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05 ご予算は

「五千円……くらいかなぁ」

　この答えに、当然俺は違和感を覚えた。

　雪峰(ゆきみね)明里(あかり)は社長令嬢であり、アピールこそしないが本人もそれを隠していないように見える。

　雪峰(ゆきみね)の親がどの程度の会社を経営しているかは知らないが、五千円というのはソロキャンプの装備としても足りない金額だ。

　そして、答えることを少し躊躇(ちゅうちょ)したようにも見えた。

　つまりそれは──

「──分かった、五千円だな」

「う、うん。足りない、よね……」

　雪峰(ゆきみね)は、俯いて肩を落とす。

「確かに足りない。だが、それは全てをまともに揃えた場合だ」

　顔を上げた雪峰(ゆきみね)は、きょとんとした目で俺を見る。

　つかなんだよ、いちいち可愛いな。

　まあ俺には効果は無いけど。

　俺は、白紙のルーズリーフを一枚取り出して、シャーペンを走らせる。

　何も言わずにそれを見つめる雪峰(ゆきみね)の目は、真剣だ。

「よし、こんなもんだろう」

　ルーズリーフに書いたのは、これからの季節で必要になる最低限の装備のリストだ。

「えっと、テント、グラウンドシート、寝袋、ランタンって……えっ、これだけ？」

「そう、これだけ。これだけあれば、野外で宿泊できる」

「え、でも焚き火とか」

　まあ待て。これから説明するから。

「まずこれが、お前のキャンプ装備の核だ。そこに、自分のスタイルに応じて装備を増やしていく」

　焚き火をしたいなら、焚き火台や火消し壺、ナイフ。

　調理をしたいなら、野外用の鍋やフライパンなどのクッカー。

　夜に読書をしたいなら、より明るいランタンが必要になるだろう。

「つまり、雪峰(ゆきみね)自身がどんなキャンプをしたいか。それが一番大事になる」

　その瞬間、雪峰(ゆきみね)の顔から影が消えて、楽しそうな笑顔に変わる。

「やりたいことは、いっぱいあるよー。ちゃんと焚き火したいし、焚き火を使った料理もしたい。あとね〜」

　指を折りながら、雪峰(ゆきみね)は自分がやりたいことを語り続ける。

　雪峰(ゆきみね)の熱弁を聞きながら、思わず過去の自分に重ねてしまう。

　やりたいことをやってみて、それを積み重ねて、俺は今のキャンプスタイルにたどり着いた。

　雪峰(ゆきみね)は、今そのスタートラインに立ったのだ。

　そんな雪峰(ゆきみね)に耳を傾けていると、ふと雪峰(ゆきみね)が笑い出した。

「へぇー、師匠もそんな顔するんだね〜」

「え」

「なんかね、キラキラしてる。夢見る少年って感じ」

　そう微笑む雪峰(ゆきみね)の表情も、いつも教室で見せる化学合成品のような笑顔とはまるで違う。

　無邪気に目を細めて笑う雪峰(ゆきみね)は、まさしく普通の女の子だ。

「お、俺のことはいい。今は雪峰(ゆきみね)の装備の話だ。あとな」

「なぁに、師匠」

　ニヤニヤしながら雪峰(ゆきみね)が小首をかしげる。

　ああ、もう。

「その師匠っての、やめてくれ」

「どうして？　師匠は師匠だよ」

「俺だって、キャンプ歴五年くらいしか無いんだよ」

　その前はカブスカウトに一年だけいたが……まあそれはいい。

「だから、師匠なんて呼ばれるほどの達人じゃないんだよ」

「じゃあ、学校では苗字にして、キャンプの時だけ師匠って呼ぶよ」

　まあ、それなら妥協案としては納得できる、かな。

「じゃあ師匠、話の続きを」

「ちょっと待て、今はキャンプじゃないだろ」

「キャンプの話だもん」

　それ世間では屁理屈っていうやつだぞ。

　だが、あまりにも満面の笑みで俺を見る雪峰(ゆきみね)に、俺は何も言う気が失せてしまった。

「ね、師匠。キャンプに一番大事なことって、なぁに？」

「そんなん決まってる。つか、大前提だな」

「え？」

　キャンプに一番大事なこと。

　それは。

「無理をしないで安全に楽しむこと」

「えー、そんなの当たり前のことじゃん」

　だが、その当たり前がなかなか難しいのだ。

「雪峰(ゆきみね)、お前の初キャンプを思い出してみろ」

「……あ」

　初キャンプの夜、雪峰(ゆきみね)は自力で焚き火が出来なかった。

　そして下調べや装備の不足で、寒さに凍えそうになった。

「ま、そういうことだ」

「肝に銘じます……師匠」

　キャンプとは、不便や手間を楽しむレジャーだと思っている。

　そして、どのくらいの不便や手間を楽しめるかは、人それぞれ違うのだ。

　自分のスタイルを作るっていうのは、楽しめる範囲や限度を知ること。

　その限度も、その時々の状況や心持ちによって変わる。

　昔、ファイヤースターターで火を起こしていた俺は、今ではターボライターで着火している。

　しかしまたファイヤースターターを使う時もあるだろう。

　そんなさじ加減すら、自由なのだ。

　──脳内の独り言とはいえ、少し語り過ぎたかな。

　もしかしたら、俺は嬉しいのかもしれない。

　同年代の人とキャンプの話をするなんて、何年ぶりだろう。

　けれど、うちの高校の制服を着た女子の集団が店内に入ってくるのを見て、我に返る。

　やはりこの店は、陰キャな俺には場違い過ぎる。

　早々に退去すべく、俺は立ち上がりながら雪峰(ゆきみね)に言葉を投げた。

「とりあえず、見に行くか」

「えっ、えっ？」

　そのまま店を出た俺は、しばし黙考する。

　やっぱりまずは、基本装備だな。

「ホームセンター行くぞ」

「うん、よろしくね」

　なぜか楽しげにクルリと回った雪峰(ゆきみね)の栗色の髪が、四月の風に柔らかく舞った。