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41.ギルドマスターの来訪

　　表彰式から三日が過ぎた。

　リリィの家。

　朝食を済ませ、リビングでくつろいでいた時だった。

　陽光が窓から差し込む。穏やかな朝。

　リリィはソファで本を読み、俺はテーブルで武闘会のトロフィーを眺めていた。

　黄金に輝くトロフィー。

　『第300回記念大会優勝者』

　刻まれた文字が、陽光を反射している。

「まだ実感湧かないな」

　呟くと、リリィが本から顔を上げた。

「うん、私も。剛くんが優勝するなんて、三日前まで考えられなかったもん」

「おい」

「冗談だよ」

　リリィがにっこり笑う。

　その時──。

　コンコン。

　扉をノックする音。

「誰だろう？」

　リリィが首を傾げた。

「荷物の配達かな」

　俺はソファから立ち上がる。

「俺が出る」

「うん」

　扉を開けると──立派な身なりの男が立っていた。

　五十代後半くらい。がっしりとした体格に立派な白髭。

　高級そうな黒いローブを纏い、貫禄がある。

　そして──見覚えがあった。

「ん？　あんたは」

　授与式で俺にベルトとトロフィーを渡した主催者だった。

「お久しぶりです、鬼塚剛殿」

　男が穏やかに微笑む。

「優勝賞金をお届けに参りました」

　男の後ろには二人の護衛らしき男たち。

　筋骨隆々の体格、腰には剣。重そうな木箱を抱えている。

「ああ、わざわざすまねぇな」

　俺は扉を開けて道を空けた。

「どうぞ」

「失礼します」

　男が中に入り、護衛たちも木箱を運び込みテーブルへ。

　ドスン。

　重い音。相当な重量だ。

「あ、あの……」

　リリィが緊張した様子で立ち上がった。本を抱えたまま固まっている。

「お茶、お持ちしましょうか？」

「ああ、いただけるなら」

　男がにこりと笑う。

「お手数をおかけします」

「い、いえ！」

　リリィが慌てて台所へ向かった。

　普段の彼女からは想像できない緊張ぶりだ。

　男はソファに腰を下ろし、俺も向かいに座る。

「遅くなって申し訳ありません」

　男が木箱を指差した。

「こちらが優勝賞金。金貨三百枚です」

「おう」

　俺は箱の蓋を開けた。

　ズラリと並んだ金貨。鈍い光が放たれる。

　一枚一枚が重厚で、金の重みがズシリと伝わる。

（こんな大金、前世でも見たことねぇ）

「確かに」

　蓋を閉じる。

「ところで」

　男が改めて口を開いた。背筋を伸ばし、真剣な顔になる。

「自己紹介が遅れました」

「私は、バルトロメオ・グレイソン」

「武闘会の主催者であり──」

　男が俺をまっすぐ見据える。

「冒険者ギルドのギルドマスターでもあります」

「……ギルドマスター？」

　思わず声が漏れた。

　ギルドマスター──冒険者ギルドのトップ。王国全体の冒険者を統括する存在。

「はい」

　バルトロメオが頷いた。

「実は、賞金をお届けするだけではなく……少し、お話がありまして」

　その目が鋭くなる。

「よろしいでしょうか？」

「……おう」

　俺は頷いた。

　ただの挨拶じゃ済まねぇ気がする。空気が重い。

　その時、リリィが戻ってきた。お盆にティーカップを三つ載せて。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　バルトロメオが一口お茶を飲み──カップを置いた。

　そして、少し申し訳なさそうに口を開く。

「実は──お詫びがありまして」

「お詫び？」

「はい」

　バルトロメオが頭を下げた。

「今後、武闘会への出場を──お断りせざるを得ません」

「……は？」

　俺は眉をひそめる。

「出禁ってことか？」

「大変心苦しいのですが」

　バルトロメオが顔を上げた。

「理由が二つあります」

　深呼吸。そして静かに告げる。

「一つは──あなたが特別な存在だということ」

「もう一つは──あなたの保有する特別な能力です」

　バルトロメオの声が低く響いた。

「武闘会は様々な戦闘スタイルの競い合いです」

「魔法使い、戦士、暗殺者……それぞれの個性が興行を支えている」

「しかし、あなたが出場すると──」

　一拍置く。

「魔法が完全に無効化される」

「魔法使いが、ただの素人になってしまうのです」

「興行として成立しなくなる」

「まぁ、そうだろうな……」

　俺は納得した。

（俺の能力を見破ったか。さすがギルドマスターだ）

　確かに、アルヴィンもガルドも魔法が消えた瞬間に弱体化した。

　一方的な展開になったのも無理はねぇ。

「ご理解いただけて、ありがとうございます」

　バルトロメオが安堵の表情を浮かべる。

「ただし──」

「名誉優勝者として、永久に記録されます」

「第三百回記念大会の優勝者、鬼塚剛」

「その名は歴史に刻まれます」

「何卒、これでご容赦を」

「別に、構わねぇよ」

　俺は肩をすくめた。

「一回優勝できりゃ充分だ」

「ありがとうございます」

　バルトロメオが深く頭を下げる。

　そして再び顔を上げ──目を細めた。

「ところで、一つ目の理由」

「あなたが特別な存在ということについてなのですが」

　空気が変わる。

　バルトロメオの目が鋭く光り、リリィが息を呑んだ。

「単刀直入にお聞きします」

「あなた──勇者様、ですね？」

「……は？」

　眉をひそめる俺。

「いえ、正確には──」

　バルトロメオが慎重に言葉を選ぶ。

「転生者。女神から加護を受け、この地に来られた」

「違いますか？」

　その瞬間、空気が凍りついた。

　リリィがカップを持つ手を止める。

　俺は──低く問う。

「……なんで、わかる」

　バルトロメオが静かに答える。

「長年、冒険者を見てきました」

「この世界の人間と、そうでない者の違い……わかるのです」

「あなたの戦い方、価値観、全てが異質です」

「そして──」

　一本の指を立てる。

「魔法無効化。この能力は──いえ、正確には“完全無効化”でしょうか？」

「はるか昔の記録に“対魔法耐性”を持つ勇者がいたとはありますが……」

「あなたのように完全に打ち消す力は初めてです」

「これはこの世界に存在する魔法などではない」

　バルトロメオが深く頷く。

「やはり、異世界から来られたのですね」

　俺はしばらく黙っていた。

　リリィが心配そうに俺を見ている。

　そして──。

「ああ」

　認めた。

「転生者だ」

「女神に呼ばれて、この世界に来た」

（まあ、バレても構わねぇか）

（どうせ隠し通せるもんでもねぇし）

　リリィが驚いた顔をしていた。

　知ってたはずだが、改めて第三者に言われると実感が湧くんだろう。

　バルトロメオが静かに微笑んだ。

「やはり」

「それでは──質問を変えます」

　空気がさらに張り詰める。

　リリィが固唾を呑む。

「あなたは、何のために転生されたのですか？」

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