21.相棒
街のベンチで二人きり。
並んで座って休んでた。
午後の日差しが暖かい。
通りを人が行き交う。
リリィが真剣な顔で剛を見た。
「ねえ、剛くん」
「ん？」
「一つ、聞いていい？」
少し躊躇う様子。
「剛くんって、何者なの？」
剛が少し黙る。視線を逸らす。
「剛くんみたいな能力、見たことも聞いたこともない」
リリィが身を乗り出す。
「突如現れた魔法無効体質のびっくり人間！」
笑顔で顔を近ける。
「ねえねえ！ 本当は何者なの！？」
キラキラした目で見つめる。
剛はしばらく考えてから、口を開いた。
「……転生者だ」
「転生……!?」
リリィが目を見開く。
「別の世界から来た」
空を見上げる。
「女神ってやつに、転生させられた」
「女神……」
リリィが息を呑む。
「チート能力とかスキルがどうとか、散々勧められたけど全部断った」
「そしたら、この能力だけ勝手に付いてきた」
「魔力０なのも、たぶんそれが理由だ」
リリィが固まる。
数秒の沈黙。
「じゃあ、剛くんって……勇者なの！？」
突然大きな声。
「は？ 勇者？」
剛が顔をしかめる。
「女神様から転生を受けたってことは勇者だよ！」
リリィが興奮した様子で言う。
「昔からね、女神様の力で特別な力を持った人が現れることはあったんだ」
手を振りながら説明する。
「大昔はそれこそ魔王との戦争みたいな時に、突如として現れてたんだって！」
「そうなのか？」
剛が首を傾げる。
「まぁ、でも違ぇよ。勇者は別にいる」
「うーん、それはそうだけど」
リリィが考え込む。
「神崎って人でしょ？ 勇者パーティはいつも噂になってる」
顎に手を当てる。
「その人も特別な能力持ってるのかな？」
「多分な」
剛が答える。
「女神の加護がどうとか言ってた」
「へぇ……」
「どんな人なの？ その神崎って」
リリィが聞く。
「性格は最悪だったな」
剛が即答する。
「依頼が上手くいくと自分の手柄、失敗すると人のせい」
腕を組む。
「勇者様だから特別、みたいな態度でよ」
「市民にも横柄だし、仲間も完全に見下してた」
鼻で笑う。
「あと、口だけは達者」
「簡単に言うと、傲慢なクソガキだな」
「うわぁ……」
リリィが引く。
「まぁ、どうでもいいけどな」
「あいつのことは、もう関係ねぇし」
剛はふと思い出した。
「そういえばスキルがどうとか言ってたな」
「俺の世界のくだらねぇ妄想の影響でも受けてたんじゃねぇかな」
リリィが目を輝かせた。
「面白い……！」
「……は？」
「転生者が二人」
立ち上がる。
「これって前代未聞だよ！」
ノートを取り出す。ペンを走らせる。
「これ、研究対象として最高よ！」
キラキラした目。完全に研究者の顔だ。
「女神様に転生されたってことは、何か使命を託されたの？」
「いや？ なんにも」
剛が肩をすくめる。
「何させたかったんだろうな。いい加減な女神だぜ」
苦笑する。
「えー、なにそれ！ 全然意味わかんないじゃん！」
リリィが楽しそうに笑った。
「これから世界に何か悪いことが起こるってことなのかな？」
「どうなんだろうな」
剛が空を見上げる。
雲が流れている。
リリィが突然、剛の前に立った。
「決めた！」
「ん？」
「私をあなたの相方にしてよ！」
真っ直ぐな目。
「相方？」
「うん」
リリィが頷く。
「剛くんの能力がわかってる私だからこそ、できることがあると思うんだ！」
胸に手を当てる。
「ついでにあなたの能力、研究させて」
ニコッと笑う。
「それに、剛くんがこれからどんな活躍するのか、すっごく興味あるの！」
リリィが手を差し出す。
「ね、いいでしょ？」
剛は少し考えてから、その手を握った。
「……まあ、悪くねぇな」
むしろ嬉しかった。
「やった！」
リリィがにっこり笑う。
「あ、そうだ」
リリィが何か思い出した様子。
「相方ってことは、色々サポートするってことよね」
「サポート？」
「うん。情報とか、装備とか」
リリィが指を折る。
「あと、闘技場の参加費とか宿代とか」
「……金か」
剛が苦笑する。
「そういや、俺全然稼いでねぇな」
「でしょ？」
リリィが笑う。
「だから、私が出すわ」
「資金援助ってやつ」
「……いいのか？」
「もちろん」
リリィが頷く。
「その代わり、剛くんの能力、研究させてね」
「あと、活躍を間近で見させて」
ニコッと笑う。
「Win-Winでしょ？」
剛は頷いた。
「ああ、わかった」
「じゃあ、頼むわ」
「任せて！」
「それじゃあ、次は闘技場に行ってみない？」
「闘技場？」
「うん！」
リリィが目を輝かせる。
「ちょうど武闘会開催前だから受付してるかも」
剛の腕を掴む。
「そこで力試ししてみようよ！」
剛は頷いた。
「いいじゃねぇか」
立ち上がる。
「行ってみっか！」
拳を鳴らす。
「武闘会か」
口元が緩む。
そういうの、好きなんだよな。
久しぶりに、血が騒ぐ。
リリィが嬉しそうに笑った。
「じゃあ、決まりね！」
二人は街を歩き出した。
闘技場へ向かう。
剛の足取りは軽かった。
空が青い。
風が心地いい。
また新しい一歩を踏み出す感覚に、高揚した。
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