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48.初めての冒険者登録

　ギルドの支援金がなくなってしまった。

　銀貨を数える。残りわずか。

　気乗りしないけど、ギルドに行かなくてはならない。

　扉を開けようとして――躊躇した。

　また笑われるかもしれない。

　なるべく誰にも悟られないよう、人の少なそうな時間を狙って受付嬢からお金をもらった。

　視線を感じる。

　でも見ないようにした。

　銀貨を受け取り、急いでギルドを出る。

（まぁこれは勇者として準備に必要な期間だ）

（僕への投資みたいなものだ）

　そう自分に言い聞かせる。

⸻

　そして僕はまた二週間、狩りに勤しんだ。

　とはいっても僕も一応人間だ。

　休日を作らないと、体を壊したら本末転倒だしね。

　最低でも週に三日は休みを作ることにした。

　調子の悪い日は早めに休息を取る。

　疲れたら無理しない。

　効率的にやるんだ。

　そうしてこの世界に来て一ヶ月が経った。

　レベルは13。

『神崎ハルト Lv13』

　それなりに成長はしている。

　いまのところ順調だね。

⸻

　それはいいのだが、問題が起こった。

　ギルドの支援金が一ヶ月までで打ち切りだったのだ。

　宿代が払えなくなる。

　どうしよう。

　そんな事態になってしまって、どうも何もする気になれず、二、三日ベッドの上で悶々としていた。

　天井を見つめる。

　頭の中で色々考える。

　でも答えは出ない。

　コンコン。

　ノックの音。

　宿屋のおばあちゃんが宿代をもらいに来た。

　扉が開く。

「あ、あの……すいません、お金なくて……」

　声が小さくなる。

　おばあちゃんはニコッと笑った。

　優しい笑顔。

「冒険者さんね。最初は大変よね」

「そうそう、空いてる部屋のお掃除、お願いできる？」

「あ、はい。あの、お金……」

「いいのよ。時々お掃除手伝ってくれる？」

「はい！」

（ついてる）

　なんとか宿から出て行かなくて済むことになった。

（この世界は優しい人もいるな。やっぱり現実と違う）

（現実では理解されなかったけど、ここでは僕を認めてくれる）

　胸の奥が少し温かくなった。

⸻

　それからさらに二ヶ月が経った。

　レベルは15。

『神崎ハルト Lv15』

　週の二、三日は狩りに行って、残りの時間は効率的に経験値を稼ぐ方法を考えていた。

　部屋でステータス画面を眺める。

　どうすれば早くレベルが上がるか。

　考える。

　でも――いい案は浮かばない。

　それと、ごくたまに掃除をお願いされて、それを適当にこなして生活していた。

⸻

　コンコン。

　ノックが鳴る。

「はい」

　おばあちゃんが神妙な面持ちで入ってきた。

　いつもの優しい笑顔がない。

「神崎くん、さすがにそろそろ出ていってもらえないかね？」

「え、急に言われても……」

　心臓が跳ねた。

「ごめんね。うちもあんまり長いこと神崎くんを養っていける余裕はないのよ」

「あ、はい……」

　何も言えなかった。

「あと神崎くんにはね、もっと合うお仕事があるかもしれないよ？」

（何言ってるんだこのばあちゃん）

「いえ、僕の役目なので」

「そうかい……。荷造り手伝うから、明日冒険者ギルドで相談してみるといいよ」

「はい……」

　おばあちゃんが出ていく。

　扉が閉まる。

　一人きりになった部屋で、ベッドに座り込んだ。

⸻

　翌日、僕は宿を出た。

　荷物はほとんどない。

　おばあちゃんが見送ってくれた。

「頑張ってね」

　その言葉が、妙に重く感じた。

⸻

　冒険者ギルド。

　なんとなく面倒だった。

　でももう行くしかなかった。

　周りを見渡しながらギルドに入る。

　前にいた受付嬢がいなくなってた。

（辞めたのかな？）

　知ってる人は誰もいない。

　少しだけ――安心した。

　受付嬢に声をかけた。

「あの、冒険者登録お願いします」

「かしこまりました。では登録にあたって魔力測定を行ってもらいます」

　僕は受付嬢の後について測定室に入った。

　小さな部屋。

　中央に水晶が置かれている。

「それでは手をかざして、魔力を込めてください」

（こうかな）

　手のひらを水晶にかざす。

　意識を集中する。

　次の瞬間――。

　水晶が眩しく輝いた。

　部屋全体が光に包まれる。

　受付嬢が驚いている。

　目を見開いて、口を開けたまま固まっている。

「この反応は……！　こちらでしばらくお待ちいただけますでしょうか！」

　慌てて部屋を出ていく。

（きたきた。この受付嬢の反応、間違いない）

　胸が高鳴る。

　ようやく。

　ようやく、僕の力が認められる。

⸻

　しばらくすると、受付嬢が戻ってきた。

「お、お待たせしました！」

「遅いよ。待ちくたびれちゃった」

　受付嬢の後ろから、ムキムキの貫禄のあるおじさんがやってきた。

　筋肉質な体。傷だらけの顔。鋭い目つき。

　ただ立っているだけで、圧がある。

「はじめまして。私は冒険者ギルドを運営している、バルトロメオ・グレイソンというものです」

　低く、落ち着いた声。

（ギルドマスターか）

「神崎さん」

　バルトロメオが真っ直ぐ僕を見た。

「率直にお聞きするが――君は勇者かね？」

　その言葉を聞いた瞬間。

　全身に電流が走った。

（これまで耐えてたのは無駄じゃなかった）

（やっと僕のすごさがわかりそうな奴が来た！）

　全身が震える。

　喉が焼ける。

　言葉が勝手に溢れた。

「うん、そうだよ」

　胸を張って答えた。

「僕が女神の祝福を受けた勇者だ」

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