8.歓迎会
夜。
グランツ亭の食堂に、料理と酒が並んだ。
肉料理の香ばしい匂い、パンの焼ける香り、そしてエールの芳醇な香りが混じり合う。
「それじゃあ！」
神崎がジョッキを高く掲げた。
「新しい仲間、剛の加入を祝って——乾杯！」
「「「乾杯！！」」」
ガシャンと音を立てて、ジョッキがぶつかる。
「ぷはー！ やっぱ仕事の後の酒は格別だぜ！」
ガルドが豪快に飲み干した。泡が口髭についている。
「なあ、剛」
ガルドが俺の肩を叩いた。
「お前、本当にBランク冒険者三人をぶっ倒したのか？」
「……ああ」
「すげぇな！ 一体どんな鍛え方してんだ？」
ガルドの目がキラキラと輝いている。
「魔法も使えねぇってのに、信じらんねぇ」
「……特に何もしてねぇよ」
俺は適当に答えながら、肉を口に運ぶ。
「つか、もやしみてぇな奴らだったしな。正直、ゴブリンの方が百倍強かったぜ」
「がはは！ 冗談がキツいぜ！」
ガルドが腹を抱えて笑った。
「俺たち、今Aランクなんだけどさ」
神崎がエールを傾けながら口を開いた。
「前の盾役がへなちょこすぎて、つい最近クビにしたところなんだよね」
「……へぇ」
「勇者パーティなんだからさ、しょぼいのに来られても困るじゃん？」
神崎がニヤニヤと笑う。
「正直、ちゃんとしたメンバーが揃えばSランクだって目じゃないよ」
セリアがワイングラスを優雅に傾けた。
「前の盾役は五分も耐えられない軟弱者でしたわ」
氷のような瞳が、どこか遠くを見ている。
「あの盾、ただの飾りだったのかしら？」
ルナは黙って料理を口に運んでいる。
表情に少し陰りがあった。
俺も何も言わず、エールを飲む。
「……俺だって、冒険者登録したばっかだぞ？」
ボソリと呟いた。
「大丈夫だって！」
神崎が手をひらひらと振る。
「さっきボコしてた奴ら、結構やるやつらだったんだよ。まあ、君にとってはサンドバッグ程度だったんだろうけどね！」
「……そうかよ」
神崎が声を潜めた。
「ここだけの話さ」
周りをキョロキョロと見渡してから、身を乗り出してくる。
「僕が勇者だって話、したでしょ？」
「……ああ」
「実は、女神様から加護をもらってるんだ」
得意げな顔で胸を張る。
「自称じゃないよ？ 本物の勇者ってわけ」
目をキラキラさせながら続ける。
「だから、Aランクなんかで燻ってるわけにはいかないんだよね。分かるでしょ？」
「僕の力は、こんなもんじゃない。上級魔法も使えるし、剣技のスキルも一級品」
ドヤ顔で締めくくる。
「これ全部、女神様からもらった力なんだよね」
「……なるほどな」
俺は内心で思った。
（女神か……俺も会ったな、あのババア）
しかし、口には出さない。
「……んじゃ、お前らが活躍できるよう」
俺は拳を握った。
「俺は俺のできることをやってやる。全力でな」
「最高だよ！」
神崎がまたジョッキを掲げた。
「今日はいっぱい飲もう！」
それから延々と宴は続いた。
神崎の自慢話。
ガルドの武勇伝。
セリアの皮肉混じりの小言。
三人の掛け合いを、俺はただ黙って聞いていた。
正直、うるせぇ。
でも、まあパーティってのはこんなもんか。
ふと、隣にルナが座った。
「……あの」
消え入りそうな小さな声だった。
「私も、私のできることを全力でやります」
優しい微笑みを浮かべる。
「一緒に、頑張りましょうね」
「……ああ」
俺は短く頷いた。
そんなこんなで、歓迎会の夜は更けていった。
神崎は酔っ払って机に突っ伏して寝た。
ガルドは椅子にもたれて豪快にいびきをかいている。
セリアは「うるさくて眠れない」と言い残して、一人で部屋に戻った。
ルナが黙々と後片付けをしている。
俺は窓の外を眺めた。
満天の星空。
月明かりが、石畳の街を静かに照らしている。
（……パーティ、か）
明日から、本格的に依頼が始まる。
「……やってやるぜ」
静かに拳を握りしめた。
【読者の皆様へのお願い】
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！ もし「面白かった」「続きが気になる！」と少しでも思っていただけたら
下にある【☆☆☆☆☆】から作品への評価をお願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちもん大丈夫です！
ブックマーク登録もあわせてお願いします！
「評価」が更新の原動力になります。何卒よろしくお願いいたします！
