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7話

　神崎に連れられて、大通りから一本入った路地を進む。

両側に石造りの建物が並ぶ静かな通りだ。

しばらく歩くと、年季の入った三階建ての宿屋が見えてきた。

『冒険者の宿・グランツ亭』

木製の看板が、風に揺れてギィギィと音を立てている。

「ここが俺たちの拠点なんだ」

神崎が重い扉を押し開ける。

蝶番が軋む音と共に、酒と煙の匂いが漂ってきた。

中は酒場と宿が一体になった造りだった。

カウンターの奥には酒樽が並び、壁には依頼書や地図が貼られている。

奥のテーブルに三人の人影があった。

「みんな、お待たせ〜」

神崎が陽気に手を振る。

「おう、神崎！　遅かったじゃねぇか！」

テーブルから大柄な男が立ち上がった。

身長は俺より頭半分デカい。背中には巨大な斧。

赤茶色の髪を短く刈り上げ、無精髭が濃い。

いいガタイしてやがる。

「……ん？　隣の兄ちゃん、誰だ？」

男が値踏みするような目で俺を見た。

「紹介するよ」

神崎が俺の肩を軽く叩く。

「この人、鬼塚剛。さっき街でBランク冒険者三人を、魔法なしで倒したんだ」

「は？　マジで？」

男の目が見開かれる。

「うん。それで、うちの盾役をやってもらうことにした！」

神崎がニコニコと笑っている。

俺は一歩前に出た。

「鬼塚剛だ」

拳を軽く握って見せる。

「気合いと根性だけは、誰にも負けねぇ。よろしくな」

「がははは！　えれぇ気合いの入った兄ちゃんだな！」

大柄な男が豪快に笑った。

「俺は戦士のガルドってんだ。よろしくな！」

ガルドが分厚い手を差し出してくる。

俺はその手を握った。

「……よろしく」

次に、テーブルに座っていた女性が立ち上がった。

腰まで届く艶やかな黒髪。

切れ長の瞳は氷のように冷たく、黒いローブに身を包んでいる。

手には紫水晶のはめ込まれた杖。

「私は魔法使いのセリアです」

感情の読めない淡々とした口調だった。

「以後、お見知り置きを」

優雅に一礼する。

「……おう」

最後に、もう一人の女性。

セリアとは対照的に、柔らかな雰囲気を纏っている。

長い栗色の髪が柔らかく波打ち、揺れていた。

透明感のある優しい瞳が、どこか儚げな印象を与える。

白いローブがその清楚さをさらに際立たせていた。

「私は僧侶のルナです」

にっこりと微笑んで、小さく手を振る。

「回復とサポートはお任せください！」

「……頼む」

俺は内心で呟いた。

（威勢のいい戦士に、クールな魔法使いに、優しそうな僧侶……）

（マジでゲームかよってメンツだな）

神崎がパンパンと手を叩いた。

「じゃあ、これから一緒に頑張ろう！」

そして俺の方を向く。

「あ、そうだ。鬼塚、君は魔法を使えないんだったね」

神崎がルナを見た。

「ルナ、戦闘の時は彼に身体強化をかけてあげて」

「はい、もちろんです」

ルナが優しく頷く。

「それと、盾役といえば普通は盾を持つんだけど……」

神崎が部屋の隅を指差した。

壁に立てかけられた大きな盾。

木製の本体に鉄の補強。重そうだが、頑丈そうでもある。

「とりあえず、うちにあるやつ使ってよ」

「……いや」

俺は首を振った。

「盾はいらねぇ」

「え？」

神崎が目を丸くした。

「おいおい、マジかよ」

ガルドが呆れたような顔をする。

「俺が前に出て引き付けてりゃいいんだろ？」

俺は拳を掲げて見せた。

「こいつで充分だ」

一瞬の沈黙。

神崎が少し考えてから、明るく笑った。

「うん、まあいいか。さっきの戦いぶりを見る限り、大丈夫でしょ！」

セリアが腕を組んで俺を見据える。

「あなたが敵を引き付けている間に、私たちが処理するわ」

氷のような瞳が俺を値踏みしている。

「足を引っ張らないことを期待してるわよ」

「……任せとけ」

その時、ルナがぱっと顔を明るくした。

「あの、新しい仲間が加わったんですし、今日は歓迎会にしませんか？」

「お、いいねぇ！」

ガルドがテーブルをバンと叩いた。

「酒だ酒！　飲もうぜ！」

「賛成！　パーッとやろう！」

神崎も嬉しそうに頷く。

セリアも珍しく口角を上げた。

「……たまには、いいかもしれないわね」

俺は仲間たちの顔を見渡した。

パーティか。

群れるのは嫌いだ。

一人で戦って、一人で勝つ。それが俺のやり方だった。

でも――

この賑やかな雰囲気も、悪くないかもしれない。

そう思い始めている自分がいた。