『喧嘩無双〜魔力0で追放された俺、魔法を拳でぶっ潰す〜』

15話 【2章】

　ベンチで夜を明かした。

冷たい石の感触が、尻から背中まで這い上がってくる。体が芯まで冷えてやがる。

空が白んできた。

街に人の気配が戻り始める。商人が重い扉を開ける音。荷車の車輪が石畳を転がる音。冒険者たちの眠そうな話し声。

誰も俺を見ない。

いや、違うな。視線を感じることはある。でも、すぐに逸らされる。汚ねぇものでも見るような目で、一瞬だけ俺を見て、そして何事もなかったかのように通り過ぎていく。

見えてないのか、見ないフリなのか。

どっちでもいい。

俺は立ち上がった。

膝が軋む。足が痺れてる。

歩き出す。行く当てはない。

ただ、足を前に出すだけ。

機械みてぇに、右、左、右、左。

気づけば安宿の前にいた。

『旅人の宿・銅貨亭』

ボロい看板が、朝の光に照らされて情けなく揺れてる。一泊、銅貨五枚。俺みたいな落伍者には、ちょうどいい。

ポケットを探る。

神崎が投げた銀貨は拾わなかった。

プライドってやつか。

クソみてぇなプライドだ。

でも、まだ少しだけ残ってる。

残ってるのは、ゴブリン討伐で失敗したときにギルドからもらった支援金の残り。銀貨三枚。情けねぇ施しの金。

（……とりあえず、寝るか）

重い扉を押し開けた。

部屋は狭かった。三畳もねぇ。

ベッドと小さなテーブルだけ。窓からの景色は裏路地。ゴミ箱と、野良猫と、吐瀉物の跡。

ベッドに倒れ込む。固いマットレスが背中の骨に食い込む。でも、気にならない。何も、気にならない。

目を閉じる。

眠れなかった。

瞼の裏に、あの瞬間が浮かぶ。オーガの金棒が俺の体を砕いた瞬間。意識が飛ぶ直前の、あの無力感。

神崎の声が蘇る。あの軽薄な、見下したような声。

『もう君、パーティやめてくれないかな？』

『足手纏いなんだよ』

セリアの冷たい目。氷みてぇな、人を見下す目。

『荷物持ちなんて、誰でもできるわ』

ガルドの呆れた顔。失望と軽蔑が入り混じった表情。

『お前のツラ見ると、むしゃくしゃするぜ』

（……クソが）

拳を握りしめる。爪が掌に食い込む。でも、痛みすら遠い。

何もできない。ただ天井を見てるだけ。穴の開いた天井を、ぼんやりと見てるだけ。

どれくらい時間が経ったのか。窓の外が茜色に染まってきた。

一日が、何もしないまま終わろうとしてる。

腹が減ってる。内臓がキリキリと痛む。でも、動く気にならない。体がベッドに縫い付けられたみてぇだ。

そのまま、また夜を迎えた。

⸺

翌朝。

目が覚めると喉がカラカラだった。舌が口の中に張り付いてる。

仕方なくベッドから起き上がる。関節がギシギシと音を立てる。

外の井戸で水を汲んで飲む。冷たい。喉を通る感触が、生きてることを教えてくれる。

ふと、周りを見渡す。街はいつも通りだ。

人が行き交い、店が開き、冒険者が装備を整えて出発していく。活気がある。希望がある。未来がある。

俺以外は、普通に生きてる。

（……俺だけ、止まってんのか）

近くの屋台でパンを買った。銅貨二枚。硬くて味気ない。小麦と塩の味しかしねぇ。でも、腹は膨れる。

宿に戻って、ベッドに倒れ込む。何もする気が起きない。

（……このまま、どうなんだ）

（……終わんのか）

答えは出ない。出るわけがねぇ。

⸺

三日目。

ふらふらと街を歩いた。行く当てもなく、ただ足を動かす。

冒険者ギルドの前を通りかかった。中から笑い声が聞こえる。

「今日はオーク討伐だ！」

「報酬、銀貨十枚だぜ！」

「よっしゃ、終わったら飲みに行こうぜ！」

活気に満ちた声。仲間との絆。達成感。俺が失ったもの全てが、そこにある。

俺はギルドに入らなかった。そのまま通り過ぎる。

気づけば街外れの空き地にいた。雑草が生い茂ってる。誰もいない。

石を蹴る。カラン、と虚しい音。

拳を握りしめる。何かにぶつけたい。この行き場のねぇ感情を、何かにぶつけたい。でも、何もない。敵も、味方も、目標も、何もない。

叫びたい。でも、声が出ない。喉が締め付けられてるみてぇだ。

ただ立ってる。それだけ。風が吹いて、雑草が揺れる。それを、ただ見てる。

⸺

四日目。

目が覚めると、体が重かった。起き上がる気力もない。天井を見つめる。

（……このまま、消えるか）

本気でそう思った。このまま誰にも気づかれず、消える。それでもいい気がした。

どれくらい経ったのか。ドアがノックされた。

「おい、宿代払ってないぞ」

親父の声で、ようやく起き上がる。ポケットを探る。銀貨一枚と、銅貨が数枚。

（……残り、これだけか）

宿代と飯代。あと数日で底をつく。

（……依頼、受けるか）

今度は、その考えが消えなかった。

（……受けねぇと、野垂れ死ぬ）

重い足を引きずって、ギルドに向かった。

⸺

ギルドの扉を開ける。中は相変わらず賑やかだ。

カウンターに向かう。受付嬢がにっこり笑った。あの時の受付嬢じゃない。別の人だ。

「依頼、受けたい。Fランク」

「こちらがFランクの依頼です」

『荷物運搬の手伝い』

『畑の雑草取り』

『ゴブリン討伐』

俺は『ゴブリン討伐』を指差した。

「これ、受ける」

「報酬は銀貨三枚です。無理はしないでくださいね」

受付嬢が心配そうな顔をしてる。

（……また、同じこと言われてんな）

俺はギルドを出た。

依頼は受けた。でも、行かなかった。

ゴブリン討伐の紙はポケットに入ったまま。宿代を払い、飯を食う。それだけの日々。

⸺

七日目の夜。

宿の部屋で、ぼんやりと窓の外を見てた。星が見える。綺麗だ。でも、何も感じない。

ポケットを探る。銅貨が三枚だけ。明日の飯も買えねぇ。

（……終わりか）

もう何も残ってない。金も、やる気も。全部、空っぽだ。

ベッドに倒れ込もうとした時、外から声が聞こえた。

「おい、聞いたか？」

「勇者パーティ、前衛募集してるらしいぜ」

「マジで？　あの勇者パーティ？」

「前の前衛が無能でクビになったらしい」

窓の外、路地で冒険者たちが話してる。

（……勇者、か）

神崎の顔が浮かぶ。

（……どうでもいいな）

本当にどうでもよかった。怒りも、悔しさも、何もない。ただ、虚しい。

外に出た。夜風が冷たい。

（……どこ行くんだ、俺）

わからない。ただ、歩く。

路地に入る。暗い。誰もいない。

その時。

「きゃあああ！！」

悲鳴が聞こえた。

目を凝らす。路地の奥、薄暗い場所。女の子が壁に押し付けられてた。

派手な服装。金髪のツインテール。ギャルっぽい見た目。

押さえつけてるのは冒険者だ。三人。いかにもチンピラって風貌。

「おとなしくしろよ」

「金目のもん、全部出せ」

「お前みたいな貴族の嬢ちゃん、高く売れんだよなぁ」

女の子が震えてる。

「や、やめて……！」

「………」

なんでだろうな。

体が、動いた。