幸いなことに、Yak-38にはレーダーが装備されていないため、目視範囲内から逃げることさえできれば、安全といえる。だが、AA-8や機関砲が放たれ、UH-60が2機、撃墜された。
「クソッ！赤外線ジャマーオン！フレアを撒け！」
ヘリは、機体性能限界ギリギリの機動で飛びながら、ミサイルや機関砲の弾幕から逃れようとする。ベングリオンは機関砲を放ち、WZ-19を撃墜した。やがて、ついさっき飛んでいったUAE空軍のミラージュ2000が戻ってきてエグゾセを放ち、貨物船を護衛していたフリゲートを大破させた。UH-60Lが052C級から放たれたHHQ-9Aの犠牲になり、ヘルファイアミサイルが貨物船の一部を吹き飛ばす。もはや臨検は意味を成さなくなり、貨物船とその護衛船団に対する攻撃作戦へと移り変わっていった。
「ターゲット確認。データリンクオン」
海上を哨戒飛行していたS-3Bが攻撃態勢に入った。再度、潜水艦の存在の有無を確認したが、ソノブイ、MAD、ESM全てにおいて反応は無いが、油断は禁物だ。しかし、こんな浅いところにやってくる潜水艦は、まず、いないだろう。
ロイ・クーンツは慎重に哨戒機を水面ギリギリで飛行させた。赤外線ジャマーを作動させ、フレアの残弾数を確認する。
「ターゲット12時方向。距離20マイル。魚雷発射用意・・・・・」
モーガン・スレーターは翼に吊り下げたMk50のうち1発を選んだ。しかし、まだ射程内では無い。
「発射5分前。準備完了か？」
クーンツが確認をする。
「準備よし！」
S-3Bは暫く海面近くを低空を高速で飛行した後、翼の下に吊り下げた魚雷のうち1つを海に投下した。
