閑話 ある馬主さんのお話
競馬専門チャンネルでは、ミナミベレディーに続き、サクラヒヨリが桜花賞を勝利していた。テレビでは、競馬番組のメインＭＣが、２年連続、全姉妹による桜花賞勝利と言う偉業達成を大きな声で滔々と、熱く語っている。
「北川さんの所の馬か・・・・・・。はあ、何で買わなかったのかなあ」
中央で馬主となって早１０年。当たり前だが相馬眼などある訳も無く、それでも知人を介し知り合った栗東の調教師を紹介して貰った。そして、その調教師の伝手を頼り北川牧場他、何方かと言うと零細と呼ばれる小規模生産牧場とも懇意になる。
そんな中で購入した最初の一頭が、北川牧場産駒の牡馬、自分でも名前を聞いたことのあったチューブキング血統牝馬の産んだヒロユキドリームだった。
購入金額は６００万。そこから更に毎月掛かる預託料を考えれば、お試し価格としては決して安い買い物ではない。それでも自分の名前を付け、夢を託して走らせた。３歳ギリギリで何とか新馬戦を勝利するも、その後は引退する８歳まで結局勝利する事は無かった。
北川牧場以外の馬も購入するが、やはり馬に恵まれず、デビュー後１勝も出来ずに引退した馬もいた。
そんな自分にとって、所有馬がオープン馬になる。重賞に出走する。それは憧れであったが、有力馬、大手牧場の産駒を買う程の資金力などは無い。それでも、中央で馬主であると言う事は、一種のステータスであり、その為に今も馬を走らせ続けている。
「いい加減にしたら？」
「馬主はステータスだろ？」
「前はそう思っていたけど、勝てないじゃない」
妻からは決して良い顔はされていない。毎年１０００万円以上の費用が消えて行くのだ。特に他にお金の掛かる趣味が無いが故に、それ以上に収入があるが為に、何となく許されているに過ぎない。
「子供達が大きくなってきたら、色々とお金も掛かるから馬主も辞めてね」
二人の子供は共に小学生となり、上の子供は中学受験に向け塾通いが始まっている。敢えて無理に中学受験させなくてもと思いながら、教育の事に口出ししようものなら、文句が数倍になって返って来る。その為、此処最近は子供の教育に関しては妻任せとなっていた。
「お父さん、またお馬さん見ているの？」
日曜日と言う事も有り、リビングで寛ぎながら競馬中継を見ていと、長女がソファーの隣に座りながら話しかけて来る。
「そうだね。お父さんもお馬さんを持っているからね。ついつい見ちゃうんだ。お馬さんは可愛いだろ？」
「可愛くないよ。前にお馬さん見に行ったけど、おっきくて怖かった」
自分の所有する馬が、中京競馬場で行われた未勝利戦に出走した。その際に、妻や子供達を連れて見に行ったのだが、子供達には不評だったようだ。もっとも、その不評の大半は、妻の不機嫌から来ていたように思うのだが。
「ポニーに乗ったけど、楽しくなかったか？」
「う～ん、あんまり？ どうせ見に行くならパンダの方がいい」
「パンダかあ、競馬場にはパンダは居ないなあ」
パンダが競争相手となると、中々に厳しいかもしれない。パンダは特に女性や子供達には根強い人気がある。
「ほら、このお馬さんは、お父さんの所有しているお馬さんの妹なんだよ？ 頑張って大きなレースを勝ったんだ。凄いだろ？」
「ふ～ん」
競馬専門チャンネルでは、桜花賞の表彰式が華やかに放映されている。馬主や調教師のみならず、関係者と思われる者達が一堂に集まって写真撮影を行っていた。そこには、北川牧場の桜花の姿も有り、また、桜川とその家族の姿もある。
自分にとって憧れのＧⅠ優勝の表彰台。願ったからと言って立てる訳では無い、夢のような場所である。しかし、娘にとっては何ら心を動かす場所では無く、ただ一言の感想で終わってしまった。
「重賞馬なら家族の評価も変わるんだろうなあ」
周りからの称賛を受け、表彰式に立つ。馬主となるからには、やはり強い馬の馬主になりたい。そして、若しかしたら今、桜花賞で表彰されている馬の馬主になれていたかもしれない。すべて、もし、かもしれない、たらればの世界であるが、可能性があっただけに幾度も繰り返し考えてしまう。
◆◆◆
そして、サクラハヒカリ、ミユキガンバレ、ヒダマリガンバレが揃って出産した牝馬を見に来ていた。北川牧場の産駒、それも牝馬だ。どうせなら購入したい。若しかすると、どこか重賞を勝ってくれるかもしれない。運が良ければ、ＧⅢどころかＧⅠを勝つかもしれない。そんな思いを胸に、北川牧場へとやって来た。
ただ、此処で思うのが、３頭の内どの馬が良いのだろうか？
「どの馬も走ってくれそうな気がするな」
「そうですね。そもそも、牝馬ですからデビューはしてくれそうですが」
「北川さんも走ってくれそうだと」
勿論、自家製産馬を悪く言う牧場は無い。それ故に、北川牧場の言う事を鵜呑みには出来ない。
「大南辺さんと桜川さんは今回見送ってくれるそうです」
サクラハキレイ産駒３頭を所持している大南辺と桜川は、今回の購入は見送る事となっている。所有馬であるミナミベレディーやサクラヒヨリの活躍で、購入できない訳では無いだろう。それでも、北川牧場では、今回は他の懇意にしている馬主を優先してくれた。その結果、自分を含めて３名の馬主が名乗りを上げている。
「三上さんは名乗りを上げると思っていましたが」
「プリンセスミカミを購入されていますから、今年は見送るみたいですよ」
「奇しくも牝馬３頭に対し、購入希望者が３名ですね。皆さんはどの馬を希望されますか？」
その言葉に、３名ともに放牧地にいる仔馬達へと視線を注ぐ。
どの仔馬が良いのか？ どの仔馬も、この段階で大きな差が感じられない。それ故に選ぶ方としても、何とも決断が出来ないのだ。
もし、自分が選ばなかった馬が重賞を勝利したら？ 自分が選んだ馬が走らなかったら？
ミナミベレディーを自分の目で見て、買わなかった事が大きなトラウマとなっていた。そして、それは他の２名も同様なのだろう。仔馬を見ながらも、窺うように他の２名へと視線を向ける。二人も真剣な眼差しで仔馬を見ているが、やはりどの仔馬にするか決めかねている様だった。
「あ、いやあ、決めかねますね。先日、サクラヒヨリが桜花賞を勝利しただけに、余計に悩みます」
「ええ、そもそも、ミナミベレディーを買い損ねていますから。あそこ迄、凄い馬だったとは思いませんでした」
「それは私も同様ですよ。ましてや、慌てて北川牧場へ駆けつければ、サクラヒヨリとサクラフィナーレは桜川さんに購入されていましたから」
自分の視線に気が付いた二人が、苦笑を浮かべ語りかけて来る。今までは、同じ牧場の産駒を買う仲間と言いながらも、どこかライバル視していたものだ。そんな二人が共に同じ悩みを抱えている事に、親近感が増す。
「桜川さんは運が強いですよね。これでＧⅠ馬の所有者ですか」
「ミナミベレディーがアルテミスステークスを勝利した時には、既にサクラフィナーレは買われていました。コスモス賞を勝利した後に購入を決められたみたいで、悔しい思いをしました」
自分と同様の動きをしている事に、やっぱりなあという思いが湧く。そして、再度３頭の仔馬へと視線を向けるが、相馬眼に自信の無い自分では、やはりどの馬にするか決断が出来ない。
せめて、せめて、ＧⅢを勝てる馬が欲しい。
何とも贅沢な思いを胸に、必死に仔馬達へと視線を注ぐ。しかし、仔馬達はのんびりと母馬の周りを駆け、母乳を飲んでいる。
「駄目ですね。どうも選びきれません」
「同じですよ。何と言いますか、ミナミベレディーでの失敗が頭を過って」
「ああ、私も同じです。あと、それぞれの価格もですね」
良く考えれば、ミナミベレディーが桜花賞とエリザベス女王杯を勝利し、重賞３勝している。其れのみならず、サクラヒヨリが共同通信杯を勝ち、更に桜花賞を勝利した。それ故に、同じ血統の仔馬達の価格をどうするか、そこも問題になってきている。
「流石に、１頭１０００万という訳にもいきませんか」
「セールの最低価格がどれくらいに成りますか。流石に変な価格は提示できません」
「北川さんも悩んでいるみたいですがね」
サクラハキレイ産駒の繁殖牝馬が産んだ仔馬で、重賞を勝利した馬はいない。それでも、どの産駒も牝馬に限って言うなら、無事に１勝以上の結果を残していた。更には、サクラハキレイが晩年になって産んだ産駒２頭が、ＧⅠを勝利している。
「どうなんですかね。期待できそうな気がするんですが」
「それこそ、中山牝馬なら勝ってくれそうですよね？」
「ミナミベレディーを初めてみた時に比べれば、凄く期待出来そうなんですが」
「確かに」
「それは言えますね」
３人は顔を見合わせて、またもや苦笑を浮かべる。
その後、北川牧場へと戻り、結局は３人で３頭を共同所有する方向で話が進むが、価格面などを含め、契約は見送りとなる。そして、その後ミナミベレディーが春の天皇賞を勝利した事で、更に価格で悩む事になるとは、３人共に想像だにしていなかったのだった。
またもや違う馬主さん達のお話です。
思いついたら書いちゃうんですよねｗ
