18/29

18話

　夜。

　リリィは自分の部屋でベッドに横になっていた。

　窓から月明かりが差し込んでくる。

　天井を見つめる。

　眠れない。

「おかしい……」

　頭の中で今日の出来事が渦巻く。

　机に向かう。引き出しからノートを取り出す。

　状況を整理し始める。

『■ 路地での出来事』

『チンピラが剛くんに向けて魔法を放とうとした → 発動せず』

『身体強化も消えていた可能性あり』

『■ デコピンでの出来事』

『私が私自身に魔法をかけた → 消えなかった』

　ペンを置く。二つの出来事を見比べる。

　私の身体強化は普通に機能した。固くて、剛くんの方がむしろ痛がってた。

「違いは何……？」

　考え込む。顎に手を当てる。

　剛くんが遠慮してた？

　デコピンの時は本気じゃなかった。

　意識の問題？

　それとも──。

「剛くんに魔法を打ったらどうなるんだろ？」

　呟く。声が静かな部屋に響く。

「あたしの魔法なら当たるのかな？」

　可能性が次々と浮かぶ。

　頭の中で仮説が組み立てられていく。

「明日、実験しなきゃ！」

　リリィはノートを閉じた。立ち上がる。

　ベッドに戻る。

　布団に潜り込む。

　興奮でなかなか眠れなかった。

　──翌朝。

　階段を降りると、剛が既に起きていた。

　ソファに座って窓の外を眺めている。朝日が横顔を照らしていた。

「おっはよ〜！」

　リリィが明るく声をかける。

「ってかめっちゃ早起きじゃん！」

「おう」

　剛が振り向いた。

　いつもの無愛想な顔。

　でも昨日初めて会った時より、少しだけ目に活気がある気がする。

「ちゃんと寝れた？」

「まあな」

「よかった！　ご飯作るから待っててね〜！」

　リリィが台所に向かう。

　鍋を火にかけ、パンを温める。

　包丁でハムを切る。トントンという小気味いい音。

　しばらくして朝食が整う。

　テーブルに皿を並べる。温かいスープ、焼きたてのパン、目玉焼き。

「さぁ食べよ食べよ！」

「いただきます」

　剛がスプーンを手に取り、黙々と食べ始めた。

　その食べっぷりを見て、リリィは満足そうに笑う。

　リリィも向かいに座る。

　パンをちぎりながら口を開いた。

「昨日考えたんだけど」

「ん？」

　剛が顔を上げる。口にパンを頬張っている。

「あなたの能力、まず三つの可能性を考えてみたの！」

　リリィが指を三本立てる。目が輝いている。

「A：触れたら魔法が消える【接触型】」

　人差し指を折る。

「これは結構ありそうな線だったんだけど……」

　シチューを一口飲む。

「でも、昨日のデコピンでこの線は薄くなってる……」

「B：近くにいると魔法が弱まる【距離型】」

　中指を折る。

「範囲魔法無効化。これもデコピンで微妙かな……」

「C：あなたに向けた魔法だけが消える【対象指定型】」

　薬指を折る。

「これが現状、試してみる価値は一番高いと思うの」

　身を乗り出す。

「つまり、剛くんを敵として認識した魔法だけが無効化される」

「……よくわかんねぇ」

　剛が首を傾げた。スプーンを置く。

「だから実験するのよ！」

　リリィが拳を握る。

「まずは接触と距離を確認して、対象指定を証明する！」

「へぇ」

　剛がスープを飲む。パンを口に運ぶ。

「まぁ難しいことはわかんねぇし、任せるわ」

「よーし！」

　リリィが立ち上がった。椅子が音を立てる。

「ご飯食べたら早速実験始めるんだからね！」

　興奮が抑えられない様子だ。

　剛は黙々と食べ続ける。

　でもその口元は、少しだけ緩んでいた。

　──食後。

　庭に出た。

　朝日が差し込む庭。芝生が朝露で濡れている。

　キラキラと光を反射していた。

　木が何本か植えられていて、葉が風に揺れている。

　サラサラという音。鳥のさえずりが聞こえる。

　庭の隅にはベンチ。

　その近くに実験用の器具が置いてあった。

　ガラス瓶、試験管、魔法陣が描かれた布。

　散らかっちゃいるが、庭付きとはいい家だな。

　さすが学者。

「んでどうすんだ？」

　剛が腕を組む。

「まずは実験その一！　接触テスト！」

　リリィが芝生の上に立つ。

　朝日を背に受けて構える。

「私が身体強化するから触ってみて」

　リリィが目を閉じた。

　淡い光がリリィを包む。身体強化の魔法。

「こうか？」

　剛がリリィに近づき、頭に手を置く。

「……」

　リリィが目を閉じて集中する。

　自分の体内を流れる魔力を感じる。

　血管の中を流れる魔力。筋肉に浸透する魔力。

　──身体強化は消えてない。

　剛の手が頭に触れている。温かい。

　でも魔力に影響はない。

「触っただけじゃ消えないみたい……威力が関係してるのかな？」

　リリィが呟く。

「でも、魔法の対象も違うのよね……」

　考え込む表情。

「どっちを先に試すべきか……」

　顎に手を当てる。

「よし！」

　顔を上げた。

「とりあえず威力から試してみよう！」

　拳を握る。

「思いついた順にやっちゃえ！」

　リリィが目を開け、剛を見上げた。

「やっぱりちょっと思いっきりやってもらおうかな！」

「なにを？」

「パンチ！」

　リリィが拳を前に突き出す。ファイティングポーズ。

「おいおいマジかよ……」

　剛が眉をひそめる。腕を組む。

「昨日のチンピラ見たろ。ガチで怪我するぞ？」

　心配そうな顔。

「大丈夫！」

　リリィがニコッと笑う。

「いい回復薬、いっぱいあるから！」

　親指を立てる。

（マジかこいつ、体張る気かよ）

　剛は少し驚いた。

　学者って聞いてたから、もっと臆病なタイプかと思ってた。

　でも違う。この女は本気だ。

「……」

　リリィの目を見る。真剣な眼差し。

（いい根性してるぜ）

「わかった」

　剛が拳を握った。関節が鳴る。

「万が一の時はどうしたらいい？」

「回復薬飲ませて！」

　リリィが家の方を指差す。

「台所のテーブルの上に青い瓶があるから！」

　真剣な顔で続ける。

「それでもダメなら……治癒院に担ぎ込んじゃって！」

「わかった、任せとけ」

　剛が構える。

（すげえじゃねえか、こいつ）

　リリィの気合いに当てられた。

　この感覚、久しぶりだ。胸が熱くなる。

「来い！」

　リリィが両腕をあげ、ガードを構えた。

「よし、いくぞ」

　剛が一歩、踏み込む。

　拳を引いた瞬間──。

　ドガァン！！

　鈍い衝撃音が、庭に響き渡る。

「きゃっ！」

　リリィの体が宙に浮いた。

　五メートルほど後方へ吹っ飛び、芝生の上を転がる。

「おい！　大丈夫か！？」

　剛が慌てて駆け寄る。

「……っ」

　リリィが呻き、体を起こそうとする。

「わぁ……」

　少し震える声。

「大丈夫、驚いちゃっただけ」

　ゆっくりと立ち上がると、服についた芝を払い落とす。

　息を整え、目を閉じる。

「身体強化は切れてないわ」

　自分の体を確かめる。

　魔力の流れは正常。

「うーん、威力じゃないみたいね」

　首を傾げる。

　剛は自分の拳を見た。

　（かってぇ……）

　さっきの感触を思い出す。

　まるで鉄の塊を殴ったようだった。

　（魔法って、すげぇな……）

　あれだけ吹っ飛ばしたのに、リリィは無傷だった。