４５：エリザベス女王杯 直後
『各馬ゲートに納まりました。係り員がゲートを離れ、スタートしました。４番ファニーファニー好スタート、先頭に立ちます。６番フルーツパーラーやや出遅れたか、１４番ミニマイスマイルも好スタート、手綱が動いて先頭を伺う勢いだ。３番手にはミナミベレディーそのすぐ後ろにはタンポポチャ、タンポポチャは今日は前よりからのレース・・・・・・。
先頭は変わらず４番ファニーファニー、１４番ミニマイスマイルが競い合っている。１０００ｍ通過タイムは５９秒３、これは早いタイムだ、２２００ｍこれで保つのか！そのすぐ後ろに６番フルーツパーラー、ここから２馬身離れて７番ミナミベレディー、そのすぐ後ろに８番タンポポチャ、そこから１馬身離れて２番シーザーサラダは此処にいました・・・・・・。
３コーナー入った所で後方より１６番プリンセスフラウが早くも前に上がっていきます。それに釣られたかの様に各馬が次第に詰まっていく。
おっとここで７番ミナミベレディー４コーナー入った所で一気に速度を上げた！ 前を走る３頭を追撃体勢に入った。８番タンポポチャはまだ動かない。先頭が直線に入って外ミナミベレディー一気に前に迫っていく。ここで８番タンポポチャに鞭が入った！ 前を行くフルーツパーラーを交わし４番ファニーファニーに追い付いた！
１４番ミニマイスマイル先頭、まだ粘り続ける。４番ファニーファニーも譲らない！ しかし最後の直線は長い、大外７番ミナミベレディー、最内８番タンポポチャ４頭並んだ中、頭ひとつ抜けたか！ １６番プリンセスフラウ、１１番プロミネンスアローも伸びてきたが外を回った分届かないか！ ここで内からは２番シーザーサラダが伸びてきた！
先頭は外ミナミベレディーか！ 内タンポポチャか！ 秋華賞の再現だ！ 近年まれに見る大接戦。２頭離れた位置のままゴール！ 判定は写真判定になりました！ どちらが勝ったのか！
おお、これは凄い！ １着から５着まですべて写真判定の文字が灯ります。勝ったのは７番ミナミベレディーか、８番タンポポチャか、また３着はどの馬が入ったのか！ 第※※回エリザベス女王杯は大混戦となりました！ 勝ち時計は２分１１秒９ コースレコードに・・・・・』
大南辺は実況を聞き、ただ静かに息を止めてＶＴＲの再生を見ている。
そして、パタパタとまずは３着に１４番が、そのすぐ後４着に２番が、続いて５着に１６番の番号が点灯する。その後、更に数分ほど過ぎ漸く１着に７番、２着に８番の文字が点灯した。
「おおおおお！ 勝った！ 勝ってしまったぞ！」
馬主席でまさかのベレディー勝利に大南辺は呆然とエリザベス女王杯の着順を見ていた。
最後の直線、思わず立ち上がりかけた夫の腕を強引に押さえつけ、立ち上がる事を防いだ妻の道子は夫の様子に溜息を吐きたくなる。
「貴方、いくら何でも勝ってしまったぞは無いでしょう」
そもそも勝てると少しでも思ったから出走させたのでは無いのだろうか？ 今一つそこら辺の感覚が判らない道子ではあるが、１着にならなくても上位に入ればそこそこの賞金が貰えたんだったかと考えを改める。
「さあ、お馬さんと鈴村さんを労いに行きましょう。北川さんの所の桜花ちゃんは大騒ぎしているんじゃないかしら？」
以前に桜花ちゃんと同じ名前のレースで勝った時も大騒ぎしていたわね。
そんな事を思いながら夫の腕を引く。すると、周囲にいる馬主仲間達から祝福の声が掛けられた。
その声に夫ともども挨拶を交わしながら、道子はふと疑問に思った事を尋ねる。
「ねぇ、そういえばあのお馬さんで幾らくらい儲かったの？」
「ん？ 今回の賞金か？」
「それもあるけど、今までのトータルよ。大体で良いわ」
当たり前の事だが、獲得したお金には税金が掛かる。公営ギャンブルだからと言って無税になるほど税務署は甘くはない。昨年はともかく、今年に入って大きなレースを２個勝っているし、それ以外のレースでも賞金は入っている。それであるならば税金対策をしておかないとと道子は気が付いたのだった。
「確か、馬主と調教師、騎手、厩務員で賞金を分配するから北川さんの所には賞金は入らないのよね？」
「ん？ いや生産牧場賞と、繁殖牝馬所有者賞だったかな？ 別枠で送られているはずだよ」
夫の思いもしない言葉に道子は吃驚する。賞金とは別枠があるとは思っても居なかったのだ。
「えっと、今日のレースで１着だと１千万円くらい貰えるの？」
ＧⅠと呼ばれる大きなレースに勝つ馬の数は決して多くは無いと聞いている。それ故に道子はそれくらいの報酬は出るのだと思った。ただ、これまた夫の返事は予想外だった。
「詳しくはないが、両方合わせて１００万円強じゃなかったかな？」
「えええ！ そんなに少ないの！」
自分の予想した金額より思いっきり０の数が一つ少ない。
「まあＧⅠ以外のレースにおいても５着までは同様に出るからな。もっとも金額は少ないが」
「どうせなら貴方からも感謝金とかで出しなさいよ、あのお馬さんの御蔭ですごい儲かっているんでしょ？ どうせ税金でごっそり取られるだけだし、経費計上を考えたら？ 今までリンゴとかを送ってたのは知ってたけど」
妻の言葉に、昨年はベレディー他の購入資金などで賞金はほぼ相殺されたが、今年は億単位で勝ち越している。大南辺は競馬関係の取り決め等を思い出しながら、問題となるかどうかを考える。競馬界の暗黙の取り決めなどもあり、あとで周りから白い目で見られるのも怖い。
「わかった、そうだな、何か考えよう」
妻との会話で何となくＧⅠ２勝目の感動が何処かへ消えていってしまった気がする大南辺は、妻の冷静な部分はありがたいが、どうせなら一緒に喜んでほしいのになぁとちょっと残念に思うのだった。
◆◆◆
「きゃ～～～～～！ やったよ！ トッコが勝ったよ！ ＧⅠ２勝目だよ！」
掲示板をじっと睨み付けていた桜花は、１着に７番の文字が点灯したと同時に喜びを爆発させた。
決まるまでの時間は前の桜花賞の倍近い時間がかかり、その間にどんどんと期待が膨らんでいった。もしこれで２着だったら落ち込みも凄いことになっていたかもしれない。
そんな観客席で大喜びをする桜花に対し、隣に座っている父親の峰尾の反応はまたもや無反応。
その無反応に気がついた桜花は、それまでの喜び具合を一転させ、慌てて鞄を漁りビニール袋を取り出した。
「お父さん、吐くなら・・・・・・あれ？」
てっきり前と同様に顔を真っ青にして、胃を押さえている父を想定していた桜花。ただ、その視線の先には青を通り越して白と言ってよい顔色に油汗を滴らせている父の姿があった。
「お父さん？ えっと・・・・・・大丈夫？」
父の異様な様子に慌てた桜花は、様子を窺うように腕を引く。
すると、焦点の合わない眼差しでまるでゾンビか何かのようにゆっくりと父は桜花を見る。
「あ、駄目だ、やばいわこれ」
あまりに長い時間の緊張に、小心な父の胃は持たなかったのだろう。
桜花はとりあえず手にした袋を父に持たせる。
「お父さん、吐くときはここに吐いてね。ゆっくり立てる？ まずはトイレに行こうか」
コクコクと頷く父を介助しながら、次は絶対にお母さんと来る！ そう心に誓う桜花だった。
時間がなくて短くなっちゃいました＞＜
外出から戻っての当日執筆、間に合いませんでした！ ２分遅れ・・・・・・
明日は日曜日なので、お休みです。
その間に書き溜めしないと・・・・・・
