『喧嘩無双〜魔力0で追放された俺、魔法を拳でぶっ潰す〜』

19話 解明

　それから、一週間が過ぎた。

　毎日、実験を繰り返した。

　距離を変えても、私の魔法は消えない。

　角度を変えても、消えない。

　時間帯を変えても、結果は同じ。

　でも──。

　私が剛くんに魔法をかけようとすると、必ず発動しない。

　その間、私たちは少しずつ打ち解けていった。

　朝は一緒に朝食を取り、昼は実験。

　夜は私が結果をまとめる。

　そんな日々。

　そして七日目──。

　ついに、すべての謎が解けた。

――――

　リリィの研究室。

　机の上には、びっしりと書き込まれたノートが広げられている。

「わかったわ」

　リリィが顔を上げた。目が輝いている。

「あなたの能力、完全に解明できた」

「……どういうことだ？」

　剛が椅子に座ったまま聞いた。

「まず、確認するわね」

　リリィがノートを見ながら言った。

「接触では消えない」

「距離も関係ない」

「威力も関係ない」

　指で項目をなぞる。

「でも、あたしが剛くんに魔法をかけようとすると発動しない」

「ああ」

「さらに──」

　リリィがページをめくった。

「あなたが気配を察知した瞬間、背後からの攻撃魔法も無効化された」

　昨日の実験を思い出す。

「あなた自身は気づいてなかったわよね？魔法が消えたこと」

「ああ」

　剛が頷く。

「俺に魔法飛ばしてたんだよな？なんか背中がゾクッとした」

「そう」

「あなたの本能が、無意識に攻撃の気配を察知して能力が発動したのよ」

　剛は黙って頷いた。

「ここまでで能力の仕組みはわかった」

　リリィが言った。

「でも、まだ確証が欲しいの」

「……確証？」

「ええ」

　リリィが剛を見た。真剣な目。

「あなたの過去の戦闘と照らし合わせたい」

「そうすれば完全に証明できる」

「……過去の戦闘か」

　剛が少し考える。顔が曇る。

「最初に戦ったのは？」

　リリィがペンを構えた。

「……ゴブリンだ」

　剛が答えた。

「冒険者登録して最初の依頼。何体か群れてたやつ」

「どうだった？」

「全然倒せなかった」

　剛が苦い顔をした。

「全力で殴っても蹴っても、すぐに起き上がる」

「結局、逃げられた」

「ゴブリンは身体強化を使うわ」

　リリィが言った。

「でも、あなたが戦ったらその強化は消えてたはず」

「……え？」

「なのに倒せなかった」

　リリィがペンでノートに図を描く。

　簡単な人型と、その周りに数値。

「それはね、魔物は素の身体能力が人間より高いの」

「特に群れで動くゴブリンは、新米冒険者には厳しい相手よ」

「身体強化が消えても、素の力だけでタフだったのよ」

　剛は自分の手のひらを見た。

　（そういうことか……）

　あの時の記憶が蘇る。

　確かに、ゴブリンはシンプルに強かった。

「その後は？」

　リリィが続けた。

「……パーティに誘われた」

　剛が答えた。

「勇者のパーティだ」

「勇者!?」

　リリィが目を見開いた。身を乗り出す。

「それで、パーティでの戦闘は？」

「……俺だけボロボロになって」

　剛が渋い顔で答えた。

「他の奴らはピンピンしてた」

「依頼は成功するんだけど、俺は毎回怪我だらけ」

　回復薬漬けの日々を思い出す。

「!!」

　リリィが机を叩いた。バン、と大きな音。

「それよ！」

「……は？」

「あなたが敵を引きつけてる間──」

　リリィが興奮した様子で言った。

「敵の魔法が消えてたのよ！」

「だから仲間は楽に戦えた」

　ペンを振り回しながら説明する。

「でも、誰も気づかなかった」

　リリィが少し落ち着いた口調で続けた。

「敵が魔法を使わないのは“怯んでるから”だと思ってたのよ」

「それに、あなたが“敵”として認識したのは目の前の魔物だけ」

「仲間は敵じゃないから、仲間の魔法は普通に使えた」

「だから誰も不思議に思わなかった」

「でも実際は、あなただけが魔物の素の力を相手にしてたの」

「……そういえば」

　剛がつぶやいた。

「パーティの僧侶が、毎回俺に回復とか強化かけてくれてたな」

「でも全然効いてる感じがしなかった」

「うん、それはね」

　リリィが頷いた。

「あなたは味方の魔法も受け付けないの」

「この一週間、あたしがあなたに魔法をかけようとしても全部消えたでしょ？」

　剛は息をのむ。

　（そういうことか……）

　全部、繋がる。

　神崎たちが無傷だった理由。

　俺だけが怪我してた理由。

「それで──」

　リリィが真剣な顔で聞いた。

「追放されるきっかけになったのは？」

「……ダンジョンだ」

　剛が重い口を開いた。

「Aランクダンジョンで、オーガと戦った」

「オーガ……！」

　リリィの顔色が変わる。

「最初、勇者が魔法飛ばしたんだ」

　あの時の光景が蘇る。

「でも、ノーダメージだった」

「オーガの魔法障壁ってやつ？　あれが硬すぎて弾かれてた」

「それで、俺が囮として前に出た」

　胸の奥に、当時の熱が蘇る。

「ボディに一発入れたら、オーガが怯んだ」

「勇者の剣が効くようになって、みんなで圧倒した」

「でも──」

　剛が顔を曇らせた。

「オーガが俺を狙ってきた」

「金棒で薙ぎ払われて気絶した」

　あの衝撃を思い出す。全身が痛む。

「気がついたら、ベッドの上だった」

「パーティは敗退して、みんなボロボロだった」

「で、全部俺のせいにされた」

　リリィが息を呑んだ。

「あなたが気絶した瞬間──」

　リリィが静かに言った。

「能力が解除されたのよ」

「……！」

「気絶すれば、敵を認識することもできない」

「だから能力が途切れて、オーガが本気を出せた」

　リリィが剛を見つめる。

「あなたがいなかったから、負けたの」

　剛は両手を膝に置いたまま、深く息を吐いた。

　（俺が……いなかったから……？）

「全部、繋がったわ」

　リリィが立ち上がった。椅子が音を立てる。

「あなたの能力、名付けて──【アリーナ】よ！」

　両手を広げる。

「発動条件は、あなたが相手を“敵”として認識すること」

「または攻撃の気配を感じた瞬間、本能的に発動するの」

「だから、あなた自身が気づいてなくても効果はある」

　指を折りながら続ける。

「効果は、敵と認識した相手全員の魔法を完全に無効化」

「でも、意識を失えば認識そのものが途切れる」

「だから解除される」

「距離制限なし、人数制限なし」

「代償として、味方からの魔法も受けられない」

　リリィが剛の前に立った。

「つまり──」

　リリィが微笑む。

「完全なフィジカル勝負を強制する能力」

「闘技場って意味でアリーナ！　いいネーミングでしょ？」

　剛の肩に手を置く。

「勇者パーティが成功してたのも」

「オーガ戦で善戦したのも」

「全部、あなたの能力があったから」

　リリィの目が優しい。

「あなたは、足手まといなんかじゃない」

　リリィが強く言った。

「あなたこそが──」

「【最強の盾】だったのよ」

　剛は静かにうつむいた。

　初めて、自分のことを理解した。

「……でも」

　剛が呟く。

「負けたのは事実だ」

「気絶した。それで終わった」

　拳を、ゆっくりと握りしめる。

「負けは、負けだ」

　リリィが、優しく微笑んだ。

「だから、次は勝ちましょう」

　剛は、ゆっくりと顔を上げた。

　俺がいたから、勝てた。

　俺が倒れたから、負けた。

「……そうか」

　呟く。

「そうだったのか」

　リリィがにっこり笑った。

「そうよ」

　身体に、熱が宿る感覚がした。

「……ありがとよ」

　剛が、リリィを見た。

「お前が教えてくれなかったら」

「俺はずっと分からないままだった」

「でも、まだ分かんねぇな」

「この先、どうすりゃいいのか」

　リリィが、にっこり笑った。

「とりあえずさ、明日能力のテストにいってみない？」

　剛は頷いた。

「やってみるか」