１４２：ヒヨリの帰還とチューリップ賞前の武藤調教師
ミナミベレディーが美浦トレーニングセンターへと戻って来て、本格的に調教が開始されました。
３月末に行われるドバイシーマクラシックへ向けて、まずは絞り込んでいく。その為に飼葉やリンゴなど食事量も厳重に管理される事となった。
「いやあ、タンポポチャの引退式であそこ迄走らないとは」
「お腹がポッコリしてましたしね。あの時点で有馬記念出走時と比較して２０ｋｇ増ですから」
蠣崎の言葉に馬見調教師も苦笑を浮かべる。
そもそも、ミナミベレディーの馬体重は出走時でだいたい５００ｋｇある。そう考えると２０ｋｇ増加したとしても僅か４％増でしかない。
ただ、その４％が非常に大きく、５０ｋｇの女性の体重が２ｋｇ増えたと言われれば、その重要度がご理解いただけるでしょうか？ 何となくご理解いただけないような気もしないでも無いので、例えを変えまして斤量を２０ｋｇ増やした状態、これでまともにレースなど出来ないと言われた方が判りやすいでしょうか？
「サクラヒヨリがいればもう少しミナミベレディーも走っていたんだと思うのですが」
「前も北川牧場の放牧の際に仔馬と遊んでたら運動量不足で太ってたからなぁ」
「まあ、放牧明けは毎度毎度似たような状況なので慣れていますがね」
「調教自体は嫌がらんからな」
「食事制限は思いっきり悲しそうに啼きますから、あれが辛いですよね」
ドバイへ向かうまでにしっかりと減量させ、更にミナミベレディーのピークを持って行かなければならない。中々の難題ではあるが、試されるのが関係者のメンタルという所が普通の厩舎とは違う。そんな事をお互いに思いながら、蠣崎と馬見調教師は顔を見合わせて苦笑を浮かべるのだった。
そして、ミナミベレディーの調教も順調に進んでいる２月中頃、早々にサクラヒヨリが美浦トレーニングセンターへと戻って来た。近年増えて来た短期放牧だった。
「キュヒヒン」
「ブフフフン」
戻って来て早々にミナミベレディーとサクラヒヨリは併せ馬でコースを走らせた。まだまだ調子は上がってきていないミナミベレディーとの併せ馬である為、この調教は何方かと言えばサクラヒヨリのメンタルケアの一環の意味合いが強い。
勿論、武藤厩舎から頼まれた事である。ただ、サクラヒヨリと一緒での調教においては、ミナミベレディーもサクラヒヨリに負けまいとするかのように頑張るため、馬見厩舎としても可能な限りサクラヒヨリとの調教機会を増やしていた。
「漸くベレディーも引き締まって来ましたね。これでドバイへ向けて希望が持てました」
「本来なら何処かで一叩きする方が良いのだろうが、１レース毎に疲労を溜める所は変わらないからな」
以前程では無いとはいえ１レース毎にミナミベレディーが体調を崩すのは相変わらずだった。今までの実績から考えれば非常に強いイメージを持たれるミナミベレディーだが、限界以上のレースをして漸く掴んでいる勝利であるのは今も変わりはない。
「まあ放牧で思いっきり太るのもベレディーならではでありますが、もう少し節制という言葉を覚えて欲しいですよね」
「おいおい、馬にか？」
そう言って笑う馬見調教師であるが、今回の海外遠征を前にしてミナミベレディーの仕上げには普段以上に神経を尖らせていた。
「滞在先の厩舎も決まったが、検疫や予防接種など色々と大変だな」
「ミナミベレディーも注射嫌いですからね」
先日に予防接種の注射を行った際も、目を閉じて決して注射を見ようとしない。筋肉痛などの治療で幾度も注射を打ってきているというのに、未だに慣れる事が無い。
「うちの厩舎で初の海外遠征ですからね」
「ああ、我々が経験を積めることはありがたい。ただ、どうせなら何処かのレースで使ってからにしたかったな」
有馬記念出走後の状態を見て、距離的にも良いかと考えていた京都記念は断念した。２月２週目に行われるためにミナミベレディーの準備が間に合わないと判断したのだ。２月末に行われる中山記念は距離が１８００ｍという事で、此方も無理して走らせる必要は無い。その為に結局はドバイへ直接向かう事になった。
「まあエキシビションとはいえ、タンポポチャと走った事でベレディーも拙いと思ったみたいですし」
そう言って笑う蠣崎の言葉ではないが、美浦トレーニングセンターに戻って来たミナミベレディーは真面目に調教を受けている。
「あっという間に３馬身置いて行かれたし、それまでの道中も一杯一杯だったみたいだからな」
あの時の映像を見ると、ミナミベレディーが必死にタンポポチャに追従している様子が判った。
「競争後にタンポポチャにも叱られていましたし」
「まあタンポポチャは無理だが、出発前にサクラヒヨリとの併せ馬が出来る事になったしな、そこでベレディーに気合も入るだろう」
ミナミベレディーの遠征を前に、大阪杯に出走するサクラヒヨリの状態確認も含めての併せ馬が組まれる事となっていた。
こうして馬見厩舎ではミナミベレディーの海外遠征に向け、少しずつ準備が整っていくのだった。
◆◆◆
３月第一週の土曜日、阪神競馬場では桜花賞トライアルであるＧⅡチューリップ賞が開催されようとしていた。
「出走馬が１３頭か、何とか３着までに入ってくれれば」
武藤調教師は競馬新聞を手に、改めて出走馬を確認しながらそんな事を呟く。
２歳の内に何とか２勝を上げ、どうにかこのチューリップ賞へと出走する事が出来た。
例年、フル出走になる事が無い為、問題無く出走できるとは思っていたが無事に登録出来た事にまずは安堵する。
「そういえば、プリンセスミカミは明日がレースだったか」
まだ１勝馬のみのレースである為に扱いは小さいが、競馬新聞の隅に小さくではあるがプリンセスミカミのレース組み合わせなどが書かれていた。記事を読んでいくと、出走馬１１頭とそこそこの馬達の中でプリンセスミカミを本命に上げる人は無く、良くてダークホース的な扱いの黒三角マークだった。
「確かサクラハヒカリとドレッドサインの仔だったな。ドレッドサインはマイラーだったか」
記事を読む限りでは、プリンセスミカミに触れた内容は無く、１戦１勝で上がって来た上がり馬や前走で好走した馬などがさらりと書かれているのみだった。
「聞いた所、今週の追い切りは悪くなかったようなんだが。まあ、注目を集めるような馬が居なければ取材もこないからな」
フィナーレとプリンセスミカミが一緒に放牧されて以降、今まであまり接点のなかった桜川氏と三上氏との間で交流が増えたそうだ。
そんな桜川氏から聞いた話では、放牧から帰ったプリンセスミカミは今までと違い同歳の馬に気後れする事が無くなったらしい。これがレースに好影響を齎して欲しいと三上氏が言っていたそうだ。
プリンセスミカミとの放牧で成長したのはフィナーレも同様だった。それこそ姉達と同様に先行するフィナーレを必死に追い付き追い抜こうとプリンセスミカミが追いかける。そんな走りを牧場では良く行っていたそうだ。
フィナーレはやはり姉達と同様に先行または逃げからの粘りが持ち味だろう。まだまだ馬自体が幼くレース中に遊ぶところがあるが、放牧後の調教時ではしっかりと集中する様になってきている。
「接戦での粘りが何処まで出来るかが勝負だよな」
調教でも疲れてくると途端に手を抜く癖は未だに残っている。ただ、それもサクラヒヨリと一緒に調教する事で少しずつ改善してきた。
「問題は２歳代表牝馬のライントレースか。あとはウメコブチャか、アルテミスステークスを勝っているし、２歳牝馬優駿は３着だな。花崎さんの所有馬だが、タンポポチャとは血統が違うな」
レース表を見ながら出走馬の内容を再度確認していく。２頭以外にも中々に強そうな馬達が数頭いるが、この時期の馬はまだまだ未知数の馬が多い。
「長内騎手も気合が入っているからな。ここを３着以内で行ければ次は桜花賞だ」
長内騎手としても、ここで是非とも実績を出したい所だろう。そして、機会さえあればサクラヒヨリの主戦として復帰したい様子は犇々と感じられる。実際の所、長内騎手と鈴村騎手、騎乗技術としては今もって長内騎手の方が総合力では上になると思っていた。
「鈴村騎手に限って言えば先行策や逃げに特化している所があるからな」
馬群に囲まれた際の判断力、対応力、そして鞭を使用しての最後の追い込み力などは鈴村騎手の継続しての課題だろう。もっとも、ミナミベレディーとサクラヒヨリの２頭に限って言えば一流騎手に引けを取らないとも思っていたのだが。
「ああ、あとあの良く判らん発想力と行動力もだな」
結果を出しているが故に質が悪いというか、周りの視線を気にして欲しい事も多々あったな。武藤調教師は思わずそんな事までも思い出すのだった。
案の定ですが、チューリップ賞まで辿り着けませんでしたｗ
次回はチューリップ賞ですね。さて、フィナーレはどんなレースをしてくれるのでしょう？
ミカミちゃんのレースの方が前だと誤認してて、慌てて書き換えたのは内緒ですｗ
あ、あと某お馬さんのゲームで新作が４月に出るそうですね。馬同士の絆とかがあるので、思わずトッコとタンポポチャさんを思い浮かべちゃいましたｗ
