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14.追放

　気づいたら、ベッドの上にいた。

体が鉛のように重い。

頭にもやがかかったようで、思考がまとまらない。

ぼんやりと天井を見上げる。

木造の、簡素な天井。

（ここは……？）

記憶を手繰り寄せる。

どれくらい気を失っていたのか。

パーティはどうなった？

オーガは――

何も分からない。

起き上がろうとした時、扉が開いた。

「あ、よかった！」

ルナだった。

安堵の表情を浮かべている。

「鬼塚さん、目を覚まされたんですね！」

「……どのくらい寝てた？」

喉がカラカラだった。声が掠れる。

「丸二日は起きなかったんですよ」

ルナが水差しを持ってきてくれた。

冷たい水が喉を潤す。

「心配しました……」

「二日……」

水を飲み干してから、俺は聞いた。

「オーガはどうなった？」

ルナの表情が曇る。

「……討伐には、失敗しました」

「……は？」

耳を疑った。

「お前らが負けたってのか？　圧倒してたじゃねぇか」

「何があったんだ？」

「それが……」

ルナが言葉を濁す。

「私も、間違いなく圧倒していたと思っていたのですが……」

俯きながら、震え声で続けた。

「鬼塚さんが倒れた後、オーガが……急に、本気を出したんです」

「本気……？」

「はい……黒い炎が復活して、力も、速さも、全てが桁違いになって……」

「神崎さんも、ガルドさんも、セリアさんも、一瞬で吹き飛ばされて……」

「私が逃げましょうと叫んで、鬼塚さんを担いで、なんとか……」

ルナの目に涙が浮かんでいた。

「ごめんなさい……私、力不足で……」

ガチャ。

扉が開いた。

神崎が入ってきた。

「やあ、起きたのかい？」

軽い口調だが――

神崎の腕には包帯が巻かれていた。

顔にも生々しい傷跡がある。

「呑気に二日も寝やがって」

冷たい目で俺を見下ろす。

「話がある。来いよ」

「鬼塚さんは、まだ起きたばかりなんです！」

ルナが立ち上がった。

「無茶はよくないかと……」

「こいつのせいで、僕たちは散々な目に遭ってるんだよ！」

神崎が声を荒げた。

「二日寝かせてやってるだけでも、ありがたいと思ってくれないかな？」

「早く来いよ」

そう言い残して出て行った。

重い体を引きずってホールに向かうと、ガルドとセリアがいた。

ガルドの額には包帯。

セリアの腕は三角巾で吊られている。

二人とも、不機嫌そうな顔をしていた。

（……マジで、ボコられたんだな）

「悪いな、早々にぶっ倒れて」

俺は頭を下げた。

「どうなった？」

「どうなった、だと？」

神崎が鼻で笑った。

「この空気で察してもらえないかな？」

テーブルを叩く。

「失敗だよ！　足手纏いの誰かさんのせいでね！」

「……」

「お前が囮として役立たずだったせいで、僕が前に出ることになったんだよ」

神崎が俺を睨みつける。

「おかげで、こんな怪我だ」

「お前のせいで回復が分散したのよ」

セリアが冷たく言い放つ。

「ルナがあんたの治療に魔力を使ったせいで回復が足りなかったわ」

「いえ、そんなことは！」

ルナが必死に反論する。

「私は、戦闘中も全力で回復を……」

「あんたは黙ってて！」

セリアがルナを睨みつけた。

「……」

ルナが黙り込む。

「それに二日も寝込むとか、軟弱にもほどがあるわ」

「私たちは半日で復帰したのに」

「ほんと愚図ね」

セリアが鼻で笑った。

「つーか、お前のツラ見ると、むしゃくしゃするぜ」

ガルドが拳でテーブルを叩いた。

「もっと持ち堪えろよ！　オーガにボコられたのも、全部お前のせいだ」

「……」

俺は何も言えなかった。

「率直に言うと」

神崎が俺を見た。

「もう君、パーティやめてくれないかな？」

「いや、やめろ」

「クビだ」

「……」

「足手纏いなんだよ」

「魔法が使えない奴は、やっぱり無理だったね」

神崎が嘲笑を浮かべる。

「正直、いない方がマシだね」

「お前がいなければ、楽に倒せたのに」

セリアが冷たく言った。

「荷物持ちなんて、誰でもできるわ」

「……そうかよ」

俺は拳を握りしめた。

「悪かったな」

チャリン。

神崎が銀貨一枚を投げた。

床に転がる。

「荷物持ちの報酬だよ」

「お疲れさま」

神崎が笑った。

俺は銀貨を拾わずに、そそくさと立ち去った。

どうでもよかった。

むしろ、速攻ぶっ倒れて迷惑かけて、パーティにいられるような図々しい真似はできない。

何より――

不甲斐ない自分が、許せなかった。

拳を握りしめる。

（……俺、何やってんだ）

「鬼塚さん！」

ルナの声が後ろから聞こえた。

「待ってください！」

俺は立ち止まらなかった。

歩き続ける。

「本当に、鬼塚さんのせいではないんです！」

ルナが必死に叫ぶ。

「でも、みんな聞いてくれなくて……」

「やめてくれ」

俺は立ち止まった。

「惨めになる」

「でも……」

「世話になった」

俺はまた歩き出した。

ルナの声が遠くなる。

もう、何も考えられなかった。

ただ歩いた。

宿を出て、街を歩く。

行く当てもない。

考えることもない。

ただ、歩いた。

夕暮れの街。

人々が行き交う。

笑顔で話している。

家族で歩いている。

冒険者が酒場で笑っている。

俺は――

一人だった。

ベンチに座る。

空を見上げる。

茜色に染まっていく。

（俺、何やってんだ）

異世界に来て、もうすぐ二ヶ月。

女神に転生させられて、冒険者になって、パーティに入って――

そして、クビになった。

「……最悪だな」

何のために、ここにいる？

何のために、生き返った？

分からない。

空が暗くなっていく。

星が見えてきた。

俺は、ベンチに座ったまま、夜を迎えた。

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