28.再会
リリィが確保してた観客席で試合を見る。
席についた瞬間、周りが少しざわついた気がした。
視線を感じる。
さっきの試合を見てた連中だろう。
「おい、あいつだよな？」
「アルヴィン倒した奴？」
小声での会話が聞こえる。
「マジかよ...一撃だったぞ」
「すっげぇあり得ねえ...」
ヒソヒソと噂が広がっていく。
「なぁ、あいつ...何者なんだ？」
「わからねぇ...てかイカつすぎるだろ、目つき怖え‥」
隣に座ってた観客が、サッと席を立った。
少し離れた場所に移動する。
露骨に距離を取られた。
他の観客も、じりじりと離れていく。
まるで危険物を見るような目。
俺とリリィの周りだけ、人がいなくなった。
「お疲れさま！」
リリィが笑顔で手を振る。
「おう」
「はい、水」
リリィが水筒を差し出してきた。
「悪ぃな」
一口飲む。冷たい水が喉を通る。
「次の試合、もう始まるよ」
リリィがアリーナを指差した。
東門と西門が、ゆっくりと開き始める。
「どんなのが来るんだ？」
「えっとね……」
リリィがトーナメント表を広げた。
「西門が、剣士のゼノ・ハンマーフォージ」
「東門が、ガルド・ブロンソン」
その瞬間、俺の手が止まった。
「お？……ガルド？」
「うん」
リリィが頷く。
「元パーティメンバーの、あのガルドさんだよ」
（へー、あいつが出てんのか）
「楽しみじゃねえか」
「勝ち上がってくれるといいね！」
リリィが無邪気に笑う。
俺は視線をアリーナに戻す。
西門から、もう一人の男が現れた。
「しっかし、相手もなかなかイカつい野郎だな」
「何者だ？」
大柄な体格。
傷だらけの顔と腕。
見るからに戦い慣れしている。
「いいガタイしてるし、傷だらけだぜ」
そして──手には大斧。
ガルドと同じ獲物だ。
「元傭兵の人で、近接戦闘が得意な人」
リリィが説明する。
「ガルドさんとかなり似た戦闘スタイルなんじゃないかな？」
「面白くなりそうだな」
『西の門より──剣士、ゼノ・ハンマーフォージ！』
『そして東の門より──』
『勇者パーティ所属、ガルド・ブロンソン！』
観客席が沸いた。
「うおおおお！」
「勇者パーティだ！」
「ガルド！ ガルド！」
審判が旗を上げる。
「始め！」
開始の合図と同時に、ゼノが斧を振り上げた。
「おらぁぁ！！」
地面を砕く勢いで振り下ろす。
ガルドも斧を構えて受け止める。
ガギィィン！
金属音が響き渡る。
火花が散った。
力比べ。
だが──ゼノの方が力が上だ。
「ぐっ……！」
ガルドが押し込まれる。
足が砂に沈んでいく。
「弱ぇな！」
ゼノがさらに力を込める。
ガルドの膝が砕けそうだ。
その瞬間──。
ガルドが斧を逸らした。
ゼノの斧が空を切る。
体勢が崩れる。
「今だ！」
ガルドの斧が横から薙ぎ払う。
だが──。
ゼノが身体強化で硬化。
ガキィン！
斧が弾かれる。
「甘ぇ！」
ゼノの肘打ちがガルドの顔面を捉えた。
「ぐっ……！」
鼻から血が噴き出す。
視界が揺れる。
ゼノが追撃に入る。
斧が横薙ぎに振るわれた。
ガルドは斧で受け止めたが──。
ガギィィィン！
弾き飛ばされる。
背中から地面に叩きつけられた。
「がはっ……！」
息が詰まる。
観客がざわつく。
「おい、ガルド負けるのか？」
「さっさと立て！」
ゼノが大斧を振り上げた。
最後の一撃。
その瞬間──。
「くそっ……！」
ガルドが転がって回避。
ドガァン！
斧が地面に突き刺さる。
隙ができた。
「今だ！」
ガルドが飛びかかる。
全身の魔力を斧に集中させる。
「烈火斧！！」
炎が刃を包んだ。
ゼノが斧を引き抜こうとする。
間に合わない。
「おおおおお！！」
ガルドの斧が、ゼノの胴体を捉えた。
ゴッ！
炎が爆ぜる。
「ぐああああ！！」
ゼノが膝をつく。
そのまま倒れ込む。
動かない。
ガルドも、その場に膝をついた。
「はぁ……はぁ……」
息が荒い。
全身ボロボロだ。
審判が手を上げた。
「勝者、ガルド・ブロンソン！」
観客席から歓声が上がった。
「おおおお！！」
「ガルド！ガルド！」
俺は立ち上がった。
「便所」
「はーい」
リリィが手を振る。
俺は観客席を出た。
――――
控室へ向かう廊下。
石造りの壁が冷たい。
足音だけが響く。
誰もいない。
静かだ。
「よお、剛」
声がした。
振り向くと、ガルドが立っていた。
全身汗だくで、まだ息が荒い。
鼻血の跡が残っている。
顔には痣。
ボロボロだ。
「……なんだ」
冷たい声で返す。
「お前、アルヴィン倒したんだってな」
「ああ」
「まぐれだろ？」
ガルドが鼻で笑った。
「油断してただけだ」
腕を組む。
「普通に考えて、お前が勝てるわけがねえ」
ガルドが胸を張る。
「だが俺はそうはいかねえ」
自信満々の顔。
「お前みたいな魔力ゼロの奴には、絶対負けねぇよ」
俺は、ガルドを睨んだ。
「はっ」
笑う。
「お前、さっきギリギリだったよなぁ？」
ガルドの顔が歪む。
「あれが精一杯か？」
一歩、近づく。
「情けねぇな」
「てめぇ……今ぶっ潰してやろうか？」
ガルドが拳を握る。
「次、俺とお前だ」
俺はガルドの肩を叩いた。
ぽん、と軽く。
「楽しみにしてろよ」
そのまま、すれ違う。
ガルドの声が背中に突き刺さる。
「はっ、強がってんじゃねぇよ」
「ボコしたあとで泣き言聞いてやるからよ」
余裕の笑い声。
返事はしなかった。
ただ、手を軽く振る。
（上等だ）
廊下の先へ、まっすぐ歩いていく。
ガルドの荒い息遣いが、遠ざかっていった
【読者の皆様へのお願い】
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！ もし「面白かった」「続きが気になる！」と少しでも思っていただけたら
下にある【☆☆☆☆☆】から作品への評価をお願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちもん大丈夫です！
ブックマーク登録もあわせてお願いします！
「評価」が更新の原動力になります。何卒よろしくお願いいたします！
